织金听得一阵心酸：“娘，这对金镯子，我借花献佛，算作闺女孝敬您的。”
丰年家的听得老泪纵横：“我没白养活我闺女，她们那些有儿子的怎么了，不孝顺也是白养，我这闺女比儿子还顶事儿呢！娘怎能要你的嫁妆，你戴着，比娘戴着还高兴呢。”
母女两个推让了一阵，缀银在一旁道：“一人一只得了。”
于是，便一人一只了。
盒子里的最后一件东西，令丰年家的彻底晕厥了。
姐妹两个又是掐人中，又是泼凉水，才给弄醒了。
缀银不觉笑母亲无用：“不是两只小碗儿么？娘能兴头成这样。”
“这是足金碗！”丰年家的醒来强悍起来，一点儿不需要缓劲儿，“这是姑娘赏给你姐姐的金饭碗，全府上下，谁得过这个呢！”
“姑娘说，日后若遇上事，这东西可以应应急。”
“这怎能卖掉！这是主子给的金饭碗！这东西要供起来，证明咱们家世世代代都是唐家的忠仆！”丰年家的掂了掂分量，“这又多重？”
“姑娘说是六两六，图个顺儿。”
“哎呦六两六的金！这换成银子至少得七八十两！再加上这雕工，说不得有百两！”
缀银凑热闹：“娘，我能用它吃一次饭吗？一次。”
“吃你娘个扁皮脑袋!……”
织金暗**了摸自己的贴身荷包，那个小册子还在——自己朝姑娘讨要的画像，姑娘真给画了，画了不止一张，做成一个小孩巴掌大的折页册子，画在雪金蜡笺上，据说不怕水浸。
自己的画像一共四幅：微笑的，皱眉的，沉思的，还有一张哈哈大乐的。
剩下两幅，一个是姑娘和房里四个丫头的合像，一个是姑娘廊前的院景，也是这两年自己最常看见的风景。
姑娘真是有心，这册子自己不会给任何人看的。
——姑娘昨夜是这么说的：“这册子是我给你体己，真正的体己。册子的夹页里印有一枚私章，凭这私章，可以在唐家任何一家店铺支取一千两银子。你若这辈子都用不上这私章，自然好，若是真有一日，遇上难事了，也可救急救命。记住，这东西只你我知道，不可与第三人讲。”
织金的眼睛再次湿润，她吸吸鼻子，见娘和缀银还在乐此不疲地看着那些嫁妆，便道：“我还有事去姑娘那里一趟，这些东西务必收好。”
“去吧去吧，丢了我也丢不了它们！”丰年家的一叠声道。
织金走出去，外面的雨还没停，绵绵细细地润贴在脸上，很舒服。
小丫头在扫姑娘廊下的玉兰花瓣，而那棵窗前的大杏树，此刻已是满树碧绿，郁郁成荫。
时光真是快。
描红一个人在姑娘房里，收拾姑娘的衣裳，回头见到织金：“怎么还不睡会儿去？”
“睡不着。”
“你这奴婢用的倒便宜，连休息都不肯呢。”
“她们呢？”
“陪着姑娘去太太屋里了，姑娘给太太选了衣裳，让太太瞧呢。”
织金笑道：“这样好的差事你怎么不跟去，太太高兴了说不定个个有赏呢。”
描红只笑不语。
织金又道：“你说，昨日姑娘让咱们听葫芦儿的话，是何意？”
描红与织金两个自小在一处，情义非比寻常，互剖心事也是常有的。
描红道：“依着我看，这事儿，明着是要说给谁听的吧。”
“不是说给咱们四个听的？”
“明着是说给一个人听的，便是葫芦儿中意的那个女子。”
“那女子是咱们中的……”织金一惊，仔细想想，的确有迹可循，“难怪她那日不多言语呢，是她？”
“这也是我猜的。这事儿单找她聊难免尴尬，姑娘这样处理最好，彼此从容，让她也知道了他的心。再找咱们帮着一分析，她更清楚了。”
织金听着连连点头，又道：“姑娘为何要帮葫芦儿脱去奴籍，难不成也是为了她？”
描红摇头：“姑娘有情有义是真，但人们做事，都是从己出发，姑娘也不是圣人，这次剪除冰玑，不过是顺手的事。这次府上的大清理，太太也是极力赞成的，有些东西，太太姑娘忌讳，绝不会带去京都。”
织金想了想，道：“你是说，猫眼儿的事？”
“该是同此有关，猫眼儿难说没有同党，再说，那谋划者究竟在不在府内，还是个未知。”描红道，“这一次，除去几个格外忠实可靠的，那些买来的丫头大多发卖了，签了活契的全都给了些银钱，打发走了，家生子也是一样，可靠的几个跟去京都，剩下的或者看宅子或者去庄子上，都留在这赵州了。”
织金听着，愈发觉得自己一家人是极其幸运的。不免想起那对儿金饭碗，想起娘说的一家世代忠仆，若是平时，自己一定也会觉得感激涕零，但经历了昨日后晌在屏风后面的听闻，仿佛一切变得和以前不太一样了。
趁着描红在，一起说说也是好的：“你方才说，姑娘昨日明着是说给一个人听的，是说反了吧，应该是明着说给四个人听，暗着说给一个人听。”
“没说反。明着一个人听，暗着四个人听。”描红道，“明着说的是男女之情，男子的用情是否专一，女子的终身可有所托。”
织金点头：“那暗着呢？”
“暗着，说的是自由之身。”
自由之身，织金只觉得这四个字发着金灿灿的光，比那金饭碗还要亮，比那太阳还要亮。明白了，自己此刻的矛盾情绪，便来自这自由之身与世代忠仆之间。
描红慢慢道：“姑娘三年之后可以给小笛儿自由，那便也能给其他人自由。”
织金听得心里咚咚地响。
“孤身为奴的，世代为奴的，孑然一身的，夫妻有伴的，只要主子愿意，便能自由。”
织金听着，不免道：“若咱们都去了，谁来伺候姑娘呢！谁给唐家干活呢？”
描红道：“这事我也想了一夜，若现下给我自由，我也并不想离开唐家，在姑娘身边伺候得好好儿的，管吃住，有月钱，赏罚分明，为何还要出去漂泊挣命？是以，自由与忠心并不矛盾。”
自由之身与世代忠仆，并不矛盾？
描红后面的话，在织金听来，如同烁着金：“皇帝身边的大臣，他们是奴么？他们自然不是，但一样效忠于皇帝。小时候的三字经说得很明白了：三纲者，君臣义，父子亲，夫妇顺。这种忠诚，是一种很自然的感情，像孩子与父母亲近，丈夫与妻子和睦。我们和自己的亲人，不需要签什么卖身契，一样是至亲。若说是血缘，是，也不全是。咱俩的命运一样，都有个畜生不如的父亲，让咱们去孝敬他们，永远不可能！这也是血缘，却亲不起来。反之，姑娘与咱们并非血亲，甫一出生便分了贵贱，但咱们与她却是实打实的亲，这主仆之情，也并非一张卖身契能写的完的。”
“你说的极是，但……怎样能让自由与忠诚两全呢？”织金为自己的想法吓了一跳。
“姑娘自有其想法。”
“可，怎么养老呢？老得做不动活了怎么办呢，也没有契约，倒不如咱们这些死活一辈子都在唐家的奴呢。”
“这个，我也想不通。”描红摇头，深深呼吸了口气：“总之，姑娘让咱们看见了，她能给人自由。”(83中文 .83.)