“你这是要去哪儿，萨沃斯？”
提着大包小包，队伍庞大的萨沃斯一行没能躲过村长的眼睛，他拄着拐杖，有些疑惑地问。
“我得去帝都报道了，迈尔斯，”萨沃斯放下行李，拍了拍自己身上的灰，神态自若地跟老村长说道，“你知道的，”他伸出手指了指自己，“我有过服役的经历，对于我们这种老兵，帝国防卫军看的总是比新兵更紧。”
“哦，可怜的萨沃斯，”迈尔斯露出同情的神色，“这可真糟糕，你能完好无损活到退役已经十分幸运了，现在却又要被推到战场上去。”
“听我一句劝，迈尔斯，”萨沃斯左右看了看，凑到村长身边压低声音说道，“带着村子里的人躲进山里去，别让年轻人都死在战场上。”
“躲进山里？”迈尔斯闻言，有些惊慌地看了一眼面前的红发男子，“你疯了，我们会变成黑户的，萨沃斯。”
“如果我告诉你，我有办法取消掉你们的兵役呢？”萨沃斯笑了笑。
“什么？”迈尔斯下意识地惊叫了起来，惊疑不定地看着萨沃斯，“泰泽的脚趾啊！如果是真的，那可真是一件大好事，但怎么可能？”
“退伍的高级士官总归有些权力，迈尔斯，别忘了，帝国某种意义上也算是一个关系国家，”萨沃斯冲他露出一个迷人且得意的微笑，伸手擦了擦自己的鼻子，“有个普通的关系，你到哪儿都会更加顺利，更别提军人世家出身的优秀军官了。”
“天啊，萨沃斯，”突然得知了好消息的村长变得有些不安，他局促地看着萨沃斯，“你真是帮了我们大忙。”
“如果一切顺利的话，军政处的征兵官应该不会出现在村子里，但你最好还是派人去村子外的路上看着，万一征兵官出现了，你们也能立刻躲到山里去，别担心，我保证这事情一定能成，只是时间早晚的问题。”
“希望如此，”迈尔斯叹了口气，站起来拄着拐杖，跟着提起行李的萨沃斯并肩而行。
“我没什么可以送你的，萨沃斯，”他一路把萨沃斯一行送到了村口，“我希望你能活着回来，我们会永远替你留着你的旅店，除非有人能证实你已经死了。”
“非常感谢，迈尔斯，”萨沃斯开心地笑了起来，伸出手紧紧地握住了迈尔斯的双手，“别替我担心，我的命一向很硬。”
“一路顺风，萨沃斯。”
“你们也是，愿神灵保佑你们，迈尔斯。”
年轻的旅店老板最后朝迈尔斯挥了挥手，带着他的伙伴慢慢地沿着乡间的泥泞小路往前走去。
“玛雷，你真的打算替老迈尔斯他们免除兵役吗？”刚走出去没多久，卡拉就忍不住开了口。
“当然，卡拉，”萨伦严肃地看了看自己的学生，“在我的出身和身份上撒谎不代表我不会去履行我的承诺，我很少答应别人，但答应了我就一定会做到。”
“看起来你这些年来成长的不少，萨沃斯，”艾琳有些感慨地插进了对话中，“我记忆中的你可不是这个样子。”
“也许是吧，”出乎艾琳意料的，她的心上人并没有无视她的话，而是淡然地笑了笑，“人总是要在某些事情中成长，我也不例外，艾琳。”
“嘿，嘿，伙计们，”一个听着有些低沉而粗鲁的大嗓门插了进来，凯洛德满脸不耐地看着他们，“收起你们对往日的缅怀吧，没人告诉过你们矮人最讨厌的就是走路吗！？我们究竟还要走多久？”
“少抱怨一点吧，凯洛德，”作家也微笑着加入了进来，“我的机器人当时就坏在半路上，说起来，我本来的打算也是去布林托港来着。”
“布林托啊布林托，”萨伦有些感慨地开了口，“我有多少年没回来了，不知道凯拉斯还在那儿吗。”
“啊，的确！”凯伦有些兴奋地开了口，满脸都是激动的神色，“这是你故事开始的地方，盗贼公会，还有地下室里的神父，我一定要去拜访一下他们！”
