逃了一夜，他们这一行人已经是极度的人困马乏，又饥又饿，罗顺一P股坐在了一匹将将死去的马儿身上。
这次的受命剿贼，本以为能够轻而易举地捞到一场白送的功劳，谁曾想到了最后，居然打了一场全军覆没的大败仗。
一阵阵风雪侵来，透过了众人一路逃跑汗湿的衣甲，一股寒意从头到脚入体袭来，就好象被人扔进了冰窟窿，一个个发出了“咯咯咯”牙齿打颤地声响。
罗顺被寒风吹地打了个激灵，心中暗道：“不成，现在最紧要的事情，就是要生起一堆篝火取暖，然后赶紧弄上一口热乎地吃食。否则，他们这一行人全得完蛋。”
他左右打量了这处“前不靠村，后不着店”的驿道，还真是倒霉透顶，道路两旁尽是些被大雪覆盖的枯草，湿漉漉地，根本没法子引燃。
忽然，他的目光扫向了驿道上那还被四个死人抬着的绿呢轿子，顿时有了主意。
罗顺瞄了一眼还在一边瑟瑟发抖地陈三泰，大腿一拍嚷道：“去几个人把路上那顶轿子给老子拆了用来生火，大伙儿烤几块马肉填填肚子。”
还别说，陈三泰的这顶轿子用料十足，用得还是上好的松木，这种木料烧起来还有一股子松木香味。
不大会功夫，罗顺这一行人在雪地中生起了一堆篝火，几十号人围坐在一起，每个人手中都用箭失叉着一块从倒毙的马匹尸体上割下来的马肉，在篝火上炙烤着。
马肉被烤的乌漆麻黑、半生不熟，不过倒是有一股子浓浓的肉香。这马肉柴的狠，吃它还真得有一副好牙口。
“大哥，此次咱们大败亏输，将本钱赔了个精光，回去肯定没啥好果子吃，不如另寻退路。”
这些如今还能跟在罗顺身边的人，都是平日里同他称兄道弟的交好之人。
众人吃了几口马肉下腹，身上也开始暖和了，脑子顿时恢复了思考的能力，就不得不为今后地出路做打算了。
“是啊！打了败仗，朝廷降罪下来，最好地结局，那也是个发配苦寒之地实边的下场，这衡州府不能回了。”
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“我看不如找处村镇抢上一把，然后寻个山头落草为王。”
众人七嘴八舌地各抒己见，将罗顺讲的烦躁不已。
陈三泰见罗顺这些人连上山落草这种点子都想出来了，眼皮子不由地抽了抽。
他没好气地说：“胜败乃兵家常事，不就是吃了一次败仗嘛！何至于要上山为匪？
我陈家与那手握重兵的‘平贼将军’左良玉交好，待我修书一封，推荐你们前去投他。有着左大帅看顾，你们照旧做着大明朝的官，朝廷也拿你们没法子。”
“那就有劳陈大人了，兄弟我如有出头之日必当厚报。”
罗顺赶忙起身对陈三泰躬身一礼。
随后，罗顺这行人趁着夜色潜回府城取了家卷细软，在河防营驻地寻了两条大漕船，抛家舍业如丧家犬般往湖北地界投左镇去了。
……
崇祯十四年，正月初一。
常宁县县衙衙门口，两厢各站立着八位身穿明军红色鸳鸯战袄服饰的士卒，他们腰间挎着腰刀，手中拿着一支黑缨长枪，头上还戴了一顶范阳笠，一个个不动如山笔直地站立着，让县衙显得越发地肃穆威严。
县衙大堂上，此时的萧大公子脱掉了身上的蓝色蟒纹布面甲，换上了一套素锦团花锦袍，锦袍的领口处是用一张罕见的雪狐皮制成的围脖，整个人看上去十分的俊朗飘逸又贵气逼人。
这战后的善后工作十分繁琐，还好萧铭中的这帮子手下，个个精明强干承担了许多的事情。
“主公，俘虏的人数已经统计出来了，共计五千七百八十二人，其中有伤在身者八百三十六人。”
负责后勤的萧汉怀如实汇报了情况。
萧铭中听后，遂问道：“这么多的俘虏，后勤营的压力很大吧！”
萧汉怀有些担忧地回答：“压力确实不小，如不妥善管理恐怕会生祸端。”
“我有话要说。”
萧汉怀的话音刚落，张老道就迫不及待地出列要求发言。
萧铭中见老道如此急切，也想听听他说什么，十分干脆地吐出了一个字：“讲。”
“几天前常宁县遭受的那场空前浩劫，主要元凶是刘占鳌，但其中做的最过者是原本常宁县城中的青皮混混、地头蛇和那些江湖会道门的人员。
这些畜生所犯下的罪孽滔天，万死也难赎其罪。老道我建议立刻砍了他们，免得浪费宝贵的粮食。”
难得看到张老道如此激动，言语间他那雪白的银须一股脑地倒竖而起。
能把一个方外之人气成这样，这些家伙确实死有余辜。
萧铭中环视了一圈县衙大堂上的众人，见他们并无异议，便唤了一声：“萧汉魂何在？”
“主公，属下在。”
“我给你二十名亲卫，你去将道长说的人清理干净，还有那些重伤不治的反贼伤员，也早点结束他们的痛苦吧！”
“是，属下这就去办。”
萧汉魂对萧大公子的心思心领神会。
望着萧汉魂离去的背影，萧铭中用脑电波给光年号星际探索飞船的总控智脑“咕噜”下达了命令。
“县城的防御我已经命人轮班值守。好了，折腾了一夜，大家就别在这耗着了，萧炯留下，其他人都下去休息吧！”
萧铭中出言赶人，刚才看见萧炯一直在下面对自己挤眉弄眼，知道他有事要同自己说，便单独将他留下。
“何事？”
“雁生哥，请跟我来。”
萧铭中跟在萧炯身后，一路上七扭八拐地来到了县衙后院的一处象是被废弃掉地破旧偏厢中。
这座偏厢由内外两个房间组成，堆满了杂物的外间房中散发着老大一股子霉味，蛛网密布，尘埃遍地，让人无法驻足。
萧炯将萧铭中带到了最里面的房间，这个房间的面积只有外间的一半大小，空旷的房间里只有一件物品，就是紧靠着南墙摆着的一口黑色棺材。
叽呀！叽呀！……
萧炯好似使出了吃奶的劲一般，用力推着棺盖，萧铭中有些好奇地上去帮了把手。
草！（一种植物）
这么沉？
这是铁木？
随着棺盖被推开，棺材中露出了一条宽度只够一人存身的地下通道。