三水县是广州府下面的大县，离广州很近。天地会轻取三水县，广州官场震动。得知天地会的头目是杨烜，两广总督徐广缙不敢怠慢，拨出两百绿营、五百民团前往平乱。
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徐广缙是个文官，能当上两广总督，也颇有过人之处。他精明干练，善于鼓动民心，对官场形势把握得非常精准。
这一次，英军兵临广州城下。他赌上官场前途，动员了十万民团，企图依靠群众的力量对抗洋人。
经过近一年的紧张对抗，徐广缙逐渐占据了上风。
此时的欧洲，接连经历1847年经济危机、1848年工人革命。英国作为世界第一大国，亦深受重创，无意在东方发动新的战事。
徐广缙冒险对抗洋人，已经看到了胜利的曙光。这使他威望大涨，也使他变得颇为自负。
在他看来，杨烜乃名门之后，被逼造反只是因为父亲被教民误杀。只要官府安抚得当，杨烜一定会就坡下驴，接受官府的招安。
况且，杨烜刺杀教民恶霸，百姓都把他看成是英雄。杨遇春才死了十几年，名声卓著，门生故吏遍天下。如果贸然诛戮杨烜，一来得罪民间，二来得罪杨遇春的部属。
徐广缙一向视民心为做官根本，自然不敢诛戮杨烜。他派兵前往三水县城镇压民变，给前线官兵一个奇怪的命令：以抚为主，避免强攻，尤其不得伤害杨烜性命。
在某种程度上，这个模棱两可的态度，为杨烜的早期发展提供了十分必要的保护。
三水城内，负责城防的人是杨田。杨田是杨烜的家丁，自小陪伴杨烜长大，祖父是杨遇春的亲兵。
跟着杨烜造反后，杨田内心深处的血性也被激发了出来。他虽然才略一般，却忠心耿耿，恪尽职守。杨烜把兵权分给杨田代理，还是很放心的。
杨烜攻下三水城第五天，官军才来到三水城外，扎下营垒。
总督主抚，前线官兵也不想打仗，毫无战备，任由使者入城招安杨烜。
杨田心高气盛，主张一鼓作气打垮城外的官军。他说：
“大帅，官军废弛已久，战斗力低下。据咱们派往城外的斥侯讲，官军纪律败坏，所到之处鸡犬不宁。绿营兵自恃是正规军，指使民团搬运军械粮草。民团自恃人多，又多是广东本地人，与绿营离心离德。
“绿营军官作统领，不能调和两部矛盾，反而偏袒绿营欺负民团。两者同床异梦，若咱们集中兵力打击绿营，民团肯定会作壁上观。
“这两天，绿营和民团争相在城外抓取壮丁，挖壕沟，设营垒。官兵争相在城外商铺抢劫，甚至为此大打出手。百姓们都说，天地会来了秋毫无犯，官军来了鸡犬不宁。
“如今官军初来乍到，立足未稳。若大帅许我挑选一支精兵，出城冲击敌营，必能一击得胜。”
自从杨烜入主三水城后，属下开始不约而同地改称他为“大帅”。这个称呼比至臻堂里的“白扇”好听多了。
杨田同样对天地会没有好感。在他的朴素认知里，要不是受天地会牵连，少爷不会入狱，老爷不会惨死，杨家也就不会卷入满汉之争。
如今少爷不得已扯旗造反，杨田是杨家的忠仆，自然要誓死追随少爷。
但杨家声名显赫，屈尊加入天地会，岂不有辱先祖威名？
令杨田意外的是，杨烜并不同意袭击官军。他说：“官军有七百多人，武器精良，粮草充足，却在城外扎营，既不叫阵，也不围城。由此可知，官军志在自保，无意攻城。
“咱们目前的优先工作是募兵、筹饷，官军在城外不着急，咱们在城内也不要急。等咱们募足了兵，筹足了饷，再考虑打击官军的事。”
杨田颇感疑惑，主公敢造反，怎么就不敢面对面打击官军呢？官军虽然占有优势，但他们纪律废弛，不足为虑呀！
犹豫了半天，杨田终究没敢问。
杨烜见状，便解释道：“咱们虽有了几百兵马，但一切都是草创，人心未附。若咱们贸然出击，若一不小心吃了败仗，就会动摇军心，那些意志不坚定的人就可能脱离我们的队伍。
“咱们羽翼未丰，凡事都应慎重。若没有十足的把握，不得贸然出击。你这种急躁的心理，要不得。如今你作了军官，手下统领几百个士兵，更要格外注意，凡事都要沉得住气。”
