灰树林本身并不大，被暮林塔军队饶恕的斯林人不敢在地面久留，待伍芙尔族的雏狼祭司为他们施放生命魔法，把伤口愈合后就搀扶着重伤者，以最快的速度逃到岩石丘陵，打开用土元素法术暂时封住的洞口，跑入地下。
事实上，岩石丘陵底下十几丈的土层中，早已被挖成出一大片空洞，一个从地底世界东面迁移过来的斯林族部落暂时在此栖身，小心翼翼地隐藏着自己的存在。随着伐木队幸存者的返回，加上斯林族缺乏隐私与保密意识的广场社交文化，地表种族发现他们以及酋长之女魅提儿失陷敌手的消息在半个小时内就传遍整个部落。
一时间，恐慌的情绪在这支隐居地下的外来者部落中，如同野火般蔓延开来。
男人们在通道里奔走聚散，坍塌把碎石和灰尘从各处通道中不时喷出，斯林族虽然号称“大地之下便有神佑，来犯之敌不得所踪”。可是经过一次迁徙之后，银苍部落这个草草造就的居所实在是无法称得上“部落迷宫”，能穿起虫壳甲的职业军人——锐突战士更是稀疏，无暇多顾，所以唯一可行的防守方式，就只剩下减少通路的数量了。
可是即使如此，也不过是苟延残喘而已……主地下道里面的防守机关，除了十几处陷坑，就剩下了几个藏兵洞，坑道里最为犀利的防守武器——滚石陷阱因为缺乏合适的石块而无法制造，至于说火焰陷阱和毒水酸池……根本是无稽之谈。
之前盗伐地表树木获得的木头大多拿去农场弄成培育菌菇的养料。现在手头所有的木料连做陷坑里的木刺都不太够，最外围几个新挖的陷坑，只能用深度来弥补。
“本来只是弄些木头来而已，但怎么会变成了这么棘手的情况？”
阿瓦尔?道莱此刻坐在自己的地蜥皮王座上，半眯着眼睛看着眼前拥簇的人头，不断咒骂着——但咒骂只能是在心里，表面上，他甚至不能够露出任何的不安神情。
考虑到安全性的问题，整个部族的老幼妇孺都已经被塞进了这座“宫殿”，作为酋长的住所以及整个部落商量大事的会场，是坑道城镇中最为坚固的地方。
本就只有不到十二丈方圆的空间被妇女儿童还有他们的家当挤得满满当当，但拥挤却无法给他们一丝一毫的安全感，如果这个时候作为主人的阿瓦尔?道莱表现稍有不慎……
这位部落之王哼了一声……他自己都不敢想象这群慌乱不安的啮齿类同胞竟会变成怎样。所以，这位巫医酋长用象征着至高无上权威的全套行头把自己武装了起来——身上穿着从一群狡猾的地底行商手中买来，带有银丝刺绣的锦袍，头上戴着三百年前银苍部落征服了黑角部落时得到的羽毛冠，手中则拄着有用百年树根制作的地穴女神的巫医手杖，他甚至还让自己的一名年轻貌美的宠妃站在旁边为他按摩腿脚，倒茶递酒，以显示自己的从容。
不过，也就只能是从容了。
实际上这个时候，外出巡行无疑更能鼓动那些战士们的士气，可惜阿瓦尔?道莱心有余而力不足。他成为斯林族守护神——地穴女神选中的巫医已经有二十五年，受到地穴女神的神力影响，身体不可逆转地出现了返祖现象，各种身体特征都无限接近于他们的祖先。
这在斯林族的社会里不是什么坏事，反而是一种荣耀，一种地位的象征，只有神明的宠儿才会得到，象阿瓦尔?道莱这样的存在更是寥寥无几，银苍部落曾经的荣耀之名，有至少三分之一是源自于这位“神的宠儿”。
