随着装备的武器越来越先进，革命军也掌握了更多攻城的办法。传统的穴地攻城法费时费力，已经不受革命军的待见。
对付小城池，使用重炮轰塌城墙即可。对于特别重要的城市，攻城需要考虑政治影响，革命军常常想方设法获得内应，内外结合攻破城墙。
对付中等城池，革命军发明了一种新的攻城方法：先在城墙根部深挖洞，埋设大量TNT高能炸药。等炸药轰塌城墙后，再组织冲锋队冲入城内。
这次进攻湖州，正是使用这种办法。兵贵神速，杨田选择西门为主攻方向，官兵先推倒西门外的房屋，借此填塞护城河。
两百名工兵越过护城河，迫近墙根，使用工兵铲挖掘墙根，在墙根下埋设高爆炸药。
工兵铲是革命军大量装备的一种军械，铲头使用淬火高碳钢，可靠耐用，便于携带，抗磨损、抗腐蚀、强度好，深受工兵欢迎。
江南一带海拔很低，土壤潮湿，使用工兵铲掘土十分便利。只是，湖州濒临太湖、大运河水系，城墙又靠近护城河，地下水位很高。革命军在城墙跟下掘土，稍微挖深一点，就会积出水来。
常规火药遇水潮湿，就不能再燃烧，也就不能被引爆。所以，清军发现革命军在城墙根下挖土后，还以为革命军要掘开城墙，不禁哈哈大笑。
湖州城墙表面为青砖，内里是厚达数米的夯土。革命军的工兵铲那么小，想掘开城墙，无异于痴人说梦。
然而，革命军已经发明了不怕水的TNT炸药。这是绿营兵所意料不到的。
湖州城内有八千绿营兵，号称江南大营精锐，自然也不会坐以待毙。他们守卫在城头，通过城头间隙的垛口，探着身子，利用火枪、弓箭，乃至石头，袭击城下正在挖掘深沟的革命军官兵。
这时候，隐藏在城外民居内的革命军狙击手们开枪了。
当时的洋人军队里，普遍编制有狙击手团。太平天国时期大名鼎鼎的洋枪队，就编制有一个狙击手团，装备精度很高的英制恩菲尔德来复枪。
步兵一师全称为“革命军陆军第一野战步兵师”，编制员额达到两万五千多人，其中就编有一个狙击手团。狙击手团的人数并不多，编制员额一千余人。
同样的，每个步兵团都将加编一个狙击手营，每个步兵营都将加编一个狙击手连，人数少于同等级别的步兵连。
革命军装备的狙击枪，是在1854-2式步枪的基础上，加长了枪管，加装了三倍瞄准镜，精度又有大幅度地提高。
以狙击手团现有的装备水平，尚不足以人手一支狙击枪。只有射击成绩特别优异的射手，才会成为狙击手。
清军接二连三地被狙击枪击中，纷纷倒在城头。狙击枪的威力很大，子弹高速旋转，打在人体上就是一个大洞，效果有点像清军的劈山炮铅子。
绿营兵搞不明白，明明听不到炮声，却不断有同袍被敌炮击中。难得，革命军真的有血滴子，可以在数里之外取人性命？
最近一段时间，关于革命军有血滴子的谣言越传越广，使绿营兵产生了集体恐惧。据传，革命军的血滴子可以在百里之外取人首级。
在革命军狙击手的精准打击下，西门处的绿营兵一露头就被击毙。他们率先崩溃，逃离了城头。
革命军轰破西门城墙，成功突入湖州城内。
绿营兵抵抗不算特别激烈。清军悍将张玉良率领亲兵巷战，力竭而死。另一大将郑魁士率残部从北门出城，逃向了苏州。
拿下了湖州，打败了张玉良和郑魁士，革命军下一个目标，就是天京城外的江南大营。
杨田率军在湖州略事休整。这时候，李秀成率领步兵四师先锋，也赶到了湖州。
