与慕容垂几乎同时起步的姚苌，人生际遇也有些雷同，但在自立后的经历则截然不同。
慕容垂肩负复国的神圣使命，国家初创的时候也借着这个旗号吸纳了不少复杂的部众，可惜这些人里面多数都是急功近利之徒，除了子侄中有几个能臣良将，基本找不到其他贤良的辅佐，而且丝毫经不住考验，一旦偶遇挫折，便背弃初衷，与慕容垂渐行渐远。
姚苌当初起兵，并没有什么让人称道的名义，靠着弑君另立门户，更让他声名扫地，但他相比慕容垂，最大的优势在于部众齐心，刚起步时，没有后燕那么多复杂的成份，基本都是羌人队伍，所以凝聚力远非后燕能比。
正是这个缘故，后秦政权虽让其他国家不齿，仍旧收获不小的成绩，但他的死敌前秦，注定与他水火不相容，不管姚苌取得多大成绩，也会与其死战到底。
386年5月，西燕举国东迁之后，长安便成了一座空城，姚苌依照最初的计划，派人击退了城外跃跃欲试的异族部落，然后终于志得意满地进入长安，接着登极改称皇帝，大赦天下，改年号为建初，尊父亲姚弋仲为景元皇帝，正室蛇氏为皇后，儿子姚兴为皇太子，设置文武百官，并把安定的居民五千多家，强迫迁到长安。
大功真正告成，年近60的姚苌，得意之情溢于言表，任官封爵的工作完成之后，特地设宴与百官欢饮，酒至半酣，问大家：“你们都跟我一起面向北方，向秦国皇帝叩头，本来平起平坐，而今忽然变成君臣，你们反而向我叩头，会不会多少有些羞辱的感觉？”
左右官员免不了奉承几句，一箩筐的好话堆了出来，姚苌放声大笑，感受到前所未有的满足。
抛开新平轼君不谈，他以一个降将的身份，在敌国摸爬滚打30年，最终逆袭称帝，的确有其自负的资本。
只是不管他多么才华横溢，前秦都与其誓不两立，苻丕虽死，但苻氏后人仍未放弃复仇，甚至许多前秦的遗臣也都执着于手刃大敌。
苻坚的仁义治国，固然有其局限，但死后多年还有那么多追随者，可见单纯依靠仁义虽不能实现真正的大一统，但民心所向却是事实，如果以法制作为辅佐，法仁结合，自当无敌天下了。
可惜苻坚再没有机会，而后来的许多君王，在仁义上从未有超越他的，在法制上更没有比得上王猛的，更是民之大不幸。
就在后秦周边，盘踞着许多前秦势力，他们虽未拧成一股绳，但无时无刻不在与后秦做斗争，以复仇复国为己任，殆精竭虑。
左将军窦冲，据守兹川，部众有数万人，跟秦州督导官王统、河州督导官毛兴、益州督导官王广、首都卫戍司令官杨定、南秦州督导官杨壁，都曾从陇右派出使节，请求皇帝苻丕出军，夹击后秦。
苻丕当时还没遭遇后燕的威胁，但一时也难以实现夹击的计划，毕竟东面的后燕一直虎视眈眈，所以只能擢升将领们的职位，以资鼓励，任命杨定为雍州州长、窦冲为梁州州长，擢升王统镇西大将军、毛兴车骑大将军、杨壁为征南大将军，全都开府仪同三司，加授王广为安西将军，凡原是督导官的，一律擢升州长。
这些人本是前秦最后的希望，但因为苻丕的消极备战，以及后秦、西秦和西燕的日渐壮大，让他们几乎看不到什么希望，内讧逐渐产生，部分将领就认为应该归附周边的政权，不应再做无畏的努力，造成无畏的牺牲，但多数人倒仍然坚持与敌人对抗，于是双方矛盾越来越尖锐，终于爆发冲突。
386年初，王广从陇右率军攻击毛兴镇守的枹罕，毛兴派建节将军卫平，率他的家族一千七百多人，发动夜袭，大破王广军。
秦州州长王统，也准备不再倔强地抵抗了，便派军协助王广，合毛兴，毛兴登城自守，一面动之以情、晓之以理，希望能让他们回心转意，共同清理叛徒，恢复前秦基业。
王广何曾没想过这个问题，但现实总是比理想冰冷得多，一味坚守换来的并不是柳暗花明，却是无尽的失败的深渊，长此以往，如何继续坚持？
两人隔空展开激烈的辩论，还是没能达成统一。
一场惨烈的对决再度展开，最终王广大败，投奔秦州，陇西鲜卑人匹兰，将其生擒，献给了后秦姚苌。
毛兴打算再攻击秦州州长王统镇守的上邽，可是枹罕的氐民族部落，不堪接连的战争带来的悲苦，于是一同起事，杀了毛兴，公推卫平继任河州督导官，并派人前往晋阳请求承认。
苻丕虽觉悲愤，也只能依照大家的意思进行任命。
但有个人却一直都不甘心，那就是毛兴的女婿苻登。
苻登同时也是苻坚的族孙，关中大乱后就投奔了毛兴，毛兴对他的才能十分赏识，并把女儿嫁给他，就在被杀前不久还曾嘱咐把前秦事业进行到底之类的话，苻登感触颇深，而且他本身也主张消灭叛徒、重新树立前秦的威风。
因为氐人部落中多数人已丧失信心，新领导卫平更是一味追求安稳的老人家，苻登暗中征集了大批有血性的汉子，然后安排勇士在七夕酒宴上，公然斩杀卫平，然后自命使持节、陇右军区司令长官、抚军大将军、雍河二州长、略阳公，重新扛起了复仇的大旗。
部落中人心变化很快，经过这一煽动，爱国之心再度燃起火花，追随苻登一起平定前秦的失地，讨伐周边的叛臣，并派人到晋阳向苻丕陈述利害。
不久之后，苻丕下诏任命苻登为征西大将军、开府仪同三司、南安王，其他自封官职不变。
而与其同时，王统和王皮等人都已归附后秦，前秦的实力越发微弱。
王猛的两个儿子，结局却大不相同，王永为国死战，王皮却投奔敌国，后人虽对这种选择并没有指摘的权利，但仍旧唏吁不已。
可是苻登并没有因此放弃初心，反而越发坚定强硬，率领有限的部众东征西讨。
事实证明信念是何其重要，几个月后，苻登已借着攻克南安的余威，吸纳附近的蛮族人和汉人三万多户，总人数一跃升至近十万人，成了前秦的中坚力量。
(本章完)