“布林托不算太远，”故事的主角开口说道，“速度快点的话，我们晚上之前就能到布林托。”
“啊，匠神在上，真是太近了，”听到萨伦发言的凯洛德翻了个白眼，“我们能快点吗？我还想躺在旅店柔软的床铺上，大口大口地喝啤酒！”
所有人没再说话，脚下的速度又加快了几分。
即便不是炎热的夏季，南部省份的下午也十分炎热，沿着大路前进的众人没过多久就出了一身的汗。
闷热的天气和一成不变的景观让本就漫长而枯燥的旅程变得更加难捱，起初队伍里的人还会时不时地聊上两句，但很快所有人都变得沉默且疲倦，只是机械地朝前走着。
“伙计们，”凯洛德喘了好几口气，然后开口说道，“我们是不是应该……”
他的话没能说完，因为地平线上传来了雷鸣般的响声。
“怎么回事？”凯伦的反应最快，他飞快地从望向身后，那是声音传来的方向。
所有人都顺着他的目光望了过去，雷鸣般的声音越来越近，一抹黑色很快伴着响声出现在他们的视野里。
手持新式步枪的帝国防卫军在督战军官的带领下，整齐划一地迈动着步子，从萨伦一行人面前经过。
“公民们！”一个骑着马，打扮像是高层军官的中年男子停在了众人的面前，“帝国已经处在战争状态，所有适龄的男性公民都应立刻前往最近的军政处办事点报名参军。”
“向您致敬，大人！”萨伦从众人中迈步走出，朝中年男子敬了一个无比标准的军礼，“皇家第七军团神射手分队退役老兵向您报道。”
“第七军团的？”骑着马的军官眼睛一亮，点了点头，“你对帝国的忠诚真是令人钦佩，告诉我，年轻的战士，你为何而退役？”
“我在两年前的佛拉德开拓战争中被卡奇莫斯的土著击中了大腿，虽然保住了一条命，但也被军医强制勒令退役，长官。”
“佛拉德开拓战争？”军官点点头，朝萨伦敬了个军礼，“请接受我的敬意，这位士兵，你是个真正的战士，我能知道你的名字吗？”
“萨沃斯，萨沃斯柯特，长官。”
“你这是要去哪儿，萨沃斯？”
“去布林托，我要赶去帝都报道，长官。”
“非常好，萨沃斯，我是潮涌省第三军团军团长勒拉菲尔，我无权将你收入我的部队，但我想我可以带你和你的战友们一段路，我们军团的终点站是布林托港。”
“我们会在那儿出海，不过目的地和你们不一样，我们将直接前往佛拉德行省，听说那儿的情况很糟，殖民总督派出来的求援信使已经有好几批到帝都了。”
“这可真糟糕，大人。”萨伦叹了口气。
“谁说不是呢嘿，你们把车停下，给这几位公民挪一点位置出来。”勒拉菲尔挥舞起马鞭，叫停了刚刚路过的一辆运输车。
运输车发出吱呀的一声，车头处不停地往外喷吐着蒸汽，身穿黑色制服的帝国防卫军士兵飞快地钻进车厢，从里面抬出来了好几箱的辎重和弹药。
“请吧，帝国的荣耀值得享受这种待遇。”勒拉菲尔从马上翻身下来，把马匹交给了一旁的侍从，自己则和萨伦一行人上了运输车。
队伍很快重新向前开拔，用来运输物资的车厢有些拥挤，所有人都靠的很近，气氛有些尴尬。
“我能看看你的军官证和伤口吗，萨沃斯，”勒拉菲尔开了口，他的话让除了萨沃斯之外的人脸色都微微一变。
卡拉坐在勒拉菲尔的旁边，整张脸瞬间不自然地僵硬了起来，他和他的老师待在一起那么久，可不知道他两年前参加了什么殖民战争。
特莱克斯在上，那时候他刚把自己收为学生！
