不知何时, 雨已经停了。
丑时未到, 本该是宵禁时刻, 刺州城中却灯火通明。身穿铠甲的御林军们手持火把, 步伐统一地在城中奔走。他们如同打家劫舍的抢匪, 敲开一家的门, 露出明晃晃的大刀, 就进去搜了起来。
黑夜中, 火把映天, 照耀得刺州城上空泛起血一样的红色。
到次日清晨，御林军已经把刺州府尹张沣以及他的党羽的府邸全部抄了。张沣披头散发地坐在府尹衙门的地砖上，神情恍惚，什么声音都听不到，嘴里嘀嘀咕咕地不知道在说些什么。有人凑近听, 又发现听不懂。
御林军左将邵文棹命人把一箱又一箱的金银珠宝抬进衙门，仅仅是放银子的木箱, 就摆满了整个院子。这些都是从张沣一个人家中抄出来的赃物, 箱子上还黏了一些泥土。
邵文棹道：“禀大人，已经查抄干净，这些是从张府后院挖出来的。”
王溱看了这些赃物一眼, 又抬起头, 远远望着那些早已排出衙门大门的赃物。他声音悠远：“先如此吧。”
“是。”
到了寅时三刻, 张沣以及刺州的一些官员都被抓了起来，戴上铁锁链，站在衙门中央。
衙门的最上座坐的是监察使纪知。纪知本想把位置让给王溱, 王溱却微笑道：“纪大人，我只是皇上临时派来查看贪墨案进展的，本地的主官应当是你。”
纪知本就是个直肠子的御史官，他哪怕长十张嘴都说不过王溱，自然没争得过王溱，便只能坐上主座。他的左侧，坐的是王溱。右侧，坐的工部右侍郎谢诚和大理寺少卿苏温允。至于户部左侍郎徐令厚和户部右侍郎秦嗣纷纷和王溱坐在一侧，一副唯尚书大人马首是瞻的模样。
大宋官员社会等级极高，哪怕犯了事，在判罪前也可以不行跪礼。十多个刺州官员站在堂下，各个面如考妣。明明昨日还容光焕发，今日就形容枯槁，半只脚都要踏进棺材。
纪知一敲惊堂木：“刺州府尹张沣，你可知罪！”
张沣耳边嗡的一声，根本听不清纪知说了什么话。他恍恍惚惚地抬起头，眼前一阵模糊，完全看不清这些坐在堂上的二三品高官。他的眼前浮现出一幅幅画面，那是他七岁启蒙时，第一天进入私塾读书的情景；然后是他连续考了九年才考过乡试，最终殿试上金榜题名，得了同进士出身。
他这一生不过四十余年，曾经位极四品大员，掌管刺州一府。
可如今，他站在这，未来他将跪在盛京的大理寺冰凉的地砖上，他还将跪在刑场，被刽子手挥刀断命。
脑子里轰的一声，一切都没了。
张沣直挺挺地倒了下去。
纪知怎么可能随他装晕了事，他命令官差用冷水泼醒张沣，一一数落他的罪责：“刺州府尹张沣，今日行刺驿馆的两名刺客，为何是你府中护院，你作何解释！此外，在你张府后院挖出的那些金银珠宝，又是从何而来。你与荆河桥塌一事可有联系，通通如实招来。”
张沣喉咙间一阵腥涩，竟一个字也说不出口。
然而纪知也不需要他说什么。
纪知再审问其他几个刺州官员，他们全都吓破了胆，把自己贪墨受贿的事全部招了出来。
只要找到赃物，就能定张沣的罪。他们以刺客为由，强行搜了张沣的府邸，从而找到这些财宝。虽说是本末倒置，不合常理，可有御林军在，谁都不敢说个不字。
纪知痛心疾首地说道：“食君俸禄，为君分忧。张大人，你便是这样报效朝廷的吗！”
这话如当头棒喝，张沣骤然清醒。他的目光往某个方向稍稍一偏，还没再做什么，就脸色一变，似乎意识到了什么。下一刻，他扑通一声跪下，痛哭道：“罪臣知罪，罪臣知罪啊！”
