虽然前秦的近远期规划已经确定，但也不可能做到全无变故，局部战争仍旧难免。
持续了一年多的和平之后，381年11月，前秦荆州督导官都贵派军政官阎振、大营军事参议官吴仲，率军二万人攻击东晋的竟陵，边境线上再兴战火。
有了上一次北府兵的骄人战绩，晋军已不再露怯，车骑将军桓冲，派南平郡长桓石虔和禁卫军事参议官桓石民，率领水陆混合兵团二万人，抵抗前秦的南下部队。
桓氏兄弟并肩作战，放弃被动防守，转而直接突击，大破前秦军队，阎振和吴仲被迫退守管城，桓石虔亲自率军冲锋，不久便攻克管城，生擒了阎振和吴仲，杀敌七千多人，俘虏近一万人。
身在秦营心在晋的周虓，一直密切关注着前秦的动态，得知前线吃了败仗，顿时精神抖擞，准备蛊惑前秦的官员和他一起谋反。
前秦农林部长、东海公苻阳，以及特聘散骑顾问官王皮，一直不安于现状，认为自己受了冷遇，与周虓一拍即发，三人阴谋起事。
但是不受重用，总是有原因的，若真是有轻易掀起祸乱的本事，也不可能默默无闻，事情很快就泄露出去，三人全都被捕，交付司法部审判。
苻阳是苻法的儿子，也就是苻坚的侄子，王皮则是王猛的儿子两人的关系都如此敏感，苻坚免不了亲自询问他们参与谋反的原因。
苻阳悲愤地说：“我父亲无罪受刑，我只是为父报仇！”
苻坚不觉想起昔日的往事，流泪说：“你父亲的死，并不是由我作主，你难道不知？”
当年苻法和苻坚一起发动政变，除掉了独眼暴君苻生，后来苟太后担心苻法威胁苻坚的地位，于是秘密将其处死，苻坚事后才知经过，曾哭到吐血。
苻阳一时无话可说，只得惭愧地低下了头。
王皮接过话岔，说道：“我父亲身居丞相，有辅佐君王创立大业的功劳，可是我却免不了贫穷卑贱，所以想追求财富权势！”
苻坚还没从过去的悲痛回忆走出来，魂不守舍地说：“丞相临死时，把你托孤给我，只要我给你十头牛，去耕田务农，并不要你当官，知子莫若父，看你做的事，可知你父亲是多么英明。”
王皮仍旧想不明白这种事，虽然王猛智慧有谋略，但显然这个儿子并没能继承他的头脑和心智。
了解了两人的心路历程，苻坚才意识到并不是自己做错了什么，心情也终于释然，然后找到了周虓，还未开口，周虓已趾高气扬率先开口：“我世代受晋国恩宠，活着是晋国臣民，死后是晋国鬼魂，还有什么可问的！”
苻坚这次是彻底清醒了，这就是他一直犯的错误所在，即便他耗尽心血，也绝不能改变这种人的初心，左右官员都劝他杀了周虓，苻坚却另有打算，说道：“周虓本是烈士，志向如此，岂是怕死之人，杀掉他正好教他成名！”于是全部赦免，只把苻阳放逐到凉州高昌郡，把王皮和周虓放逐到朔方之北，周虓不久便死于贬所，苻阳勇猛过人，不久再放逐到西域，前秦大乱后，准备卷土重来，结果被当地国王杀死。
同样是王猛的儿子，王皮的哥哥王永，就很有为才华，为人也很清廉正直，很早便步入仕途历练，等到王皮被放逐，苻坚为了对王家人进行安抚，特别擢升王永为幽州督导官。
作为一个庞大的帝国，偶尔出现一些不和谐的因素，倒也算不上稀奇，苻坚并没有因此心灰意懒，反而更加确信自己的责任，那就是尽早统一中国，然后扭转国内的所有不和谐，让百姓安居乐业，不但物质富足，精神也得到升华。
距离氐人外派，已差不多一年时间，苻坚感觉效果还是不错的，虽没有特别惊艳，总算也对得起预期，于是准备擢升苻融担任宰相，由他负责国内政事，做好后勤保障，不久便要对东晋发起总攻。
苻融却并不建议苻坚出征，于是坚决推辞这项任命，但苻坚可不轻易支援自己的决心，为了让苻融提供支持，改任他为征南大将军、开府仪同三司，专门负责南征事务。
苻融只觉无语，但也不好一而再地推辞圣命。
不久之后，苻坚任命议论官裴元略，担任巴西及梓潼二郡郡长，并由他秘密建造船舰，为讨伐东晋做准备。
也许是苻坚平定天下的雄心过于昭然于世了，382年9月，车师前部国王弥田，鄯善国王休密驮，一起到前秦朝见苻坚，声称愿意充当向导，带领王师讨伐西域拒绝归附的其他国家，并请求和两汉王朝政府一样设立总督进行治理。
苻坚果然很高兴，任命骁骑将军吕光使持节、西域剿匪司令长官，与凌江将军姜飞、轻车将军彭晃、将军杜进和康盛等人，统率步兵十万、骑兵五千，前往讨伐西域。
苻融提出异议，劝他：“西域荒凉而遥远，得到那里的人，没有用处，得到那里的土地，也不能种植庄稼，当初汉武帝征服了他们，最终得不偿失，而今劳师动众前往万里之外，却只是为了重蹈汉王朝的错误，我深感可惜。”
苻坚拒不接受，笑道：“我大秦幅员辽阔，你当我真的是看上了那片荒凉之地吗？当然不是，虽然西域确实如你所说，但我此举意在宣扬国威，并非贪图小利，总之我意已决，你就不要再劝了，还是安心准备南征的事务要紧。”
苻融不肯放弃，接着说：“既然大王有意讨平南方的贼寇，那就更不应分割精锐兵力，吕光统领的人数虽然不多，但却都是经验丰富的老兵，必将成为南征最有力的资本，如果大王真的想到西域宣扬国威，大可以等到南方平定之后再做做打算不迟。”
苻坚仍旧不同意，他虽待人温和，脾气却也很倔，执意要出征，而且动作十分迅速，382年9月接见的西域来使，次年正月，西征军便出发了。
就决定讨伐西域之前，东晋车骑将军桓冲派扬威将军朱绰，攻击前秦荆州督导官都贵据守的襄阳，纵火焚烧并踩踏了沔水以北的屯垦村落，掳掠六百余户人家而去。
此事引起苻坚极大不满，原来还想多等两年再行南征，但越发觉得事不宜迟，于本年10月，在太极殿举行扩大御前会议，商讨南征的细节。
(本章完)