江北大营是清军为了阻止太平军北进而设立的，大营设在扬州。当年太平军攻克南京，随即东征攻占扬州。满清钦差大臣琦善率军赶至扬州城外，建立江北大营。
琦善病死后，托明阿继任。太平军一破江南、江北两大营，托明阿兵败，被褫除江北大营统帅官职，德兴阿继任。
琦善、托明阿、德兴阿都是满人。琦善年老多病，不思进取。托明阿、德兴阿都是八旗武将，因为作战勇敢受到清廷赏识。但他们并非独当一面之才，虽是江北大营统帅，却无力约束众将，也没有调度全军之能
主帅如此，官兵更是不堪。与江南大营相比，江北大营兵力较弱，兵力最强时也不过三四万人，大约是江南大营的一半。
江南大营好歹还打过一些恶仗，将大营扎在了逼近南京城脚下。江北大营一向以避战不前为能事，鲜有大的战绩，大营扎在距南京较远的扬州。
天京事变后，江南江北大营趁机组织反攻。江北大营顺利推进到仪征、六合一带，仍以扬州为大本营。
咸丰年间，太平军作乱江南，漕粮彻底改为海运，江北大营防区内的扬州、淮安等地都逐渐没落下来。江北大营的厘金收入远不如江南大营，这也极大地影响了江北大营的士气。
杨田率步兵一师渡江北上后，公开宣称“北伐燕京”，目标遥指江淮重镇徐州。
革命军若能攻克徐州，西可进河南，北可上山东，进而威逼京畿。清廷惊恐不已，派钦差大臣胜保统带八旗马队堵截。江北大营亦不得不分派兵马支援皖北，兵力更加削弱。
皖北一带，有钦差大臣胜保、团练大臣袁甲三、安徽巡抚翁同书。江北一带，有江北大营统帅德兴阿，以及河道总督、漕运总督等。
清朝大员云集，却多是颟顸无能之辈。皖北的胜保、翁同书畏葸怯战，却以招降捻军为能。他们以高官为诱饵，招降了苗沛霖、李昭寿两个首鼠两端的捻军头目。
李昭寿骁勇善战，所属骑兵颇为精良。苗沛霖则是皖北一霸，在皖北筑圩御捻，逐渐形成割据之势。这两人据守城池，在革命军与清军之间左右摇摆。
胜保是满洲亲贵，翁同书是常熟名门翁家之后。翁同书的父亲翁心存做过恭亲王奕䜣的老师，历史上还做过同治帝的老师。
这两人深受清廷信任，给苗沛霖和李昭寿开出了极高的价码。他们授予苗沛霖和李昭寿很高的官职，还允许他们保存实力，承认他们的割据事实。
清军江北大营里没什么名将，没几个人能入得了革命军步一师师长徐田的法眼。
德兴阿原本作战英勇，是个武将，而非帅才。他做上江北大营统帅后，凡事不能亲临战场，反而埋没他的长处，放大了他的短处。
记名提督鞠殿华作战勇猛，勇于任事，可惜性格暴戾，动辄凌辱部将，军心不附。
还有一个江宁布政使杨能格，总办江北粮台，倒也精明干练，老于吏事。但他是个文官，不熟悉兵事，在江北大营主要负责筹饷。
再就是六合知县、记名道员温绍原，坚守六合孤城达三年之久。但他官职不高，手下兵微将寡，势难持久。
杨田率领步一师进攻江北大营，方法非常简单粗暴：直捣黄龙！
他手下兵马并不多，只有不到一万五千人。但不久前，由于北方连日大雨，黄河在河南开封府兰阳县决口，夺大清河河道，改从山东利津县入渤海。
（在此之前，黄河夺淮河河道，从江苏境内入海。）
黄河在河南境内决口，清廷焦头烂额，客观上有利于革命军在江北的行动。
在海军四艘铁甲炮艇的支援下，杨田指挥步一师直接进攻江北大营老巢-扬州。于此同时，留守南京的近卫师官兵下关江面渡江，经浦口进攻六合。
江北大营在长江北岸的瓜洲建有一座前沿阵地。海军铁甲炮艇使用舰炮猛轰敌人的瓜洲营垒，守军溃散而逃。
在扬州城外的虹桥，双方发生激战。江北大营悍将鞠殿华统带着一支骑兵抵抗革命军。满人将军德全也率领了一支八旗骑兵，在一旁支援战斗。
鞠殿华为人暴戾，驱使骑兵向前冲锋，但凡有敢后退者，就被鞠殿华就地斩首。
步一师是革命军的老牌部队，能征善战，一路从福建打到江苏，所战皆胜，对付江北大营还不是小菜一碟？
鞠殿华驱使骑兵向前冲，步一师则使用迫击炮、步枪打击骑兵。
革命军火力猛，清军伤亡惨重。鞠殿华死不悔改，仍然驱使着骑兵往前猛冲。另一支八旗骑兵，在满人德全的率领下，也发疯似的往前猛冲。
战马和骑兵的尸体堆积在一起，染红了战场。革命军的迫击炮炮管都打红了。清军损失了上千名骑兵，却还是未能突破革命军的机枪阵地。
清军军心动摇，不愿再去送死。鞠殿华下令擂响战鼓，亲自率领亲兵，向革命军阵地冲去。
他相信，只要清军能够冲过革命军的炮兵阵地，就能冲垮革命军，进而打败革命军，打破革命军不可战胜的神话。
在鞠殿华的带领下，满人德全也受到鼓舞，带着八旗骑兵重新发动了一波冲击。这两支骑兵堪称是江北大营最为精锐的部队，被德兴阿派来抵御革命军。
清廷重视一城一地之得失，没有全盘统筹的战略考量。德兴阿军事才能平庸，也不懂得敌进我退的道理，只会一味蛮干，把最精锐的部队挡在革命军主力面前。
江南大营的骑兵英勇赴死，损失了五六百人马，才最终接近革命军的阵地。
正在鞠殿华和德全暗自庆幸时，革命军骑兵翻身上马，向清军骑兵发起冲击。
革命军骑兵在阵后等待已久，摩拳擦掌，得令之后奋勇向前。
清军骑兵本就损失很大，士气低落，接仗之后，才发现革命军装备精良，很多人能在马背上熟练射击。清军不敌，连连败北。鞠殿华羞愤不已，带着残兵逃回扬州大营。
清军败退后，革命军并不停留，直奔扬州城而去。江南大营精锐被灭，城内风声鹤唳。革命军铁甲舰再度出马，轰破扬州城墙，清军一溃千里。
江北大营的官兵争相逃跑，革命军丝毫不给他们喘息之机，继续追击，务求全歼清军。
这次追击，革命军把猛追战术发挥得淋漓尽致。为了不使清军漏网，杨田下令打乱建制，以营为单位向前猛冲。第一师以乱打乱，狂追数百里，顺利全歼江北大营。