“一起走？走得了么？长平皇姐和袁妃娘娘都是重伤未愈，身体虚弱，我们带着她们，如何能走得脱？简直是送死一般！”朱慈炤不满的说道。
袁妃抹了把眼泪，说道：“定王说的有理，太子还是带着几位皇子走吧，我是个女人家，他们不会为难我的，至于长平。。。”
“我也不会走的，我不能拖累你们，我留下来陪着袁妃娘娘。”
“不行，皇姐，我们怎么能抛下你们独自逃生呢？”
“是呀，长平皇姐就和我们一起走吧！”朱慈炯也劝道。
“我们能去哪呢？”一边的朱慈焕小声的说道。
是啊，能去哪呢？天下之大，只怕是无处让这几个前明皇子容身了。
“看来我们只能去江南了。淮河以北之地尽落贼手，只有江南一方还算安定，并且南京还有很多留守官员，江浙一带鱼米之乡素来富庶，我们去那里寻些忠义之士，辅佐我们消灭闯贼！”
“恩，太子说的对，南京应天府有长江天险，富甲天下，太子当去招兵买马，带兵强马壮之时，挥师北上，重现太祖光辉！”长平公主激动万分的说道。
“太子殿下，不要再耽搁了，迟则有变，还是尽快离开此地吧！”袁妃娘娘也劝道。
“皇姐，娘娘，你们真的不跟我们一起走？”
长平公主用仅存的右手爱怜的抚摸着朱慈炯的头，看着几个弟弟，最后目光落到朱慈烺脸上，郑重的说道：“我不会走的，只要你们平安，我就有活下去的希望。”
朱慈烺眼角含泪，看着长平公主和袁妃娘娘说道：“长平皇姐，袁妃娘娘，你们千万保重，我朱慈烺在此对天发誓，一定会率军重回北京城来救你们！”说完，竟向长平和袁妃一躬身。
其他几个皇子也都过来和长平袁妃道别，众人依依不舍，但只能洒泪作别。长平和袁妃一直送到门口，看着太子和几个弟弟的身影远去，眼泪止不住的滴落在脚下的尘土中。
吴三桂这天正在城外关宁军军营里与胞兄吴三凤、舅舅祖大寿一起饮酒。吴三桂端着酒杯迟迟不喝，只在那里埋着头沉默不语。祖大寿拍了拍吴三桂的肩膀，笑道：“怎么了？我的平西王爷，情绪为何如此消沉啊？”
“舅舅，难道你也羞辱你的外甥么？”
祖大寿一愣，手停在空中，问道：“为何这么说啊？有什么事情说出来大家可以商量商量，或许可以帮你解决呢？”
吴三桂将杯中酒一饮而尽，又倒满两杯，都是杯杯见底，待要再喝时，被吴三凤一把拦住了，吴三桂悲呼道：“不要拦我！而今只能借酒消愁了！”
吴三凤和祖大寿对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。祖大寿仗着自己的辈份，问道：“外甥为何说这种话，现在你手握大军，又被封王，可谓荣宠一时啊，怎么说这些颓丧的话呢？”
“舅舅，难道满清入关占了我大明江山而我等本为大明武将却不能为国守土反倒降敌苟且，这还不够令人感到耻辱么？”
祖大寿老脸一红，干张着嘴却说不出一句话来。吴三凤看了吴三桂一眼，叹气说道：“兄弟，你当真以为我和舅舅是心甘情愿的投降了满清鞑子么？如果不是形势所迫，我们怎么会出此下策！崇祯四年，舅舅被鞑子八旗围在大凌河，朝廷无一兵前来相救，只父亲率部来援，却被建奴精锐击溃，四次突围均告失败，军士损失殆尽，城中弹尽粮绝，无奈之下，不得不降。奴酋皇太极亲自相迎，赐御服，貂裘，雕鞍，白马，可舅舅一旦脱离贼手，马上弃之回奔我大明，继续与清兵激战。到崇祯十四年，皇太极亲率大军围锦州城，许诺高官厚禄金器美女，并保证不计前嫌，可舅舅始终没有答应。后来洪承畴带的援兵全军覆没，锦州被围一年有余，又是粮尽援绝，舅舅为保城中百姓和剩余士兵，才不得不再次降清。而今虽然挂着总兵的官职，却也和我一样，不过闲人一个罢了。现在也就能喝喝闷酒了。”