杨田信服，只得照办。他带着士兵日夜巡视各处城门，防止官军攻城。
杨烜则在城内好整以暇，好酒好肉地招待徐广缙的使者。
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那使者受徐广缙所托，一心想招安杨烜。见到杨烜后，他开门见山说道：
“杨公子，制台大人仁慈多恩，又一向钦佩杨遇春，一定会想方设法为您开脱罪名。您是忠良之后，何必与天地会这些三教九流之辈来往呢？
“实不相瞒，制台多次嘱咐我，说只要杨公子肯弃暗投明，他一定会说服皇上宽宥公子，保举杨公子做个体面的官员。”
这是什么谈判？一开始就亮出自己的底牌？
杨烜心里感到好笑。这个徐广缙与洋人较量占据了上风，显然有些飘了。
他假装接受官府招安，却狮子大开口，说道：“兄弟，我也说句老实话。我此次路过广州，原本是想去福州投奔我的叔父杨国桢，去他那某个差事。
“要是徐制台能赏我个官做，我也不用去福州求我叔父了。我祖父是昭勇侯，我父亲又在广州惨死。徐制台要是有点良心，就得让我做个‘总兵’或者‘道员’。”
使者大惊。
满清“总兵”为正二品武官，官在提督之下，负责镇守各省要地，全国一共才八十三个编制。
“道员”为正四品文官，官在按察使之下、知府之上，全国一共才九十三个编制。
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“总兵”和“道员”都是朝廷名器，必须经皇帝旨准方得上任。
杨烜一介白身，年轻时捐了个“生员”的功名。他占了三水城，开口就要“总兵”、“道员”，就是两广总督徐广缙也不敢轻易答应呀。
使者见杨烜狮子大开口，支支吾吾的不敢应承，推说要向上峰请示，再回复杨烜。
杨烜脸色一变，说道：“我父亲被教民害死。据我查证，此事表面是教民作崇，背后实有广州将军穆特恩指使。徐制台若有良心，就应当彻查我父亲的死因，参劾穆特恩。
“若徐制台能把此案的罪魁祸首穆特恩绳之以法，若能把我父亲的冤情洗刷干净，我甘愿投降徐制台，任由徐制台发落。”
广州将军穆特恩和两广总督徐广缙都是从一品的大员，表面上看似平级。
但穆特恩是满人亲贵，是满人中少有的猛将，颇受道光皇帝倚重。徐广缙只是一个汉族文官。这里面的亲疏内外一目了然，也使得穆特恩的地位隐然高于徐广缙。
徐广缙这个官场老狐狸，怎么可能会为了杨烜而得罪穆特恩，进而得罪满洲贵族呢？
谈判不可避免地陷入僵局。使者要走，杨烜却一再挽留，把他软禁在三水城。
杨烜尽可能显示出愿意谈判的诚意，骗他说要接受招安，却尽提一些不可能实现的要求，令使者摸不清杨烜的真实态度。
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广州城内外，接二连三的新闻引爆了舆论界。
杨国佐身为名将杨遇春的长子，却被教民害死。杨烜为父报仇，先是大闹教民营，继而起兵造反，攻占三水县城。
纵观大清两百多年历史，这些新闻都堪称绝无仅有。
尤其是，杨烜放出风声，声称满人广州将军穆特恩参与教案，自己起兵造反只是为父报仇。这使得整件事显得更加扑朔迷离，也使杨烜获得时人的同情。
满汉之争乃是满清官场禁忌。杨烜造反背后牵涉到满人亲贵，使两广总督徐广缙不得不付出十二分的小心。
城外官军不敢贸然进攻三水城，顿兵城外无所事事。
杨烜趁官军无所作为，派苏三娘在城外西江上收集船只，招募船夫，筹建水营，活动十分频繁。
官军缺少战船，只当作没看见，夜夜笙歌，以祸害乡里为能事。
杨烜一边与使者虚与委蛇，一边加紧募兵、筹饷。
一个意外之喜是：广州至臻堂总部派来了两百援兵，由“白扇”陈虹统领。