“来人，将一干人等押入大牢，等候发落。”
张沣等人被押送下去后，纪知松了口气，可随即露出不甘的表情。他沉默不言，但有的人却不甘寂寞。一道冷笑声响起：“荆河桥塌，那般大的贪墨案，当真只是一个小小的四品官员就能做到的？”
众人齐刷刷看向苏温允。
苏温允坐在谢诚的下座，皮笑肉不笑道：“诸位大人信了？”
王溱低头品茶，户部左侍郎和右侍郎见王溱不说话，也不理苏温允。工部右侍郎谢诚神色沉郁，不知在想些什么。只有纪知道：“呵，苏大人还有什么高见？”
苏温允正要说话，只见一个瘦削单薄的身影从衙门大门的角落里悄悄走了进来，站在百官人群中。声音稍稍一顿，片刻后，苏温允接着道：“高见不敢说。张大人真是好义气，将所有责任一人扛了，没有供出一个同伙。然而他并不知道，等他到了盛京，等待他的是大理寺。”
众人心想：等待他的，更是你心狠手辣的苏温允吧！
苏温允道：“在金银珠宝面前，他不得不认罪伏诛。但他的同伙藏在背后，深不可测。不过……”故意拉长了声音，苏温允用嘲讽的目光看了眼纪知，又看了眼王溱。
纪知目露愠色，王溱却微微一笑。
苏温允：“不过，若是找到他们贪墨的那本账册，一切真相便水落石出！”
纪知完全笑不出来。
账本，才是贪墨案真正需要的罪证。
哪怕从张沣家搜出赃物，那也不能证明，这些赃物完全就是从刺州官道中贪墨来的。官银有编号，可珠宝没有，只能证明那些赃银是朝廷拨下修建官道的。除此以外，想要找到其他同伙，必须有那本账册，否则只能靠大理寺使用酷刑，撬开张沣的嘴。
谁能找到那藏在背后的账本，谁就是本次刺州贪墨案的大功臣。
昨日夜里偷偷潜入唐慎房间里的刺客，一批是张沣派去的，还有一批，正是监察使纪知派去的。纪知身为监察使，好不容易得了这么大的差事，他怎能心甘情愿地将功劳拱手让人。
一开始他有怀疑过户部左侍郎徐令厚，但随即他便怀疑上了刺州府尹张沣。可任凭他到处搜查，都没查到那本账册。他暗中观察，发现张沣似乎一直很关注苏温允，便怀疑是苏温允提前偷到了账本，藏在唐慎的房间里。
第二日王溱和御林军就要来了，他再没机会等待下去，他必须得到那本账册。于是便有了昨天晚上，两方刺客于驿馆行凶一事。
然而千算万算，纪知都没算到，账本不仅不在唐慎房间里，王溱竟然也提前到了刺州！
纪知派的那名刺客也被抓住了，但所有人都知道，刺州贪墨案绝对和纪知无关。他身在盛京，又只是个六品小官，他唯一与荆河桥塌产生联系，便是在大桥已经塌了后。事实上，王溱居然也没怀疑过他，甚至还让御林军放走了纪知手下的刺客。
纪知坐在堂上，望着左侧的王溱，又看看右侧的苏温允。他忽然感觉自己真的老了，玩不过这些年轻人了。
纪知自嘲道：“听苏大人的意思，是已经知道那本账本在哪儿了？”
苏温允正要开口，只听一道清脆的响声。王溱将茶盏搁在桌子上，他微微抬首，对纪知笑道：“自然，苏大人是知道的。数日前，苏大人私下找到那本账册，为了防止不测，他将账本偷偷藏在起居郎唐慎唐大人的屋子中。”
苏温允看热闹一般地看着王溱，等他继续说下去。
纪知：“唐大人，可有此事？”
唐慎上前一步，拱手行礼：“确有此事。”
纪知：“那账本在哪儿？”
唐慎：“我已将账本给了户部尚书大人。”
王溱伸出手，身后的官差将一本账册交给他。