祖大寿长叹一声，说道：“我的好外甥，你以为我没看出来你这驱虎吞狼一石二鸟之计么？既然我看出来了，相比，多尔衮手下也不乏才智之士，难道他会不知道？可叹你我都太小瞧了他们了。多尔衮为何一定要你先入城，还不是要告诉天下人，是你把他们引进来的？再大大的升你官，外面看着荣耀，却只是个有职无权的闲人啊。现今世人皆知你吴三桂反明降清，如果你不在死心塌地为满人卖命，我们这些人都难逃一死啊！”
“现在外面已有风声，说原来被李自成抓住的太子等人在李贼弃城后逃了出来，现在多尔衮正加派人手全城搜捕，我看那，如果抓到了的话，这监斩官八成是要落到兄弟你的头上了！”
吴三桂一听吴三凤这话，大吃一惊，手一软，酒杯啪一声掉在地上摔个粉碎！
太子带着几个弟弟现在还在北京城中，躲在一个姓韩的老婆婆家里，谎称是富家子弟，就在这污水横流臭气熏天的平民区藏了好些日子了。
几个少年都换上了破破烂烂的粗布衣服，太子刚穿的时候，被衣服上的味道熏的差点没吐了，老五朱慈焕则没忍住，吐的是昏天暗地的。几个人里就朱慈炤皱皱眉头，毫不犹豫的穿上了。太子小心翼翼的把玉玺用绳子穿好挂在脖子上，把先皇崇祯的传位遗诏绑在胸口，挑了一件最脏最破的衣服穿上，看了半天，确认没什么问题才放下心。
等到晚饭的时候，看着韩婆婆端上来一盆黑糊糊的稀汤，太子几个人的心都是凉飕飕的，几个人相互大眼瞪小眼的看着，谁也没有拿起碗筷要吃的意思。韩婆婆勉强笑笑说道：“让几位小哥笑话了，穷人家也实在是没啥好招待的，小哥们要是吃不下去，老婆子再问问邻居们，借些米面来。”
“婆婆不要再劳烦了，这个也很好，是我们兄弟失礼了。”太子连忙说道，起身又道了谢，盛一碗汤端到嘴前，看了半天，一咬牙一闭眼，摒住呼吸，一口灌了下去，顿时一股又苦又涩的味道充溢在喉咙，一些像沙子的东西扎着嗓子生疼，朱慈烺使劲咽了几口唾沫，强忍着胃的翻腾才没有吐出来。
几个弟弟看到太子都吃了，也都盛了捏着鼻子喝下去。朱慈炤又是使劲的皱着眉头，略略吸了口气，使劲的捏着拳头，直握得关节嘎嘎直响，一仰头，猛喝干净，擦擦嘴，把碗轻轻放在面前。朱慈炯先小口抿了一下，苦的他眼泪都要留下来了，一看到太子和朱慈炤都喝了，也只得强忍着一口口喝下去，喝完使劲的在一边咳嗽。唯有最小的朱慈焕，先是看看面前黑糊糊的东西感到害怕，再看到几个哥哥痛苦的表情，再也不敢喝了，哇的一下哭了，说道：“我不喝，我不要喝这黑糊糊的苦汤，我要吃饭，四哥，这些是什么东西，就是那些逆贼给我们吃的也比这个强！我。。。”
一句话没说完，朱慈炤一个巴掌扇在朱慈焕的脸上，把朱慈焕打的一下子愣住了，也忘了哭，朱慈炤厉声说道：“你胡说些什么东西！不要忘了你的身份，不要忘了现在的环境！你爱吃不吃，饿死了也没人管！不要拖累我们！”
