周竹桢花了几天时间休整，她在秘境里突破元婴中期之后打磨了一个月, 现在已经初步稳固了修为, 只是精神上比较疲惫。过了六天，她推开房门, 穿过一道道阵法走了出去。
飞舟停在含光峰殿前的小广场上。现在是冬季, 白玉铺就的地面上落了一层薄薄的细雪。道君从飞舟上轻巧跃下, 所过之处连个浅浅的脚印都没有留下。
飞落的雪粒接近她身边，被护体灵气轻轻拂开。主殿的门半掩着, 周竹桢进了主殿, 躬身行礼：“弟子拜见师尊。”
“嗯。”含光道尊点了点头，“过来坐。”
周竹桢在他对面坐下，含光道尊问了她进阶的过程，又指点了需要注意的修炼要点。师徒二人相谈了半个时辰, 含光道尊似是不经意般开口：“前段时间出了些事情，据说有魔修元神附身于法宝之中骗取修士信任, 实则意图夺舍……”
“有这样的事？”周竹桢皱眉。
含光道尊静静地看了她片刻, 他从未动用威压, 周竹桢却从他目光中感受到了无形的压力。
“竹桢，你在秘境里，是在和谁说话呢？”
“是和归真说话。”周竹桢立刻反应过来，“师尊，您不用担心，我有判断能力。”
无端背锅的归真：“……”
“嗯。”含光道尊挪开目光，饮了口茶, “剑灵要化形了？”
“还没，只是能通过神识交流。”周竹桢如实回答。
含光道尊微微点头，他伸出手，掌心悬浮着一颗透明的珠子，透过珠子可以看到里面一棵浅褐色的似木非木的东西。
“这是云海藤，东溟妖尊拿来的赔礼。”他把珠子推到她面前，“云海藤有蕴灵开智之效，质地轻韧。可以用它炼个剑鞘，一来蕴养剑灵，二来压一压煞气。”
东溟妖尊要是听到他这话得气晕过去，暴殄天物拿极品材料炼剑鞘就算了，就炼个剑鞘，居然要一整棵云海藤！
“谢谢师父。”周竹桢接过珠子，收进储物手镯，又取出了一个巴掌大的玉盒，“师尊，我之前外出时偶然找到个古修遗府，得了块金属性灵髓，您看看能不能用。”
含光道尊是金水双灵根，金属性材料对他应该是有用的。她把灵髓外面的极品灵石都敲碎了维持阵法，唯独这块灵髓一直没舍得用。
“为师是长辈，怎么能拿你的东西。”他没有接玉盒，伸手轻轻抚了一下她发顶，“你自己留着吧，极品材料不易寻，有些或许可以在拍卖会上见到，到时候可以用灵髓交换。”
“不。”周竹桢固执地把玉盒塞进他手里，“徒弟孝敬师父本就是天经地义，您要是不收，云海藤我也不要了。”
“……”含光道尊有点无奈。
他一开始收下周竹桢，确实是因为她的天命之子身份，但相处了这么多年，他越来越喜欢这个徒弟了，她比他想的还要优秀，甚至比她师兄更加努力坚毅。
坚毅得让人心疼。
不是每个修士都能渡过天道布置的重重劫难和考验，坚强地爬起来往前冲的，更多的人倒在了半路上，打倒他们的不是磨难，而是内心的恐惧。
他眼神更加柔和，周竹桢低着头想了一会儿，说：“师尊，弟子有件事想说。”
“嗯？”
“弟子选择的是杀戮道。”周竹桢抬起头，看着他的眼睛，“筑基就定下了道统，改不了了。”
“所以呢？”
“如果门派不能接受，弟子可以自逐出门……”
“你为什么会这样想？”含光道尊叹气，“杀戮道不等于魔道，门派不会逐出没有犯错的弟子，更何况你做出了很大贡献。”
“……可是，不会招人非议吗？”
“只要为师还没有身陨，就没人敢多说半句。”含光道尊拍了拍她的头，“乖，去修炼吧，有什么问题都可以来问为师。”
……
周竹桢顺着灵玉铺就的殿阶往下走，丹田里的归真委屈巴巴：“……”
“我也不想的。”周竹桢安抚它，“这件事水太深了，师尊对我有恩，不能把他拖下水……骂系统吧，都是它的锅。”
系统：“……”
“宿主，做人不能这样吧？”它说，“我还不是为你好？”
“你摸着良心再说一遍？”道君吐槽，“哦，我忘了，你根本没有良心。”
“……”
周竹桢没有直接返回东侧殿，她先去天极峰拜见了含元道君，却没有见到纯宁。
“纯宁闭关去了。”含元道君叹气，“她天资终究是差了一些，再突破不了，就要用化婴丹了。”
用丹药提升修为，是会留下隐患的。周竹桢嘴唇微动，却没说出话。
