崇祯回到乾清宫，立刻召见曹化淳和骆养性，因为在跟范芊芊瞎闹的时候发现了一个严重的问题：范芊芊能武能文，那么东林党呢？回想刚才袁可立所说的跟东林党有关，崇祯发现了一个重大疏漏，可能是因为历史的先入为主的观念，使得以为东林党都是文人。但是东林党既然能跟阉党对抗那么久，难道都只是握笔头的人吗？如果这件事是东林党所为呢？那么东林党的问题就远不止在朝堂上，上几个折子弹劾官员那么简单。
曹化淳和骆养性跪着叩拜。崇祯道：“袁可立说这次江南税银一案，可能跟东林党有关，你们都是多年跟东林党交道的，你们怎么看东林党这些人的？更直接点，朕问你们东林党有没有这种实力干出这种事。”
骆养性道：“东林党势力确实很庞大，魏公公在的时候，锦衣卫跟东厂合作的次数不少，也杀了不少东林党的人，行动中经常发现有武林人士参与其中，至于这件案子跟东林党有没有什么关系，微臣只能说一句：有钱能使鬼推磨。”
“不错，精辟。既然能建立学府，培养官员，那么勾结一些武林人士，甚至培养些死士那是完全有可能的。”虽说骆养性说的不多，但是说道点子上了，“曹公公，你怎么看。”
曹化淳当年发配到留都应天待罪，回想起过往依然历历在目：“东林党和魏公公的事，奴才一直不想说，但是今日皇上突然问起这事，奴才不得不把一些事情跟皇上说说，有些话语可能会颠覆皇上的认知，请皇上先恕奴才无罪。”
曹化淳能说出这种话那么事情就不是想象的那么简单：“你说，今日大胆的说，朕绝不怪罪。”
曹化淳说道：“皇上要问东林党有没有这个能力，就得从说起东林党的问题说起，可能所有的人都忽略了东林党背后的一个重大的势力,当年奴才被赶去应天，看着一路望着江南繁荣景象的时候才顿时醒悟先皇启用魏公公打压东林党的用意。东林党和魏公公所为的阉党之争跟历朝历代的党争决然不同，以前的党争都是为了某个人谋求最高权力而引起的，比如后宫干政，皇子之争，武将文臣之争。其实都是为了那个人能在朝廷上直指皇位或者是拥有皇权的地位。但是这种党争解决的问题也很简单，把那个人拿掉，这个党就会立即衰弱，并彻底灭亡。但是东林党不是，东林党领袖换了一个又一个，但是并没有影响东林党的存在，为啥，因为东林党不是个党，而是大明官商勾结出来的一个东西，它今日可以叫东林党，明日也可以叫西林党。他们的目的并不是要一个人要夺取皇权，而是一群人为了各自的利益协商后得出最有利的结果，来决定大明走向。而这群人就是奸商。
另外从另一方面讲任何的黑暗势力哪个不需要银子，但是都是抢夺而来的吗？当然不是，很多都是从商人手中得来的。当黑暗势力需要银子而奸商需要谋求一些东西的时候两者之间就能达成一致。那么黑暗势力，东林党，商人，三者之前自然就有了有共同的联系。所以皇上问说东林党有没有这个实力，奴才认为那是一定的。”
“说得好，没想到曹公公既然有这种见解。看来东林党的问题，朕要重新衡量了。朕下江南后，你们先放下手上的事，俩人全力调查东林党，朕归来之时，就是东林党覆灭之日。”东林党确实太可怕了，有钱，有权，有兵都归集一党，曹化淳的话说得崇祯都有点不寒而栗。
“皇上圣明。”
“行了，都退下吧。朕南巡，南方的锦衣卫和东厂都要动起来。朕到时候可能随时都用到。”
“臣等告退。”曹化淳和骆养性纷纷退出乾清宫。
如果真如曹化淳所说那么万历几十年不上朝和天启的木匠皇帝称号也不是那么简单了，从曹化淳的理论往下推，就是当年东林党势力遍布朝野，成为了一党独大，又因为这群人操控着黑暗势力，导致整个朝堂上全是东林党的声音，如果有不同的声音出来就马上轻者罢官，重着死亡。这也就能解释为啥向孙承宗这种人都要加入东林党了。
万历当时几十年不上朝，恐怕是因为上朝也没有用，一切都是东林党说得算，一切大明军政全都是东林党一党的主张，那真的是这样要皇上又什么用，以其见这群人天天在前面演戏，还不如不见来的清闲，当时皇权是属于完全架空的状态。这也就能理解为啥万历几十年不上朝却大明没有灭亡，那就是因为有个党在操控着大明，而这党人数众多，多到可以完全驾控整个王朝的走势。
