一支五千人的禁卫骑兵飞速奔驰在清晨的高原上。
望着远处地平线上白茫茫一片的营帐，皇帝的手几乎要将马鞭折断，疯狂的猛抽胯下战马。
“禁卫骑兵！是陛下！”城墙上的士兵大喊着，“陛下回来了！快开城门！”
德赫瑞姆巨大的城门带着沉闷的巨响缓缓打开。
黑衣黑甲的重骑兵们没有一丝停留，急速穿过大门向城堡飞驰而去。
“陛下回来了！大军要到了！”
满城的士兵禁不住欢欣鼓舞，激动的欢呼着。行人们纷纷避让到道路的两侧，自发半跪在地迎接皇帝，眼中满是鼓舞与崇敬，看着重骑兵们带着滚滚烟尘，消失在城堡的大门前。
城堡阶梯前的卫兵们看到皇帝率领禁卫骑兵返回，纷纷半跪下来。
“你们在做什么？”罗伯特勒住马，看着夹道半跪的士兵们，冷冷道，“这里有什么是需要你们守卫的么？全部给我去城墙上！”
“立刻把卡尔带来见我。”皇帝抛下这句话，翻身下马，沿着阶梯向大殿走去。
……
大殿里，罗伯特坐在王座之上，没有卸下战甲，看着阶梯下站着的卡尔。
卡尔打结的头发上已经有不少银丝，脸色因为常年不见阳光而显得苍白，但还算干净，显然是洗过再来的，身上穿着的粗布囚衣干净整洁，脚上依旧带着镣铐，正面带微笑，半跪在阶梯前。
“陛下北伐可还顺利？”卡尔问道。
罗伯特冷哼一声，“你是在嘲笑我么？”
卡尔看着罗伯特，“卡尔不敢，卡尔是真心希望陛下可以得胜归来的。”
罗伯特看着卡尔，指了指一旁小桌上堆积如山的卷宗，“我不在的时候，你做了些什么？”
“如您所见，加强城防，巩固帝都，做好一切应变的准备。”
“什么时候开始的？”
卡尔微微鞠躬，“在您走的当日就开始了。”
“也就是说，从一开始你就认为北伐会失败么？”罗伯特冷冷道。
“陛下，统治国家靠的不是一厢情愿。”卡尔抬起头看着罗伯特，“国内政局不稳，危机重重，卡尔真心希望陛下可以一战成功，威压诸侯，但是卡尔清楚的明白，形势并没有如此乐观。”
“若不是这些背信弃义的草原狗，”罗伯特一记重拳砸在王座的扶手之上，“此刻大军早已渡海，横扫诺德！”
“那陛下的决定是？”
罗伯特站了起来，俯视着半跪的卡尔，“改北伐为东征，以全国之力，将库吉特人灭种！”
卡尔看着罗伯特愤怒的眼神，没有说话。
“有什么要说的现在就说，”罗伯特的眼神冰冷刺骨，“还能腾出点时间治你的专擅之罪。”
“陛下既然已经做出决定，卡尔也无话可说。”卡尔苦笑一声，摇了摇头。
“你话里有话，”罗伯特缓缓迈步，沿着阶梯走了下来，“不说就是欺君之罪。”
卡尔沉默了半响，缓缓从半跪站了起来，看着眼前的皇帝，“您不觉得奇怪吗？库吉特作为帝国臣属数百年，帝国并未对其索重税，绝不至于逼得他们叛乱。况且即便以库吉特全国之力，要与帝国对抗也无异于以卵击石。是什么驱使他们做出如此举动？”
“草原狗的想法，何须理会！”罗伯特冷哼一声，“从他们跨越德赫瑞姆边境之时，已经犯了灭族大罪。”
“陛下！国事怎可如此儿戏！”卡尔终于无法抑制心中的怒火，指着大殿外，“您可知这十五万库吉特人已经兵临城下！而您却连他们为何会反都不知道！且不说帝国可能根本无法击退他们，即便打赢了，帝国也是元气大伤，无力再抵御外邦入侵！”
一记重拳猛然重击在卡尔小腹，卡尔口中喷出一股鲜血，跌跌撞撞向后退了几步，大口喘息着。
“打不赢？”罗伯特冷冷的看着卡尔，“是不是要先治你扰乱军心之罪？”
卡尔伸出手臂，擦了擦嘴角的鲜血，眼眶中充满了血丝，大吼道：“日瓦车则！库丹！罗多克三镇已经反叛了！陛下可知？！”
“什么？”罗伯特的脸上露出惊讶的神色，随后逐渐转冷，“都这步田地了，你还想着排除异己，独揽大权么？”
