洪父病情日趋稳定，除双腿瘫痪，其他一切恢复正常，心境开始平静。多亏张姨，她体恤洪家困境，不仅没拿工资，还时常取出零花钱接济，感动得洪父热泪盈眶。张姨凭借自己的勤劳，把洪家打理得井井有条，风生水起，每天帮洪父按摩双腿，俨然是家庭主妇。她也凭借自己的善良，赢得洪家上下拥戴，获得邻居交口称赞。洪妍收到了师范大学中文系录取通知书，洪卫毕业工作，洪家也算双喜临门。豺哥买了几百元炮仗，“噼噼啪啪”，隆隆震天，沉闷的洪家沉浸在烟雾缭绕中，喜气洋洋。张姨自掏腰包，精心张罗了一桌丰盛酒席，为洪妍庆祝。洪妍举杯敬酒，哽咽难语……那晚，洪父烂醉如泥，沉睡得像个婴儿。
父亲耗光了家里全部积蓄，豺哥还捐助了两万多元，洪卫感激不尽，把豺哥当恩人。豺哥对洪家恩重如山，点滴入微。洪卫对分配不去多想，任由市教育局安排。倒是豺哥当成大事，瘸瘸拐拐，上下协调，牵线搭桥，很快帮他铺好路子，全市中学任他挑选。市一中是省重点，豺哥极力推荐。洪卫考虑良久，觉得自己毕业于一中，同事大多是自己的老师，同时一中人才济济，不利于自身发展。宁做鸡头，不做凤尾，洪卫和盘托出真实想法。豺哥拍拍他的肩，豪爽地支持。最后，他的分配意向初步确定到城南中学。城南中学位于市区南郊，隔沧浪河与城区遥遥相望。城南大桥横跨沧浪河，过大桥东折便是电视台，电视台东侧便是城南中学。不知是巧合还是天意，于一建分配到市城南派出所，位于城南大桥北端，坐落路东。薛青凭借父亲的老面子，分配到市电视台。电视台刚刚成立，求贤若渴，广播电视局毕台长兼任电视台台长，是薛父的老部下，自然顺水推舟，公私兼顾，三位老同学成了邻居，皆大欢喜。只是袁元之墓近在咫尺，增加了一丝人生的悲凉。
城南中学隶属城区，坐落市郊，也是一所市属名校。一条环城公路将沧浪河与学校紧密相连，学校东侧阡陌纵横，田野交错。南侧是清澈小河，河对岸树木蓊郁，农田飘香，空气清新，视野开阔。洪卫到学校正式报到，好奇的目光在校园内四处搜寻。学校大门朝西，距环城公路约百米，大门前是一条宽阔的石子路，呈东西向，夹在电视台和学校之间。一进学校大门，便看见正面教室雪白墙壁上鲜红的标语：
校训：正实。
校风：勤学，多思，求实，守纪。
教风：严格，精炼，和谐，创新。
学风：奋发，刻苦，致用，活泼。
校园不大，只二十来亩。西部是操场，弧形跑道周长二百米，跑道内新建了一个篮球场，说是篮球场，其实不过是加了一对篮球架。操场西南角有单杠、双杠、跳远沙坑，西侧还浇了几张水泥乒乓球桌。校园东部是教室，由南至北共五幢瓦房，每幢四个教室。东侧是教师办公室，由南至北依次为校长室、教导处、语文办公室、数学办公室、英语办公室、理化生办公室、政史地音体美办公室。图书室、卫生室、体育室较为简陋，位于北侧。罗校长和几个教师的家在校园东北角，西北角是学生宿舍，教师宿舍位于校园南侧河边。洪卫对学校外貌大致有所了解，兴奋莫名，由学生而老师，身份的转变使他责任感顿生。
不过，忧郁常常蒙蔽他的眼睛，心头仿佛压抑着一块石头，他愁眉不展，闷闷不乐，努力回避与南京有关的话题，新闻也不敢看，怕勾起痛苦的回忆。
