与此同时
屠魔要塞内
巨大的远古钢铁巨兽行走在这片地狱之上，魔素不断的在这庞然大物身旁聚集，然后向着周围曾经的山峦和丘陵轰击，具有强大破坏力的法术毫不留情的撕开血肉化的大地和山峦，血色的瘴气和毒雾从这些被屠魔要塞摧毁的地方涌出，而被轰炸的地方只剩下了一片无法孕育任何东西的焦土。瓦尔基里.妮莫拉将此举称为净化，看来在新历之前的年代和现在的时代，人们对于如何净化秽恶之物的观点并没有发生太多的变化。
路途并不是太平的，在外界死去的生物很快就变为了同样类型的怪物。原本的大地探出粗壮强韧的触须，想要束缚住这台钢铁巨兽的前进，极具粘性或腐蚀性不明恶臭液体从靠近屠魔要塞的地面里喷射而出，想要尽其所能的来破坏这台至少有两千米高的巨型兵器的步伐。尽管它确实因为妮莫拉缺了一手一腿的情况下行动起来显得有些笨拙，可这些蓄意的破坏和束缚并没有真的起到作用。在迷锁的保护下，酸液和黏液并不能切实的伤到要塞的结构，触手也基本无力束缚住这东西的钢铁巨足。
可就算是这样，依然有大量的变异生物突破了外部的重重防御，攻入了要塞底部。仅剩的还算有战斗力的帝国军在德里克和蒂拉娜的带领下已经前往了要塞底部，想要试着尽可能多的减少入侵对这座要塞造成的结构性破坏。毕竟现在很有可能没有人能维修这台超级兵器了。
帝国的损失是以肉眼可见的，围攻东边陲的二十万帝国军，只有不到三千人活了下来。在这三千人中，有将近一半的人都疯掉了，或者正处于神志不清疯言疯语的状态。这也不是什么不可理解或者值得指责的事情，正常人在见到了这堪比世界末日的场景之后，还能成功撑住的人，或许才是不太正常的那一边。尽管屠魔要塞正在不断向北边陲的方向前进，可没有人能保证北边陲是否还健在，即使健在还能剩下多少可以组织起反攻的有生力量。
玛利亚在安置好昏迷不醒的小涅并对其做了初步诊断后，终于成功地等到了雅萨儿来换她的班。拖着疲惫不堪的身体，玛利亚来到屠魔要塞上层那相比下层要窄得多但比例上也更合理的走廊上休息。也许是太过疲惫了，以致于困意都有些显现不出来，这让原本想打个盹的玛利亚只好作罢。她在这座熟悉又陌生的要塞里转悠起来，顺势也想要满足一下自己的好奇心。
或许是巧合，在上层的一个空旷机库里，玛利亚居然碰到了理应已经睡着了的夏尔，可夏尔很明显没有注意到她。在这过于空旷的机库里，停放着最后一台帝国军的蒸汽坦克。这机库设计之初很明显是用来停放远比坦克要大得多的巨型机甲的，这使得这唯一一台台蒸汽坦克和这机库比起来就像是偶然遗留在此处的某个不大的铁块而已。
“哦，玛利亚，”夏尔笑着招呼着她，黑骑士那超乎寻常的直觉很明显又派上了用途，“过来看看这个，唯一在紫阳的光芒之中幸存的坦克车。”
这家伙，又回到平时的样子了吗？玛利亚摸了摸头发，走到夏尔身旁。
严格来说，蒸汽坦克本身看起来也不是什么很高超的技术，玛利亚也是第一次在这么近的距离下观摩帝国现存的最强的战争机械之一。就我们地球人的观点来看，这东西也没有什么很新颖的地方。它的外形酷似一战时的坦克，粗略的描述就是一个巨大的铁方块，坚固而且厚重的装甲尽可能的包裹住了最多的范围，在这样严密的防护下，直接射击装甲履带似乎都变成了一种不太可能的事情。这东西的前部，左右两侧和上部各装上了一门口径不一的火炮，顶部直接套上了上下两个炮塔。这样算来全身上下足足有五门火炮。玛利亚几乎无法想象如此笨拙的铁块是怎么运动起来的。