可惜的是，这位宠儿虽然医术卓绝，巫术了得，却有个更加闻名遐迩的缺陷——“美食家”。水果，根茎块，兽肉或者蘑菇，这位酋长从来来者不拒，结果二十五年之后的今天，他如果不呆在量身订造的地蜥皮王座上，让几个健硕的大汉抬着，就已经彻底丧失了行动的能力。
巫医酋长专心倾听着台下跪了一地的伐木队幸存者讲述他们的遭遇。他左手托腮，右手按王座的抚手上，像香肠般肥粗的手指随着那人的说话声不断敲击着王座的扶手，节奏变得越来越快，当那人说到魅提儿被俘时，他猛地一顿自己手中的巫医手杖，把一道土黄色光束打在那个战战兢兢的家伙脑袋上，让那倒霉的家伙颤抖着一头栽倒，哼都没哼出一声就晕了过去。
“所以呢，你们就这样回来了吱？”阿尔瓦磨了磨牙齿，发出一串轻微的嘎吱声：“一百多吱人，其中四分之一是部落吱强大的锐突战士，竟然被敌人给埋伏活吱了？然后你们跑回来告诉我，应该跟那吱不知道什么种的该死吱什么领主谈判？
“够了！我吱小魅提落到他们手上，你们这群无胆鼠辈竟然还有脸活吱回来，吱吱，我的……我的小魅提啊！现在她一定被那些野兽扒光衣服，做着这样那样的吱吱折磨吱吱……她才那么小，怎么可能承受住的了吱吱吱！”酋长咬牙切齿地说着，由于过于激动的情绪，声音变得无比尖锐又急速，其他人已经听不清后面他说什么了——哪怕身为同族也做不到。
所有人都知道阿瓦尔一生无子，他的女儿们也基本上出嫁到其他部落，只剩下魅提儿这个小女儿，因此阿瓦尔对魅提儿倾注他全部的爱。按照地底国度冈特津底的交战传统，战场上获得的俘虏往往会沦为奴隶，女性尤其凄惨，如果没被某个胜利者看中收为女奴或侍妾，那么等待她们的将是成为整个部落的公用娼妓的命运，只要有人愿意就可以随时享用她们的身体，平时还得去干最脏最累没人愿意接手的活计，吃最粗劣的食物，哪怕是青葱水嫩的妙龄少女，也会在几年后变成干瘪枯老的老婆婆模样。
假如条件允许的话，完全陷入自己可怕的想像之中的阿瓦尔很想像怒狮咆哮起来的，大吼大叫一会宣泄心中的愤恨，或者又用肉乎乎的爪子捂着自己的肥脸失声痛哭。可现在不行，斯林族不知道“将乃兵之胆”这句龙裔谚语，但阿瓦尔清楚自己是众人的权威与信心的来源，如果他胆怯颓丧，那么其他人的士气也会跟着一落千丈，甚至导致部落分崩离析。
于是控制住自己情绪的阿瓦尔深吸了一口气，感觉激愤引起的暴怒终于过去，理智与冷静重新回到阿瓦尔身上，作为一个部落的酋长，在享受荣华富贵之余，也要为部落里几千口人的生命财产负责。因此宫殿内除了有避难的妇孺，也有他的心腹和其他长老，就是为了听取他们的意见，商量对策。
“好了吱，小魅提吱事先放下。大家来说说看法，我们该怎么吱。”
“酋长，依我看，我们应该尝试纳贡。”一个穿着虫壳甲的长老首先开口，别看他如今垂垂老矣，年轻时可是能够空手跟地行蜥那样的猛兽搏斗的著名勇士，现在年老力衰便退居二线，充当部落的将领给阿瓦尔出谋划策。
“纳贡？”阿瓦尔的眉头顿时拎成一团，叫唤那位长老的名字：“塔西佗，这样行得通吱？”
纳贡称臣在冈特津底十分常见，当强者不想赶尽杀绝或者这样做的成本很高，而弱者希望有一片栖息之所或者想换取强者的庇护的时候，就会出现。许多冈特津底的地下城也是由一个极其强大的部落牵头，然后下面是一群投靠它的中等部落，接着那些中等部落下面又有自己管辖的小部落，而那些小部落之间的迁移与改换门庭的行为，往往影响上层大部落们的兴衰强弱。