开学，罗校长召开大会，会上介绍了五位新分配的老师。轮到洪卫，罗校长满眼放光，声音洪亮：“洪卫，毕业于师范大学，党员！”台下响起“哗哗”的掌声，热烈的光芒笼罩住他。毕竟，师范大学在师范学校中出类拔萃，自然为他增色不少，又是党员，弥足珍贵，不能不让人羡慕。
没几天，洪卫熟悉了学校状况。城南中学是完中，全校共十八个班级，近百名教师。从初一至高三年级都是三轨制，按学生入学基础分一、二、三班，一班学生基础最好，二班其次，三班较差。洪卫任高一（1）班班主任，他受宠若惊，对罗校长顿时肃然起敬。自己刚刚工作，初出茅庐，罗校长就对他委以重任，洪卫萌发出“士为知己者死”的决心，一定要干得有模有样，为学校争光，为校长争脸，为自己争气。他对罗校长多了分好奇，悄悄了解他。罗校长是响水人，名校政治系毕业，分配至野川已工作三十个年头。当年因普通话不够标准，口齿含混不清，常把响水说成“香嘴”。“香嘴”在野川是“亲嘴”之意，大家便拿他开心，明目张胆喊他“罗香嘴”。当然，这只局限于同
他年龄相仿，志同道合的老朋友，下属和晚辈断然不敢。不过，岁月沧桑，生活磨炼，罗校长现在已能把响水说得滴溜滑润，字正腔圆。他的一口野川话原汁原味，足可乱真，年轻人望尘莫及。妻子在野川土生土长，子女全在城区工作，如果不刨根问底，没人会想到罗校长原籍并非本地。
做了班主任，捧着一长串学生名单，看着一个个稚气未脱的脸庞，洪卫豪情万丈。讲台便是舞台，他理解着“立三尺之地，耀万丈光芒”的内涵，体会着师道尊严的自豪。洪卫忙得不亦乐乎，报到，发书，排座，讲纪律，鼓士气……为了熟悉学生，洪卫便拿了名单点，每点一个名，同学便站起来，他迅速记一记学生的脸。突然，他喉咙卡了壳，目光发直。名单上出现了一个姓名：毕晟。他不认识“晟”，似曾相识，又似是而非，却没把握读出来。百密一疏，洪卫暗暗责备自己工作不够细致，后悔点名前竟然没看一下名单。他的思绪飞速旋转，思考如何尽快弥补这个纰漏，不能让学生看出端倪，以免降低自己的威信。他迅速跳过“毕晟”，继续点名。点完，洪卫抬头：“各位同学，刚才还有谁没点到，请站起来。”
从教室最后一排站起一名男生，高个，皮肤白净，眼神明亮，嘴角微翘，洪卫立即觉出了他的与众不同。
“同学，你叫什么？”洪卫面带微笑。
“毕晟(sheng)!”同学响亮地回答。
“不错，刚劲有力，学习上也要必胜哦。”洪卫右手剪了个V，同学哄堂大笑。
课后，洪卫翻了新华字典，查了一下“晟”字，弄清了读音和含义。这件小事对他触动颇大，他感到教师工作容不得半点马虎，必须一丝不苟。他又查了一下毕晟的中考成绩，发现他是全班最后一名，只够进三班。洪卫立即到校长室，找到罗校长，坦述自己的观点，认为分好班差班不符合教育规律，不利于青少年身心健康发展。罗校长站起身，拍拍他的肩，洪卫顺势坐下来。
“小洪，你的观点很有道理。但事物自有它的特殊性，寸有所长，尺有所短，物尽其材，人尽其用，存在都有它的合理性。平均分班，固然有其优点，却不能因材施教，对学生有不利的一面。再说，教师教学水平参差不齐，师资力量不可能均衡，我只能好钢用在刀刃上。”
