征东和念北家离得并不远，走路也不过十来分钟的时间。
本来是很短的一段路，却因为三个人的尴尬和沉默，仿佛被无限地拉长了。
镇南最见不得这种死气沉沉的微妙气氛，几次试图破冰，然而他挖空心思想出的插科打诨的段子，每次说出口，都像是碰到了两堵墙，总会被原封不动地弹回来。
无论镇南说了些什么，念北只是淡淡看他一眼，好像他只是空气里传来的几声噪音，没有任何回应的必要。而以照，永远都低垂着眼帘，表情平静得看不到一丝波澜，连镇南都暗暗怀疑，她是否已经深深沉浸在自己的世界里，根本听不见外界的声音。
终于走进念北家，镇南大松了一口气，低声叮嘱念北：“老四，我就送到这儿，你把她带进去交给宋阿姨，就说是暂时来帮忙的，让她们帮忙找间房安排一下。总之糊弄过今晚再说，先别惊动了三婶儿和爷爷。”
“别惊动我什么？”堂屋的门一开，沈夫人走了出来，看看镇南念北，又看看以照，脸顿时沉了下来，“你们怎么把大嫂家的人带回来了？这像什么话！”
“三婶儿，您听我说，”镇南连忙解释，“大伯母这几天总是不舒服，找人算了一卦，说是家里头暂时不能见生人，所以大嫂特地让我们过去，商量怎么安置这姑娘。我们都觉得，就您这儿地方最宽敞，而且三婶儿心又好，又不是不容人的，不像我爸妈，整天就知道鼓捣古董、字画儿，别说是外人，就连我跟安西在他们跟前儿晃，都觉得烦得很。”
“少给我戴高帽，”沈夫人脸色稍霁，“既然大嫂不方便，我帮忙也是应该。但咱们家并不缺人手，也没有让大嫂家的人干活儿的理，这姑娘来都来了，在这儿住几天就是，也不缺她一口饭。我这就把她带到宋妈那儿，让她帮忙安顿罢了。你们两个，赶快进屋去，安西刚好在这里。”
镇南和念北对视一眼，点点头，向旁边让了一步，把以照往前推了推。以照还是一副半死不活的神情，就好像，这世界上已经没什么事能让她打起精神了。她就那样垂着头，机械地挪动脚步，跟着沈夫人向走廊另一端走了过去。
以照转身之后，念北就一直看着她的背影。他不动，镇南也不问，就这么静静地站了片刻。
直到那个瘦瘦小小、蝴蝶骨突兀分明的背影渐渐看不见了，念北才侧过头，跟镇南一起进了堂屋。
出乎他们的意料，屋里格外的热闹。不但有安西在，连爷爷和念北的父亲也坐在屋中央。安西对面坐着一个明艳高挑的女子，念北一眼认出，正是他的远房表妹，沈夫人一直张罗要介绍给安西的葛薇。
见两人进屋，念北的父亲沈恪之微笑道：“你们俩来得倒巧，尤其是镇南，虽说二哥二嫂对安西这事儿不上心，好歹你来了，也算是你们家的代表。”
老爷子却不接这话茬儿，闷哼一声，指着念北道：“你昨儿晚上大半夜不着家，今儿在屋里关了一天，晚饭都不吃又跑出去，真打量我不知道呢？这么五迷三道的，可都是为了那个叫萧以照的姑娘吧。”
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