两人略一商议，决定按照原计划推进。
步兵一师沿太湖西岸，经宜兴、溧阳、溧水，主攻南京城东的清军江南大营，扫荡常州、镇江、无锡等地。
步兵四师将沿太湖东岸行军，扫荡苏州、嘉兴、松江等地，配合一师兜剿清军江南大营，打垮上海方面的洋枪队。
却说杨田率领步兵一师，马不停蹄，前往南京。他将会同海军陆战队，夹击天京城东的江南大营。
江南大营是清朝正规军中规模最大的一支机动力量，编制官军八万多人。咸丰对江南大营寄予厚望，拨给厚饷。
去年，太平天国东王杨秀清击破江南、江北两大营，前任江南大营统帅向荣忧愤而死。向荣生前非常赏识张国梁，遗折推荐张国梁继任江南大营统帅。
张国梁出身于广东天地会，早年与罗大纲是生死之交。但罗大纲投奔了太平军，张国梁则投奔了满清，彼此分道扬镳。
此人骁勇善战，在湘军崛起之前，堪称是清军第一悍将。咸丰皇帝曾亲自派人送他金创药，称他为“江南长城”。
张国梁所部清军，一向都是江南大营最精锐的部分，称为“捷勇”，骨干为张国梁在广东天地会时的私人武装“艇军”。
向荣生前作江南大营统帅，一直都把张国梁倚作肱骨，让捷勇担任江南大营的机动部队。张国梁就像是个救火队长，哪里有事，张国梁就率领捷勇前去灭火。
当朝权臣肃顺亦主张让张国梁担任江南大营统帅，但朝中有不少人反对，认为张国梁出身不好。最后，咸丰出来和稀泥，令八旗亲贵和春为江南大营统帅，令江南提督张国梁帮办军务，即为副帅。
和春才能非常一般，之前与向荣关系紧张。和春得势，与向荣的爱将张国梁同样关系紧张。
和春才能平庸，继向荣担任江南大营统帅后，在任上并无大的见树。总体上，他沿袭向荣的战略，先扫除天京外围的镇江、溧水、金坛等据点，再集中兵力进攻天京。
天京内讧，江南大营趁机反攻。和春故作聪明，花费重金招募流民，在天京以东挖掘了一道三丈宽的深壕，试图长期围困南京。
现在，革命军攻破湖州，兵分两路经略江南。和春随即做出应对，令张国梁率领一万兵马出常州、苏州，前去抵挡李秀成的步兵四师。
和春自己率领主力，坚守南京城东的江南大营。
他的运气很好，继任江南大营统帅后，先是遇到太平军天京内讧，江南大营趁机恢复。之后，杨烜虽然入主南京，革命军主力却短时间内投送不过来，在南京周围采取守势。
和春自以为革命军有名无实，不足为虑。他在苏南、浙北设立厘金局，征收重税，高价购买洋枪洋炮。为了训练八旗马队，他还模仿洋人的骑兵，给八旗兵装备了新式来复枪。
但搞笑的是，和春觉得子弹太贵，平时不舍得使用。很多八旗骑兵只打过几发子弹，射击经验严重不足，很多人都不会在马上据枪射击。
和春的笑话不止于此。他手下有个名叫王浚的狗头军师，向他献计，故意拖欠部下军饷。王浚的理由是，拖欠部下军饷后，部下有求于统帅，就会对统帅言听计从。这种鬼逻辑，和春居然奉为圭臬。
张国梁麾下的捷勇，是江南大营最精锐的部队。和春同样拖欠捷勇军饷，他暗示张国梁，等江南大营打败革命军后，才能补足捷勇军饷，并默许捷勇抢劫。
革命军的骑兵越过长兴，直逼宜兴。宜兴地处江南大营后背，联接安徽、浙江，和春不敢怠慢，连忙调来一支满洲马队。
这支满洲马队从关外调来，由达斡尔猎人组成，被和春视作王牌。再加上新配给的来复枪，料想可以大胜革命军。