罗校长的点拨三言两语，但着实令洪卫耳目一新。实践是镜，他觉得自己的理论知识过于空洞抽象。洪卫突然想起什么：“那毕晟怎么不分到三班？”
“学校并非人间仙境，我也吃五谷杂粮，食人间烟火，不是脱胎换骨的神仙。毕晟父亲是市广电局局长兼电视台台长，学校的宣传还指望他呢。社会复杂，复杂呀，你还有许多社会知识需要不断进修。”罗校长抓抓头皮，硬硬的短发在手指中颤动，“小洪，你年轻有为，好好干，别给我丢脸。我们学校虽然不算一流，但历史悠久，文化底蕴深厚，文科成绩向来不错。我们城南中学，靠老教师守家，靠中年教师当家，靠青年教师发家呢。未来，属于你们啊。”
从校长室出来，洪卫备受鼓舞。他发觉了自己的幼稚，以为自己毕业于名校，教高一学生绰绰有余，才知道事实与想象大相径庭。他开始明白，教师职业任重道远，需要踏踏实实的勤奋。
洪卫非常喜欢校园气氛。早上，书声琅琅，清新悦耳；课间，同学蹦蹦跳跳，活泼可爱。上课铃响，学生一窝蜂涌进教室，校园静谧，老师捧着课本和粉笔盒，迈着潇洒步伐进教室。洪卫努力投入到工作中，关爱学生，很快赢得学生喜爱，与学生打成一片，对学生工作的每个细节都不敢掉以轻心。
学校宿舍不多，寄宿师生很少，但也有十多名男教师住校，他们家在农村。洪卫因有早读和晚自习，申请了宿舍，常住学校，周末回家，四年寄宿生活让他习以为常。洪卫与高一（3）班班主任丁得平同宿一室，丁得平来自农村，也刚刚分配，教高一（1）、高一（3）数学，与洪卫彼此合作，不知不觉中拉近了距离。教师的宿舍生活与学生的宿舍生活不可同日而语，学校也有食堂，住校老师都是快乐的单身汉，到食堂打了饭菜，端个饭盒在七八间教师宿舍乱窜。宿舍便是大伙的家，常常是两个教师边吃边下象棋，其他人围成一圈，自动分成两派，指手画脚，争吵不休。大家也买了炭炉电炉、锅碗铲勺、油盐酱醋，居家过日，有滋有味。晚自习下，大家便凑一桌，打两圈八十分，或下几盘棋，生活轻松自如，优哉游哉。周末，大伙凑个份子，喝酒聚个热闹，充分体验社会主义大家庭的乐趣。
不过，洪卫最怕晚上。宿舍南边也有围墙与小河相隔，却倒的倒，塌的塌。蚊多，鼠多，蛇多，令人望而生畏。最让人厌恶的是老鼠，它们鼠头鼠脑从河里爬上来，翻过围墙，窜进宿舍，整夜都在搜寻食物，让人不得安宁。他对老鼠一向深恶痛绝，他的床头有一只旧柜，刚从家里搬过来，有两只抽屉，常放些饼干、书本之类，睡前边看边吃。抽屉成为老鼠攻击目标，稍一疏忽，它们便占山为王。洪卫怒火万丈，决定设计捉鼠。睡前，他将床边抽屉拉开一条小缝，里面放只面包。果然，一只硕鼠鬼鬼祟祟钻进去，尽情享受。洪卫大气不出，悄悄伸出右手，掀了蚊帐，以迅雷不及掩耳之势“啪”地关了抽屉，老鼠成了瓮中之鳖。“叫你猖狂!”洪卫松口气，决定天亮后采用火刑，就地正法，以解心头之恨。老鼠急了，在抽屉中四处寻找出路，抽屉中响起撕咬声，是老鼠自救想啃出一条通道。洪卫心烦意乱，伸手“啪啪”敲抽屉，老鼠安静下来。他刚睡着，老鼠继续咬噬，他再敲，它又安静。老鼠与洪卫斗智斗勇，你来我往，他真想就此放弃，拉开抽屉，给它一条生路。但转念一想，抓一只老鼠并不容易，不能前功尽弃，放虎归山。于是宿舍里响起有节奏的声音，一会撕咬，一会敲击。