鉴于其惊人的重量和防护能力，这东西粗看起来有五米高，实际上根本不止。后部的烟囱和散热板已经被熏得焦黑，帝国的标记则清晰的镌刻在坦克的侧面。
尽管玛利亚是第一次见到帝国的重型战争兵器，不过她从这玩意身上感受到了更奇妙的一种共鸣，与其说是机械和结构带来的美感，不如说是某种更接近魔法的玩意。
“你作为施法者应该更敏锐吧，这东西上面似乎有某种附魔，真是奇妙”夏尔如此说道，她依然在打量着这量蒸汽坦克，“不过你我都知道魔法技艺已经衰退到不可能给这种战争机械进行全方位的附魔了，要不然灰塔法师会怎么会搞出这种完全不需要魔法的武器。”
夏尔说得很在理，或许这就是为什么夏尔在发现这玩意之后，还久久驻足于此的原因。实际上玛利亚也被这疑点给吸引住了，她更仔细的检查这台坦克的外装甲，发现在装甲上镶刻有大量的祷文。其中绝大部分都是来自九神教会的经文。尽管玛利亚并不信奉九神，可她在帝国中央大学时还是选修过一些神学方面的知识，并写过关于这方面的论文。她敏锐的察觉到这些经文都是歌颂九神中老者之神的祷文，并且在这上面发现了九神教会治愈修士的徽记。
“没想到治愈修士的编制下居然能有坦克的部署，”玛利亚以前就有耳闻这些从九神教会里抽调出来的牧师权力不一般，“不过也得益于这一点，我也许猜测出了这台坦克为什么没有发生变化的原因。”
九神之中的“老者”，是农业与太阳之神，也是很多主攻医疗方向的牧师们所信仰的神明，这也使得九神教会里的绝大部分的治愈修士都是老者之神的信徒和牧师。这些祷文出现在他们所属的载具上并不奇怪，不过最奇怪的是这台坦克为什么在面对紫阳之时却没有变化为血肉怪物，并且成功保持了原本的形态并和东边陲仅剩的帝国军一起突围到了这台屠魔要塞上。
尽管很不实际，不过这或许会成为一个让人们可以在紫阳下正常使用武器的关键手段，玛利亚心中已经有了一个初步的想法。将脸贴在这些赞颂太阳神的祷文上，某种温暖干燥像极了日光的触感从这些祷文中传递到玛利亚的脸颊里。尽管很微弱，微弱到常人或许无法注意到，但这阳光般的温暖触感却真实存在。
“我说出原因之后你可不要嘲笑我，”玛利亚再次核实了自己的想法，“我猜是聚集在这台坦克上的信仰，使得它获得了在紫阳下还未发生变异的力量。”
“喂喂，这是真的吗，你没在开玩笑吧，”夏尔看到玛利亚严肃的神情，凭着两人的默契在那一瞬间就确信了她没有在开玩笑，“不是吧，虽然不太相信，可这既然是你说出来的，那肯定经过深思熟虑的吧。”
这实在是太玄乎了，对于玛利亚也是一样，不过她现在没有理由全盘否定这一观点。尤其是自己亲自在死者之路上前行时，在前方指引着她的那几只绿色萤火虫。实际上她很确信，那就是大自然生命力的展现，她作为侍奉自然本身的德鲁伊，在自己最关键的时刻，就连自然本身也向她伸出了援手。在经历了这些事情后，玛利亚不得不重新审视自己过去的三观。如果万物皆有灵性，那虔诚的牧师凭着自己的信仰得到主神的眷顾，也不是什么不可能的事情。或许这辆坦克就正在说明这一点，过去千年之中未曾行动的诸神，终于开始逐渐将视线投回这个世界。