留下隐患又能怎么办呢？纯宁成为掌门首徒以来，就一直在为接任问道门掌门之位准备，除了修为，她为人处事都已经做到了完美，要是这么长时间的努力都化为泡影，她会有多难过？
这是她的选择，旁人无权干预。
纯宁闭关突破，也就意味着含元道君寿元将尽了。
这个话题实在太沉重，周竹桢向含元道君告了别，离开了天极峰。
她去器峰买了些炼器用品，又去剑峰集市转了一圈，才回了含光峰。这段时间她没有外出的打算，准备在门派里闭个几十年的关，一方面是为了炼制剑鞘，另一方面也为了巩固修为。
回到东侧殿，道君径直去了炼器房，取出了那颗透明的珠子。
这是一颗材质比较特殊的储物珠，内部空间非常大，才能装得下一棵完整的云海藤。周竹桢研究了一下，用归真剑截取了云海藤靠近根部的一截，又开了系统商城兑换了灵火。
她这次购买的是天级灵火寒冰焰，花去了两万积分，现在结余积分二十万六千一百点。寒冰焰属性特殊，炼制木系的法宝灵器倒是很合适，不过控制起来需要多花些心思。她把冰蓝色的火焰放入器炉，把那一段云海藤和归真剑一起放了进去。
炼化剑鞘断断续续用了三年时间。剑鞘炼成后，周竹桢闭关修炼了二十多年，元中境界稳固，修为也增长了不少，一日却突然收到了叩关纸鹤。
她出关的时候，含光道尊已经等在外面了。
“师尊？”
“含元要坐化了。”含光道尊表情很平静，和往日看不出什么不同，“我们去天极峰道个别。”
“怎么会……”周竹桢惊讶，“不是还有一百多年吗……”
“不是每一个化神修士都有三千寿元，含元只有化神初期，寿元稍短一些。”含光道尊带着她御风而起，往天极峰的方向飞去，“纯宁也进阶元婴了，你师叔想见见你。”
“哦。”周竹桢立刻明白了意思，“于情于理，弟子都应该去拜见的。”
他们直接落在天极峰后殿外。后殿是掌门起居之处，已经有不少弟子到了，列着队在外安静肃立。
这些都是含元道君的徒弟。有嫡传弟子也有记名弟子，后排还有年纪较小的徒孙。
含光道尊进了殿，周竹桢在外面等了一会儿，几位化神道君都出来了，才听到含元道君召见。
她走进去，绕过屏风。含光道尊站在一旁，含元道君坐在椅子上，外表和往常并无差别，纯宁红着眼圈站在含元道君身边。
她恭敬行礼：“弟子见过师叔。”
“师妹，我先出去了。”含光道尊对含元道君点了点头，转身出了内殿。含元道君微笑着对周竹桢伸出手，“寒玉，来。”
周竹桢上前，握住她的手，含元道君外表并无异样，但她身上的生机已经非常微弱，将要坐化的修士都是这样的。她把一块莲花形状的玉佩塞进周竹桢手里：“你和纯宁关系向来不错，师叔希望，日后若是纯宁有哪里做得不对，你直接和她说，千万别压在心里，好不好？”
“好。”周竹桢听她这样说，也忍不住眼眶酸涩，“您放心，我会和师妹好好相处。”
“师父……”纯宁又哭了。
“你们都是好孩子。”含元道君抿着嘴笑了笑，温柔道，“寒玉先同你师父回去吧，我再和纯宁说几句话。”
“弟子告退。”周竹桢再次行礼，退了出去。
含光道尊在门口等着，这一次他没有直接带她御风离开，师徒两人一前一后，慢慢往回走。
他们穿过前殿论道场的时候，一声雄浑低沉的钟声响起。
“铛——”
周竹桢停下脚步，望向钟声传来的方向。
“掌门坐化，天极峰鸣钟七次志哀。”含光道尊也停住脚步，侧耳静听。钟鸣悠长，他静静站在那里，直到第七声钟鸣的尾音在山谷间回荡消散。
“为门派作出过巨大贡献的修士陨落之后，名字会被刻在主峰后面的落剑崖上。”他轻声道，“凡门中弟子，过崖落剑行礼。你的师祖和几位师伯也在那里。”
今日过后，崖上又会增加一个名字。
冬寒料峭，北风卷着雪片，飞越苍茫无际的山脉。
“师尊，您不要难过。”
“为师不难过。”含光道尊叹了口气，伸手牵住她，御风而起。
“这都是早在预料之中的事。”他轻声道，“每个人的道都是孤独的，偶尔会有人陪着你走一段路，无论谁先离开，不是生离死别，而是缘分就尽在此处，不必难过，也不必强求，求道之路漫长，总要有人先行一步。”
他手指温凉，掌心带着暖意。
“不过没关系，总会有人陪你走下一段路。”
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