“喵——喵——”洪卫急中生智，学起猫叫。
“深更半夜发什么神经，你跟老鼠较什么劲。它是大老粗，没文化，不懂五讲四美三热爱。你喝过墨水，应该懂得文明礼貌，不要跟老鼠一般见识。它要咬就咬，这是人家的自由，以后慢慢会习惯。”丁得平被吵醒，数落了他几句，又沉沉睡去。
洪卫被一顿教育，忍气吞声，缩手不敲，老鼠随心所欲咬个痛快。
“咬吧。天亮，我要让你成为世界上最悲惨的一只老鼠。”他咬牙切齿。
内外交困，两只蚊子钻进蚊帐，在洪卫脸上叮来叮去。它们配合默契，像游击战专家，打一枪换一个地方。洪卫怒从心生，张开两只巴掌，左右开弓，“噼啪”，“噼啪”，煽得脸上麻麻的，拍得肚上辣辣的。终于拍死一只，他有力地把它碾得粉碎。剩下的一只还在垂死挣扎，它顽强地向他发起进攻，弄得洪卫左推右挡，手足无措。蚊子钻进他的脖子，他懒得拍，使用下巴夹，居然无声无息。洪卫打开灯，听不到“嗡嗡”声，用手一摸，蚊子吃得血鼓鼓，飞不动，被他的下巴夹死了。洪卫总结出打蚊子的最佳方式，让它吸血吸个够，等它飞不动，便会束手待毙，只剩举手之劳。到凌晨，老鼠还在啃咬，他真佩服它的毅力。想想天亮还要上课，一夜没睡好，便有些愤怒，用手指捅抽屉。只是他的运气不好，手指捅进一个小洞，正是老鼠逃命通道。它正探头探脑，以为是美味佳肴，毫不客气咬一口。
“啊！”洪卫一声惊叫，忙拉开抽屉。
“呼——”老鼠慌不择路，落荒而逃。
洪卫坐起来，打开灯。“蛇！”他一声惊叫，倒吸一口凉气。门檐上，悬吊着一条一米多长的花蛇！花蛇受了惊吓，忽然摔下来，缩成一团。丁得平听到喊叫，起身跳下床，拿起长凳冲过去，“啪”地砸向它。蛇一扭身，顺着门洞窜出去，凳子只碰到它的尾巴。
“唉——”丁得平懊恼地叹息。
“不能再睡，哪是宿舍，成动物园了。”洪卫举起右手，食指被老鼠咬出血，不由害怕，“别弄个鼠疫或者狂犬病。”
“去擦些药水。”丁得平叫起洪卫，两人穿了汗衫，到隔壁叫醒高一(1)英语老师殷勤，他有医务室钥匙。殷勤也算老教师，深夜被叫醒很不爽，正待发火，见洪卫紧捏着右手食指，问清原委，便带他们到医务室，给他搽了红药水，清洗了一下，让他放心。
洪卫辗转反侧，难以入眠。
第二天，洪卫找了罗校长，罗校长立即召集人马整修围墙。短短两天，围墙便加工加固，连成一堵高大结实的墙。各宿舍又查缺补漏，勾缝补洞，杜绝一切安全隐患，大家晚上终于能安稳入睡。
周末，为庆祝宿舍围墙翻新之喜，殷勤建议晚上聚餐庆祝。为筹集资金，打扑克“跑得快”，关一张一分钱。洪卫叫了丁得平，殷勤叫了同宿舍的全彪——他同殷勤一同分配，任高一（2）班主任，兼教高一（1）语文——四人鏖战两小时，洪卫输了两块九，殷勤输了五块二，全彪输了七块一，丁得平输了十六块。丁得平满脸通红，细密的汗珠跟他的青春痘一样多。结账，丁得平连声告饶，只掏了十块，被三人按在床上一顿暴捶。然后，大家欢天喜地买菜买酒，喝得热热闹闹。