“当然可以，长官，”出乎众人的意料，萨伦从容地点了点头，他很快从自己的行李里翻出了两件东西一本军官证，还有一把精致的步枪。
“真是一把好枪，”勒拉菲尔赞叹了一声，接过萨伦的军官证，随意地翻看了两眼，笑着把它递回给了萨伦，“你的军官证真实有效，但为了防止你是冒用英雄名号的帝国渣滓，我还是需要检查一下你的伤口，可以吗？”
“没问题，长官，”萨伦点了点头，卷起自己的裤腿，所有人都看见了他左腿大腿上丑陋的疮疤。
那伤口不算大，但显然受创十分严重，以至于长出来的新肉都丑陋不堪。
“真是严重的伤口，卡奇莫斯人的倒钩矛造成的伤势，”勒拉菲尔啧啧赞叹了两声，“你没死真是神灵保佑。”
“的确如此，长官。”
“布林托就快到了，”勒拉菲尔朝萨伦笑了笑，看向车厢里的其他人，脸色变得严肃了起来，“其他的公民们！我希望你们能清楚，你们能在这辆车上，是因为你们是这位英雄的同伴！我希望你们能意识到这一点，并跟帝国的勇士一起加入第七军团，这可是一个难得的好机会。”
“啊，除了你，可怜的小侏儒，”勒拉菲尔看着角落里的凯洛德，语气中带着极强的怜悯意味，“帝国会照顾好你们这些天生缺陷的残疾人，但你们这辈子注定和荣耀无缘，真是可悲。”
接下来的旅程对于最健谈的人来说也显得过于沉闷了，军队和马戏团或一般的旅行商队可不一样，那种肃杀而严肃的气氛会让你失去开口的欲望。
除了勒拉菲尔，这位中年男人正在欣赏萨伦带出来的步枪，“看看它，”他抚摸着光滑如新的木头枪身，“简直是一件艺术品，你把这把枪保养的很好，萨沃斯。”
“我舍不得这枪，”萨沃斯笑了笑，嘴里又吐出来一个众人知道完全虚假的故事：“这枪本来是我父亲的，这瞄准镜倒是我自己加的。”
“这瞄准镜不错，”勒拉菲尔举起枪，赞叹了一句，“你在佛拉德开拓战争中一定靠它收获了不少荣誉。”
“的确如此，”萨伦笑了笑，接过勒拉菲尔递回来的枪，“这宝贝帮了我很大的忙。”
运输车突然停了下来，骤然消失的颠簸感让所有人都左右晃动了一下。
“看起来我们到了，”勒拉菲尔第一个站了起来，“我得去整理我的部队了，带着他们进城可是个不小的挑战。”
“我们也得走了，”萨伦紧随其后站了起来，“第七军团在等着我回归呢。”
“的确如此，萨沃斯，的确如此，”勒拉菲尔哈哈笑了起来，“期待在另一片大陆上再次和你相遇。”
“我也一样，长官。”萨伦朝勒拉菲尔敬了个礼，后者微笑着朝他回了个礼，慢慢地走向了不远处集结完毕的部队。
◇◇◇◇
“老天，玛雷，你真是吓死我了，”一行人坐在前往中环区的空轨列车上，卡拉有些后怕的拍了拍自己的胸脯，“你那军官证是哪儿来的？”
“人总要有点准备，卡拉，”萨伦得意地看了一眼自己的学生，“你真以为我让你去宣扬的假身份只是我临时想出来的？”
“你下次总得先告诉我一声，”卡拉朝自己的老师投去幽怨的目光，“你把我吓得不轻，玛雷，真的。”
“我的错，卡拉。”空轨列车到了站，萨伦提着行李，第一个走了出去，“我很乐意就这件事向你道歉，”他看着卡拉笑了笑，“但我想我们还是先找个干净而舒适的旅店安顿下来，我们的朋友凯洛德可忍不住了。”
“就是这样！你可真是太了解我了，萨伦！”凯洛德提着行李跳了起来，“我要住这儿最豪华的旅店，还要喝最冰凉的啤酒！”
“我无所谓，”凯伦耸了耸肩，“只要你记得带我去那教堂，还有盗贼公会转转。”
“我也无所谓，”艾琳风情万种地笑了起来，“萨伦在哪儿，我就在哪儿。”