太子朱慈烺铁青着脸看着他们两个，说道：“都喊什么！这外面兵荒马乱的，能有口吃的，有个地方容身已经是万幸了！都这个时候还挑挑拣拣，不要忘了父皇，呃，父亲大人是怎么死的，我们不是为了自己活着的！我们要吃的饱，活下去，将来才能为父亲报仇！才能救出姐姐她们！”说完，又跟脸色十分难看的韩婆婆说道：“婆婆大量，我弟弟年幼不懂事，说错话了，还请婆婆不要放在心上，我是大哥，在这里先向您陪个罪了！”韩婆婆忙摆摆手，示意她没有生气，朱慈烺这才坐下，又盛了一碗，一闭眼喝了下去。朱慈炤狠狠瞪了老五朱慈焕一眼，也不再管他，自己也盛了一碗，慢慢的喝了下去。朱慈焕满怀委屈但也没办法，只得跟吃毒药一样把眼前一碗稀汤强咽了下去。
太子几个人躲了五六天，趁着城门口的守卫松懈的时候，混在出城的人群中，顺利的逃出北京城。几个人也不敢多做耽搁，认清方向，一头向着南方走去。
却不料才走了一天多，远远的就被几个巡逻的骑兵发现了，太子等人吓的撒腿就跑，却怎么跑过训练有素的斥候骑兵，跑了没几步就被如同捉小羊一般抓住，带回军营。
吴三桂被兄弟吴三凤的一番话吓的把酒杯摔了都没有察觉。当下也都没有继续喝酒的心情，祖大寿和吴三凤匆匆和吴三桂道了别，告辞而去。吴三桂稀里糊涂送走他们，回到帐中，一头栽倒在床上。绞尽脑汁也没想出如何摆脱现在的困境，心里烦躁至极，正在喊门外的卫兵，就听到一阵踏踏的脚步声传来，十分急促。
猛地一人推门而入，正是吴三桂手下心腹大将方献廷。此人有勇有谋，当初献驱虎吞狼之计的就是他。此刻方献廷却是十分的惊慌，满头大汗。吴三桂忙问道：“献廷为何如此惊慌？发生何事？”
方献廷使劲咽了口唾沫，颤抖着双手把手中捧着的东西呈给吴三桂，吴三桂疑惑的拿起来扫了一眼，脸色瞬间变了，一半煞白一半却是通红，霎那间，吴三桂脑子转过无数的念头，脸上也是阴晴不定，方献廷也不敢说话，静静的站在一边，等着吴三桂的决定。吴三桂背手转了几圈，猛地抬头看着方献廷问道：“确定是真的？”
方献廷小心的说道：“应该错不了，东西看着不像是假的，人也有那么点意思，问了些宫里和朝上的事都对答如流！”
吴三桂颤着嗓子问道：“人现在何处？”
“人现在就在末将的帐中，我已安排了得力人手四下围住了，不会叫不相干的人靠近也不会叫他们逃走的！”
“恩，做得好，找几个心腹死士把接触过的人都处理掉，决不能走漏半点风声出去！”
“是，兄弟这就去安排！”
“等等，你，你先带我过去，过去拜见，看看他。”吴三桂用激动的声音说道。
“总兵大人，不止一个，是四个！”
“四个？”
“恩，兄弟四个都在！”
“苍天有眼，苍天有眼啊，我大明社稷得以延续！唔，你先带正主过来，我在这里等，其他几个先好吃好喝的招待。”
“是，末将领命。”
等到方献廷出去，吴三桂脸上才露出狂喜的笑容，拳头使劲砸在地上，说道：“天助我也！终于可以，不，不行，现在我手里没兵，切不能轻举妄动！这，这可如何是好？”吴三桂突然醒悟，一下子从兴奋的顶峰跌落到失落的谷底。
不一会儿，方献廷一脸恭敬的带着一个少年进来。那少年穿着一身又脏又破的衣服，头发也蓬松着，粗一看就和街边的叫花子没什么两样，但脸上却自然而然的流露出一股高高在上的气势，眼神里带着贵气，看人既不惊慌失措也不盛气凌人。吴三桂心中暗暗点头，这气质就不是一般人能模仿的出来的，那是在宫中见惯了达官贵人，习惯了发号施令的人才有的。
吴三桂忙起身肃容，略微整理下衣服，才跪倒在地，颤着嗓子声道：“臣大明山海关总兵，平西伯吴三桂叩见太子殿下！”（未完待续）