“陛下！卡尔已经这副模样，还要什么大权！您的帝国危在旦夕啊陛下！”卡尔捂着小腹，缓缓走近罗伯特，“葛瑞福斯所率罗多克六万兵力在乌克斯豪尔边境迟迟不动，维基亚两公爵在库吉特人到来之前就已经开始南下而非前往萨哥斯，这难道还不够清楚吗！让库吉特起了野心胆敢造反的，就是这些公爵啊陛下！”
罗伯特终于掩饰不住内心的震惊，一脸惊愕的看着卡尔。
“陛下眼下该做的，只能答应库吉特人的条件，先令库吉特退兵，以平定内乱为先，帝国稳固了，才有能力一雪前耻。”卡尔看着罗伯特惊讶的眼神，“千万不可意气用事，断送八百年国祚啊。”
说罢卡尔缓缓转过身，忍着小腹的剧痛，缓缓向大殿外走去，镣铐在地上拖动着，发出清脆的声响。“卡尔回监狱了，倘若库吉特人破城而入，卡尔定咬舌自尽，绝不会以帝国官员身份被俘，令陛下蒙羞。”
罗伯特看着卡尔逐渐远去的背影，说不出话来。
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北风呼啸着，夹杂着鹅毛大雪，令人冷的不想在屋外待上哪怕片刻。
“给我点吃的吧……给我点吃的……救救我的孩子……”
一个衣衫褴褛，满面污垢的女人艰难的向着往来的行人伸出手，却没有一个人停下来给出一点施舍。
一个年约五岁的男孩穿着一身漆黑破旧的皮袄，在大雪下冻得瑟瑟发抖，轻轻的抱住趴在地上的女人。
“妈妈，不用要了，我们回家吧。”男孩的脸蛋冻得通红，解开破烂的皮袄，将女人几乎已经冻得发黑的双手放入怀中，努力想要温暖着她。
“乖孩子……再给妈妈一点时间……”女人露出一丝微笑，干裂的嘴唇缓缓发出虚弱的声音，“你一定饿了吧……”
男孩摇摇头，“不饿，一点都不饿，妈妈，我们回去吧。”
“妈妈感觉暖和多了……”女人笑着，从男孩的怀中缓缓抽出已经发黑的手，哆哆嗦嗦将男孩的破皮袄扣好。
“乖孩子，妈妈抱……”
男孩乖巧的躺了下来，钻入女人的怀抱。
已经几乎感觉不到一丝温暖，也感觉不到一丝饥饿。男孩很平静，闭上眼睛抱着女人。
“乖孩子……”
大雪丝毫没有减弱，毫不留情的向大地铺洒着它的残酷的纯洁。
“快快！快拖走！”不知过了多久，一个声音在耳畔响起。
男孩缓缓睁开眼，仰起头。
女人侧着半个身体，以自己当做被褥，支撑在男孩身上，背上积累了一层厚厚的积雪，脸上挂着不舍的慈爱，已经没有了呼吸。
“快点，别坏了陛下赏雪的兴致！”几个身穿链甲的卫兵快步跑来，想要把女人冻僵的尸体拖走。
“住手。”声音不是很响亮，却带着无法抗拒的威严。
男孩侧过头，一个一身华服，身披紫色披风，头戴王冠的男子翻身下马，快步向这里走来。
“即便是乞丐，也是我的子民。”男子站在男孩面前，眼神中流露出悲伤和惋惜，“好好抬走，送去教堂墓地安葬。”
“是，陛下。”两个卫兵一前一后俯下身，轻轻的将女人抬了起来。已经冻得僵硬的女人犹如一尊雕塑，没有丝毫**的柔软。
失去了女人的遮蔽，雪花夹杂着刺骨的严寒，再次包围了男孩。
虚弱的男孩无力站起来，只能侧着头，看着母亲被两个卫兵抬着，逐渐消失在街角。
没有流泪，没有哭喊。
“你不难过吗？”一个年轻的声音在一侧响起。
男孩缓缓侧过头，看着眼前这个年纪和自己相仿，却穿着贵族华服，披着厚实的紫色披风的男孩。
“我很难过，但我知道难过没有什么用。”尽管声音颤抖，但是男孩很平静。
“父亲，我们可以把他带走吗？”贵族男孩看着身旁的男子问道。
男子俯下身，慈爱的抚摸着孩子的头发，“当然，你以后大概会成为一个仁慈的皇帝吧。”
贵族男孩点了点头，蹲了下来，看着躺在地上的男孩，“跟我走吧，你叫什么名字？”
“我叫卡尔……”