纪知长叹声气，心知本次贪墨案的大功臣已经落在王溱、唐慎和苏温允头上，和自己再无关系。
然而，却听一道嗤笑声响起，苏温允笑眯眯道：“王大人，您确定你手中拿的是荆河桥塌一案的账本？您是当朝尚书大人，掌管朝廷国库，一本小小的账册，自然逃不过您的法眼。但此事事关重大，下官劝您不若现在打开这本账册，仔细看看，万一有不对之处，在回京禀明圣上前，一切还有回转的余地。”
王溱清雅秀郎的脸上露出凝重的神色，他故作郑重地沉吟半晌，道：“苏大人说的是，交给圣上的罪证，再小心也不为过。如此，秦大人、徐大人，你们二人分别将这账本看上一遍，确认无误吧。”
秦嗣和徐令厚：“是。”
两人接过账本，同时开始对账。
唐慎站在堂下，垂目看地，不言不语。
苏温允一副看戏的表情打量着王溱，但他看向唐慎时却不再那么嘲讽不屑。苏温允心思再狠毒、手段再无情，也不至于这时候还对唐慎落井下石。他知道自己利用了唐慎，顺便压根没准备给唐慎分一杯羹。让唐慎成为靶子，他当然不可能把真账册留在唐慎屋子里，否则一旦被人搜到，事情便会万劫不复。
他毫不留情地算计了唐慎，利用了唐慎，甚至是拿唐慎的命挡在自己身前。他一点都不自责歉疚，可他也不会刻意嘲弄。
小半个时辰后，秦嗣与徐令厚互视一眼。秦嗣道：“禀报尚书大人，下官与徐大人核对过，这是真正的账本。”
苏温允神色骤变，王溱语气温和：“辛苦二位大人了。”
秦嗣和徐令厚都是户部侍郎，天天与账本打交道，他们不可能算错。他们也不可能骗人，因为假账本只要送回盛京，交到皇上面前，就会原形毕露。
苏温允姣好的脸上毫无血色，他死死睁大眼，盯着王溱。良久，他咬牙切齿地蹦出几个字：“真的是……真、账、本？”
秦嗣奇怪地看他：“还能有错？”
王溱笑道：“不如苏大人自己看看？”
谁都知道王溱只是随口一说的客套话，苏温允竟然直接站了起来，走到王溱面前，拿起那本账册看了起来。他一页一页地翻着，一个字一个字地认真看了过去。越看，他的心越凉。等到看完时，他已经再也无法保持笑容。
千万种思绪从脑中一闪而过，倏地，苏温允转过头，看向站在堂下的唐慎。
谁料此时此刻，唐慎也抬起头，静静地望他。
户部左侍郎徐令厚瞧着苏温允一前一后的反应，隐隐察觉出什么。他观察王溱的脸色，决定出声帮一把：“怎么，这账本是真的，苏大人认不出来了？难道说，这不是你藏在唐大人屋中的那本？这账本不是你给唐大人的么。”
苏温允有苦难言。他非常想说这账本不是他给唐慎的那本，真正的账本藏在他的衣柜夹层中，可他不能说！一旦他说了，他如何解释有两本账册的事，如何解释他在唐慎的屋子中为什么藏了一个假账本？难道他要直说，他拿唐慎当靶子，为自己吸引火力？
良久，苏温允道：“自然不是，这正是我交给唐大人保管的那本。”
苏温允走下高台，走到唐慎面前，定定站住。
他微笑着勾唇，眼睛也弯起，可说出来的话却气得仿佛是从牙齿缝里蹦出来的。
“唐慎，唐大人。唐景则，唐大人……真是辛苦你了，为我保管这个账本。”
唐慎作揖道：“苏大人的命令，不敢辞。”
苏温允看着唐慎，忽然笑了：“景则。”
王溱轻轻抬眼。
唐慎平静地看着苏温允。
苏温允：“我可要好好感谢……你与王大人啊！”
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