但这次的情况有些不同，对方是地表种族，虽说同为兽族的一支，不过扯不上什么血缘关系，他们会接受地底种族的称臣么？就像在冈特津底那时候，地下部落与地下城主之间一样的从属关系。如果这样做，那么他当初带着族人脱离原来的地下城，朝东面未知的地域挖凿坑道，千辛万苦地迁移到这里又是为了什么呢。
斯林族是地底种族，与地表种族的交流极其有限，但不代表阿瓦尔对自己头顶上的地面一无所知。不时溜到地面当雇佣兵的斯林人以及一些胆大包天的地底商队，常常将地表世界的一些商品和信息带回到冈特津底，也有一些信息来自地表种族的冒险者，那些家伙迷信地底世界的宝藏而前去探险，以致在机缘巧合下造访斯林族聚居点。
因此当苍银部落迁移到这里，打通了连接地面的通道后，好几个曾经去过地表世界的战士被派遣出去，调查这片地面区域到底属于谁，反馈回来的情报差点吓得阿瓦尔和一众长老尿裤子。
头顶的土地隶属一个强大的帝国，而统治这个帝国的种族叫伍芙尔——她们的威名在地底世界同样如雷贯耳。数以千万计的子民，骑着冷蜥或者巨仓鼠连续跑上好几个月才能抵达边界的辽阔国土，还有每个士兵都穿成铁罐头一样的强大军队。
冈特津底的人口远在伍芙尔十倍以上，可是这些斯林族从来就没聚集到同一面旗帜之下，另外地表种族的国家相当紧密团结，一旦某地受到异族入侵，邻近地区的贵族会动员麾下的军队前去迎击，这对于目前人口以老弱妇孺为主的苍银部落无疑是自寻死路。
根据商队带来的信息说，这支地表种族曾经统治整个地表世界，直到后来所有异种族不堪她们的剥削奴役，一起联手反抗才推翻了她们建立的大帝国。然而纵使这样，伍芙尔仍旧非常强大，隔三差五地与她们过去统治的奴隶们开战，试图重新恢复昔日的荣耀，而那些获得自由与独立的奴隶们在伍芙尔的威胁下，不得不结成攻守同盟，以抵挡其强大的攻势。
所以在得知附近的伍芙尔人数量稀少后，阿瓦尔决定隐藏自己的存在，让苍银部落当一个伍芙尔人的隐形邻居，避免一切接触。可是事与愿违的是，经过长途迁移，部落中的存粮不多了，斯林族的粮食主要是各种菌菇，而种植这些东西需要不少木头，附近的地底又没有大片的地穴森林，若不想坐视饥荒爆发，只能到地面伐木获得种植菌菇的原料，为今天部落的存在暴露出去埋下了伏笔。
塔西佗回答道：“那个地表种族的领主好像不想对我等赶尽杀绝，要不伐木队不会有这么多人给放回来了，要人回来报信警告，只需一个就足够了。起码，我们要赎回魅提儿小姐，她不仅是您的女儿，也是部落里唯一的‘千幻’。”
酋长很快有了决断：“塔西佗，你去做使者告诉他们我们明天吱判，让他们绝对不准吱我的小宝贝，等回来之后，我宝库吱东西随你挑选一件。就算要纳贡和称臣，也吱给部落谈个好价钱，不能让地表种族觉得我们好欺吱。另外，让小伙吱们打起精神，在尘埃落定之前，地表种族随时都有可能吱进来杀光我们，不能掉以轻心吱。”
酋长尖锐的嗓音回荡在宫殿内，而长老们纷纷点头跑开，将阿瓦尔的指示化为具体的执行命令。他们都明白，银苍部落此刻非常虚弱，最需要的是争取时间。
不过阿瓦尔和他的长老们无论如何也猜不到的是，一出手就咄咄逼人的地表种族领主，其实一点都不想打仗，那场流血冲突完全是手下们不听命令引发的意外。