如果说万历是逃避，而天启的做法就非常激进的一个字“杀”，但是皇帝是不能干这种事的，于是就把魏忠贤推上了前台，只要东林党敢胡说八道的，就杀，至于怎么杀天启都不管，然后自己偷偷去做他的木匠，用这种玩物丧志的方法隐藏了自己，让外面的人全部以为是魏忠贤干的，实际操控阉党的人是天启帝。曹化淳把一切都看明白了，说以才会让崇祯恕他的罪才肯说出。
“王承恩，朕休息一下，一个时辰后带那些哑士进来。”崇祯闭眼休息一下，但是内心还是依然考虑着东林党的事，如果这是真的是东林党所为，那么他这趟南巡怕会有生命之危，孙承宗的担心不无道理，可是东林党在一日，皇权就会面临重大的威胁，箭在弦上不得不发。
崇祯休息一个时辰后，二十二个哑士，走了进来，其中有两位走在最前面，崇祯一看明白这两个应该是最厉害的，这二十二个哑士，个个虽说瘦小，但是寒气逼人，整个乾清宫都感觉道一丝丝凉意，可能因为杀的人太多的缘故，觉得这些人如同行走的僵尸一般冰冷。
崇祯站了起来：“站着就行，不用出声。你们只要忠心为朕办事，朕不会亏待你们的，为了试试你们的手段，先替朕杀个人，王承恩，把那些画给他们。”
这些画都是一样的，就是一个人脸画。王承恩每人一张分给他们。崇祯继续说道：“一人一张都看清楚了，就是这个人，这个是一个商人，非常有钱的商人，府中肯定有死士，不管你们用什么手段，朕要接到刑部，大理寺调查后的结果是意外死亡。这是朕给你们的第一个任务。王承恩，让他们走吧。”
说实话崇祯对这些人没有什么好感，在加上全部都是不能说话的，也没啥可聊的。跟哑士的见面自然就是如此的简短，等崇祯说完后，乾清宫悄无声息，二十二人不单口中无声，脚下也无声，如幽灵一般，轻轻的来，又轻轻的走。
送走二十二位哑士后，王承恩进来问道：“皇上这么快就要对东林党动手了？万一被东林党察觉，奴才怕在南巡的路上对皇上不利。”
“如果这事真的跟东林党有关，怕对手估计已经下了圈套等着朕了。这个商人是东林党在京城内最大的钱庄掌柜，据东厂调查东林党在京城的所有开销基本都跟这家钱庄有莫大的关系。朕就是要动动他，明日看东林党的反应，如果东林党反应激烈这说明这件事很可能跟他们无关，但是如果这事无人谈起，那咱们南巡真的要小心了。”崇祯道。
“可是皇上，真杀了这个人，无论是不是这件事跟东林党有关，都意味着皇上跟东林党彻底翻脸了。那南巡还有得好吗？”王承恩非常担心崇祯的安全。
“该来的总是要来的，怕也没有用，东林党已经让朕脊梁骨发凉了，说实在的朕得感谢魏忠贤，不然还是万历那种东林党一党独大的局面还真的非常麻烦，现在不能拖了，越晚解决问题越大。既然决定南巡了，再大的风险也要闯一闯。行了，最近朕觉得你话越来越多了。朕累了。这里该交代的都交代得差不多了，今晚朕到坤宁宫去，还有些话跟皇后说说。你安排一下。”崇祯走了下来。王承恩紧跟其后。
崇祯原本是希望皇后能留在京城，因为这趟江南行确实风险极大，可是当皇后听到皇上要带田贵妃南巡的时候死活就不愿意了。
“不是，你听朕说，皇儿那么小，没你怎么行，还有万一朕在路上出了事，皇儿才两岁，有你陪着他，大明好歹有个希望。你说是不是？”崇祯觉得皇后在京城，要是这次南巡真的出事了，皇后还能撑着局面。
“借口，一万兵马随行，你当士兵是纸捏的呀，南巡还能出什么事，是不是想撇下臣妾，出去到处沾花惹草，四处留情？等三年回来给大明带回来一堆的皇子？”现在皇上越来越会说谎了，皇后才不听他那一套。
“真不是借口，这次南巡确实很有危险，不信你问问王承恩，孙承宗。这次朕独自南巡把最信任的人都留下了，万一真出了事，你就让皇儿登基，有这些人扶持大明还能延续下去。听话。”
“不，绝不。也许皇上说的是真的，但是没了皇上，你让臣妾怎么活，这大明没了皇上，皇儿就两岁，前有匪寇，后有后金，内有东林党，外有官商勾结。皇上，臣妾撑不住。还不如随皇上去，活也吧，死也吧。呜呜呜”周皇后顿时大哭。
一听女人哭，崇祯就心软了，皇后说的也是对的，大明哪里是一个她小女人能抗得住的，只能破釜沉舟赌一把：“好吧，那皇后就随朕南巡吧。”（未完待续）