呃，拖拉是我的大病，不过今天这章码得实在辛苦。落枕的后遗症，右手举不起来，脑袋是歪着的。
为了完成这一章，我居然码了六个小时，现在已经天亮了，我终于可以去睡觉了。。
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六月底的平阳城艳阳高照，日头毒辣得能把人蒸出几层油来。这是平阳城近几十年来最热的一个夏季，每日都有许多人因不堪高温而热死，就连皇帝也已于日前带着后宫诸妃嫔及几位年幼的皇子前往京郊的皇家园林“万春园”避暑。不久雍王也被召去万春园伴驾。
虽然太子殿下代替皇上留在宫中坐镇，但平阳京中缺了皇帝就总让百姓们觉得少了些什么。街上一列列马队在皇宫和万春园中来回奔波，传递着熙宁帝的圣旨和太子主持的朝议廷报。
七月中旬，熙宁帝连续下旨申斥太子，指摘他行为不检，骄奢淫糜，苛刻大臣，滥用私人。太子上表请罪，但熙宁帝并没有就此罢休，又传喻让太子在宫中反躬自省。驿使们日渐沉重的脸色让平阳城内的百姓也渐渐地有些惴惴不安起来，皇城根下的百姓敏感地嗅出了“山雨欲来风满楼”的气息。
度支转运使方符的大门紧闭，一连三天方清远都没有出门上朝，也不见任何来客。
他刚刚收到一封宫中传出的信，独自在书房中思索了许久后，便命人把女儿方海棠传来。
“棠儿，你最近清减多了。”方清远一见女儿不由一惊，海棠的瓜子脸越发尖了，显得双眼出奇的大，雾濛濛的好似藏着无限心事。
海棠淡淡道：“只是有点疰夏，爹爹不必挂心。”
“胡说，你是我的女儿，我怎么能不担心？”方清远担心地看着海棠，“一会我派人去请个大夫来给你看看，你不能再这样瘦下去了。”
“哪里有这么严重，不过是天气太热了，没什么胃口。”海棠浅浅笑起来，笑意中透着疏离。
方清远心里一紧，这个女儿与他是最亲近的可以说是无话不说。曾几何时，海棠整个人都变了，不再大笑不再闹着收集绝色，每天一个人静静地呆在自己屋里，竟和他这个最亲的爹爹也有了隔亥。
他勉强道：“你也真是的，怎么能在这时让碧蔓走呢？若有她这个懂医理的人每天照看着你，我也能放心得多。”
“碧蔓比女儿还要大三岁，她都已经二十一了，再耽误她如何说得过去？”海棠低垂眉目，语气平静得激不起一丝波澜。
“这话虽在理，不这也没必要走那么急。她自小卖到我们方家，和你情同姐妹，于理也该要让你娘送她一份嫁妆才是。”
“女儿也是这个想法，已经送了她一笔银票，权当嫁妆了，另外也给她脱了奴籍，她从此就是自由人。”
“那就好，那就好。”方清远喃喃道，望着女儿紧抿的唇，苦笑着摇摇头。今天的海棠还肯费心跟他说这一番托辞他也该知趣了，事情真相若何他又何苦追究。
方清远摸着书桌上用来做纸镇的翡翠碧玉麒麟，下面压着的正是他刚刚看的那封信。他努力压抑下心中的烦躁，和颜悦色地道：“棠儿，算算日子你今年也十八了，是大姑娘啦。”
“女儿便是到了八十岁，在爹爹眼中还是小孩。”海棠微笑道。
“傻孩子，等你八十岁，爹爹哪还能活着？”方清远感慨万分，若是以前，海棠说这话时肯定是拽着他的袖子撒娇。
海棠抬头望望方清远，猛见到他额前已有了深深的纹路，心中一酸，“爹爹会长命百岁的。”
“我不求长命，只要我的孩子们一个个都能过得很好。”
尤其——是你！
“爹爹！”海棠叫了一声，身上有一股暌违已久的暖流，她慢慢趋前，静静趴在方清远膝上，留恋地在光滑的丝缎上摩挲着，那是父亲的味道。
“海棠，以前爹爹总想着你还小，舍不得嫁人，可你也十八了，我再留着你，就要留出怨恨来了。”方清远轻轻摸着女儿柔顺的黑发，故做轻松地笑，“你回府有半个月了，他天天上门求见，你还要让他吃多久的闭门羹呢？”
“我还不想见他。”海棠把脸埋在方清远膝盖中，闷声道。
“你怪他不守承诺是吗？”方清远对女儿的心事洞若烛火，“你怪他一回京就无视你的意愿公开你俩的关系，对吧？”
“难道我不该怨他吗？他这般人品，叫女儿如何能信他会信守他对女儿许下的其他诺言？”
方清远欲言又止，叹口气：“人道天家富贵荣华，但我方清远不稀罕这些。棠儿，我实不愿你嫁入皇家受苦。可是如今你已经与荣王有了肌肤之亲，不嫁他又能嫁谁呢？”
“女儿也未必一定要嫁，我愿意一直陪伴爹爹身边。”
“真是胡说，女大不中留，若不能替你好好安排个归宿，爹爹怎么能放下心走？”
海棠惊诧抬头：“爹爹你要走去哪？”
“我是说，爹爹老了，总有一天要死的，不能照顾你一辈子。”方清远自感失言，连忙解释，好在海棠也并未多想，倒也搪塞过去了。
“那还有哥哥在呢，就算哥嫂到时容不下我，我自己还有些积蓄，也能过得下去。”
方清远手一顿，沉声问道：“海棠，你真的如此不愿嫁他吗？”
“爹爹，如果我说不嫁，你会由着我不嫁吗？就象当初对太子那样？”海棠的眼波幽黑，深得望不到底，极深处隐隐跳动一小簇火花，美丽得惊心动魄。
方清远沉默了很久，然后双手捧着海棠的面颊，低柔的声音中有一种说不出的哀婉：“今时不同往日了。”
海棠的眼眸慢慢暗淡。爹爹，你也终于不要我了。
方清远硬着头皮坚持说下去：“荣王已经向我正式提亲，我已经答应了。”
“爹爹既然已经答应了，只需通知女儿嫁期，我等着李家的花轿就是。”海棠慢慢站起身来，一步步往后退，她脸上有一丝隐约的讥讽，刺得方清远紧紧攥紧了拳。
海棠的脸容苍白得近乎透明，一瞬间身上又是那种冷漠疏离的气息，黑如点漆的眼里完全容不下别人。
方清远一错眼骤然一惊，竟觉得她是越来越象那个已经死去多年的苏琅琊。
他猛地站起身，大口喘着气，急促地道：“皇上已经下旨指婚，只等合适的时机便会公告天下。”
“不必了，不用再做戏。爹爹，你可以转告他，我答应嫁他。”
海棠双眼一刹时亮得吓人，她极古怪地笑着，轻抚过小腹。（未完待续）