坊间有言，请神容易送神难。
外面极寒，货栈内温暖，冷热交锋，老客感觉额头针扎似的痛，这本是正常现象，只因善宝说他身带煞气，所以他抚着额头不停哎呀啊呀，前一刻还生龙活虎，后一刻却如病入膏肓，追着善宝问如何除掉煞气。
一句玩笑，善宝现在是骑虎难下了。
祖公略拱手对老客道：“方才是与阁下说笑呢。”
那老客半信半疑，指着自己脑门：“我这里恁般不爽。”
祖公略笑了：“等下会慢慢好起来。”
那老客似信非信的看去善宝，问：“这位是？”
老铁从旁介绍：“这是我们总把头奶奶，因总把头最近身子有恙，所以参帮和商号上的事务均由我们大奶奶代为处理。”
老客于是拱手过去，连说失敬，暗想祖百寿真是艳福不浅，知天命之年还娶得如花美眷，看善宝年纪尚轻，长的又是人神呵护，很容易让他怜香惜玉，于是对善宝之前诓他的事也就不了了之，言归正传，说起人参里掺杂趴货之事。
祖公略请老客去了内堂，逐个给他看排放在地上的货，问：“这些可是你当初所验之货？”
老客摇头：“当然不是，我要的可是上品。”
祖公略思量，货是老客验看之后封存的，只是为何出了山货栈突然发现货里掺杂了趴货，他问去老客何处何时发现货有错。
老客道：“距离祖家山货栈不远便是我住的来福客栈，到了客栈巧遇个同乡，他是做丝绸和茶叶生意的，对人参算是外行，也就好奇，一把年纪了妻妾成群，想从我手里买一苗好货补补身子，转手就有钱可赚，我当然高兴，于是启开一罐子，不料里面的人参个头小须子多颜色不对，我再仔细看，根本不是我验看的上品，所以就回来找了铁掌柜。”
这事算是离奇，在场的各位都费心琢磨，除非神仙，凡人无法将封存好的上品换成趴货，而神仙是不屑做这种缺德的事。
祖公略想起李青昭醉酒时无意透漏的那句话，善宝已经得知她服食了夺魂草与乔姨娘有关，而此次人参被掉包与大哥祖公远有关，所以祖公略望去善宝，问：“你，觉得呢？”
“啊？”善宝愣神，方意识到自己不是来看热闹的，斟酌下道：“唯有一种可能，即是装车的时候。”
她说的声音很小，也很含糊，毕竟这或许涉及到祖公略的兄弟，一是管库房的祖公远，一是管运输的祖公道，此二人都能接触到这批货。
至于之前她为何怀疑祖公远，是觉得祖公道粗枝大叶，这样极其缜密的筹谋他做不到，而祖公远看似只会吃吃喝喝，善宝总觉得他有点刻意韬光晦迹收敛锋芒，比如花厅内那次较量，祖公远或许不知道苏东坡写的那首诗，但他不懂人参诸多的别名这有点说不过去，生在参帮总把头家里，长在人参盛产之地，耳濡目染，他对人参的所知也不会少的可怜，或许当时他是故意输给自己，至于为何输，不得而知。
对于这一切，善宝是后知后觉的，总之她感觉，哪怕是女人的直觉，她也觉得此次人参被掉包与祖公远有关。
祖公略听她说的有道理，装车是由祖家的伙计来做的，监管的是祖公道，出库的人可是祖公远。
老铁凑到祖公略身边悄声问：“现在，是不是重新出货？”
也就是把老客的趴货重新换成上品。
祖公略摇头，毕竟这老客也脱不了干系，谁知是不是他于客栈内偷龙转凤呢，于是对老客道：“请阁下先回客栈暂候，三日，祖家给你答复。”
三日不算太长，老客点头应允，临走时想起善宝说他身带煞气的事，虽然祖公略已经解释过，他却无法释怀，转头问善宝：“大奶奶能否再给我看看，我这几年生意惨淡，怕是这煞气管的。”
善宝再次愣神：“啊！”
以求助的眼神看去祖公略，那厮却干笑下，不过是牵动嘴角，眼睛里毫无笑意，一副事不关己的漠然。
善宝又不好对老客说自己是诓他顽的，突然想起方才看见货栈柜子外面的茶炉上架着个银铫子，且有浓浓的草药味，遂管老铁要了纸笔，写了个方子，无非是人参、肉桂等等益气补神的，好歹糊弄过去，把老客打发走。
只剩下家里人，也就谈到人参的事，善宝让锦瑟带着阿珂阿玖别处去顽，是刻意支开她们，阿珂阿玖用着时日尚浅，也说不定是个内奸。
得了方便，祖公略便问善宝：“你怀疑谁做的手脚？”
善宝有些迟疑：“这个不好说，况我是个外行，猜错了岂不害了好人。”
祖公略笑道：“大家也只是谈谈，哪里就落了案，老话说三个臭皮匠赛过诸葛亮，多一张嘴就是多个脑子。”
老铁也劝：“大奶奶您就说说罢，若是信不过我，我出去便是。”
说完真的要走，被善宝喊住：“老爷和二少爷把山货栈这么重要之地交给你管，必是信得过的。”倏忽叹口气：“好罢，说就说，我觉得这事唯一有破绽的地方就是，验货之后，铁掌柜和老客便出了库房，装车是由三少爷的人，而让货出库的却是大少爷，大少爷让伙计们搬哪个便是哪个。”
再明白不过，祖公略长长的吁口气，嘱咐老铁几句，就同善宝离开山货栈准备回去大院，当然是要找祖公远质问。
一路缓行，祖公略心事重重，忖度大哥这样做的目的，为钱？可能，但他明明知道老客迟早会发现，也会找上门来，怕只怕还有其他用心。
侧头看看认真骑马的善宝，觉得这丫头古灵精怪，说不定方才的一番话还有下言，于是有了主意，指着天道：“还早着，不如寻个酒肆吃几杯，琉璃等几个丫头难得出来一次，何不让她们顽个痛快。”
善宝正不想回去大院，那个地方仿若敞开盖子的棺材，直让人憋闷压抑到快窒息，听祖公略说，当下高兴道：“听说家里的婆子们夜里坐更都有酒吃有钱赌，我每日里就是吃饭睡觉，木头人似的，不如今个你带我去赌场看看。”
得寸进尺，祖公略摇头：“赌场里清一色留胡子的，你去不方便。”
他的意思，赌场没有女客。
一语罢，善宝倏然变了脸色，人家是谈虎色变，她是提胡子色变，心情突然低落。
祖公略看在眼里，把自己靠近了哄她：“改天你扮男装，我带你去。”
善宝就破颜而笑，一笑倾城。
祖公略怦然心动。（未完待续）