410年4月2日，刘裕终于率领精锐部队抵达建康，因江州沦陷之故，上疏请求缴回元帅印信赎罪，安帝下诏驳回。
虽然刘裕绝无可能受到处罚，但必要的程序还是要走的。
老大既已凯旋，地方上的小弟全都聚拢过来，青州督导官诸葛长民、兖州督导官刘藩、并州督导官刘道怜，分别率军与刘裕会师，进入京城协防。
刘藩是豫州督导官刘毅的堂弟，刘毅听说卢循北上的消息，心里倒是忍不住激动了一下。
与其他犯上作乱的人不同，刘毅本身也算得上是忠良，只是太过狂傲，不甘居于刘裕之下，所以时时处处都与他较劲。
此次卢循作乱，倒让刘毅发现了某种机会，在北伐上面，刘裕已先胜一局，如果能一举荡平变民集团，自己的声威或许仍旧不能盖过刘裕，但起码也能与他旗鼓相当，上升到同一水平线上了。
越想越兴奋，正准备出军阻截，却忽然病倒了，休养多日才见起色，又不能错过这次机会，于是便要带病出征。
刘裕得到报告之后，立刻修书一封，让刘藩送了过去。
信上是这么说的：“我以前和那帮妖贼打过交道，深知他们变化多端，如今他们刚获得侥幸的胜利，锐气不易抵挡，你最好等我把船舰修好，然后一起行动，胜利告捷之日，长江上游的重大责任，将全部委托给你。”
刘毅看后大怒若狂，对刘藩说：“当初起事，不过是暂时推举他为盟主，你就认为我真的不如他？他这是说的什么风凉话，还真把自己当皇帝了！”把信撕得粉碎扔到地上，然后不顾刘藩的劝阻，毅然率舰队和水上武装部队二万人，从姑孰出发西上，迎战变民集团。
刘裕这一招兵不血刃，用得恰到好处，他认定刘毅的脾气如此，稍加激励，就会大乱方寸，而凭刘毅的兵力和忙乱的部署，想平定卢循，显然是痴人说梦。
卢循从广州出发时，制定了简易的计划，由徐道覆攻击寻阳，他自己则攻击湖中各郡。
东晋荆州督导官刘道规，派军到长沙迎战，结果大败而回，卢循于是进抵巴陵，打算西上攻击江陵，清除上游的各个威胁，然后再动员大军东下决战。
这时刘毅的军队已经出动，徐道覆派人到卢循处报告说：“刘毅军容强大，是成是败，只看这次交锋，我们应该同心协力，把他摧毁，如果击败刘毅，江陵根本不值得挂心。”
卢循本无大才，全靠姐夫出谋划策，于是从巴陵出发，与徐道覆会师，顺流而下，严阵以待刘毅大军。
5月7日，刘毅与卢循在桑洛洲遭遇，仇人见面分外眼红，刘毅急需除掉卢循，以为自己正名，卢循也迫切想要除掉刘毅，以扫清霸王之路的障碍，于是双方也没有什么战前交涉，迅速展开惨烈的会战。
卢循的优势仍然体现在战舰和兵力上面，高大的战舰和数倍的兵力，终于将刘毅打得惨败，政府军放弃数百艘船舰，跳到岸上逃生，没来得及上岸的，全被卢循俘虏，失落的辎重堆积如山，刘毅只带了几十名亲信随信，狼狈地逃离战场。
相比这些实际的损失，心理上的伤害或许更加严重，刘毅的自尊受到了极大的污辱，只觉天塌地陷，人生再也见不到半点光明，彻底失去了活下去的信心，若非部属的陪同和安慰，估计当天就自寻短见了。
但他毕竟已没了继续和刘裕争锋的资本，本来讨伐卢循是最佳也是最后的机会，现在机会没了，除非是公然发动叛变，不然再也没办法翻盘了。
卢循可想不到刘毅的那些心路历程，他此刻最关注的就是刘裕的动向。
变民大军抵达寻阳时，四处传言刘裕已经回到京城，卢循不肯相信，直到击破刘毅之后，终于从俘虏口中证实了这一消息，与左右亲信互相观望，眼中充满了惊恐和绝望。
在多方权衡之后，卢循主张退回寻阳，还是仿照先前的策略，攻陷江陵，据守荆州、江州，与朝廷对抗，等到时机成熟了再向建康发动总攻。
徐道覆则认为应该乘胜前进，力劝卢循卢循接受，因为刘裕不可能放任变民在上游壮大，所以就算不主动出击，政府军也一定会源源不断地前来讨伐。
卢循一连纠结了好几天，终于下定决心提前决战。
另一方面，刘裕已经在为决战准备着，在民间扩大募兵，所作赏赐，与当年讨伐桓玄时对勤王军的赏赐相同，并征调民众加固石头城。
部属建议派军分别把守各重要关口，刘裕不以为然，说道：“盗贼人多，官军人少，如果把兵力分散，进驻各个要塞，容易被人看出虚实。而且只要有一个地方失利，就能打击全军的士气，现在我们集中力量坚守石头城，依照局势变化，按需要转移，查缺补漏，既可以使敌人无法判断我们的实力，又可以使力量集中，如果各地征调的军队都能提前起来集结，那就另作别论了。”
此时官军何止是少，简直是少得可怜。
参与北伐的军队里面，将领士卒多半不是身负重伤，就是染上疾病，而建康原来留下的武装部队不超过数千人，局面十分悲惨。
反观卢循一连击破两大州，拥众十余万，水上船舰、陆地车马，连绵一百多里，主力船舰的舰桥高达12丈，远远就能目睹其风采。
而刘毅战败后，东下逃往的残兵败将互相传播变民的强大，更让朝野上下人心惶恐。
此情此景，心理素质但凡差那么一点，就很难继续支撑，政府左副行政长官孟昶、青州督导官诸葛长民，就提议放弃建康，带着司马德宗过江逃避，留得青山在不怕没柴烧。
刘裕当场就拒绝了，因为有丰富的镇压变民的经验，他倒从未担心会失败，只是他的信心毕竟于旁人没甚帮助。
为了安抚人心，刘裕特意召开了隆重的战前动员大会，发言说：“现在国家重要的兵力在外遭受挫败，强大的盗匪向京城步步逼近，人心恐惧，局势危急，皇家一旦移动，国家势必立刻就会土崩瓦解，长江以北虽不算遥远，可是那时节岂能安全抵达？即使到达目的地，也不过拖延岁月而已。
现在我们的军队虽少，但仍可一战，如果顺利的话，君臣同时庆幸，如果不幸恶运当头，我也要死在皇家祭庙门口，完成我平生忠心报国的志愿，绝不会逃窜躲藏到荒草堆里苟延残喘！”
百官略受鼓舞，但孟昶仍旧固执己见，可也深知刘裕的脾气，既已做出决定，一定不会轻易更改，恼恨之下，请求刘裕先把他处决，免得建康沦陷后再受变民的羞辱。
刘裕最忌讳别人说他不行，孟昶死意已决，愣是戳向刘裕的敏感神经，刘裕气得暴跳如雷，叫道：“你等着看我打完这一仗，再死不迟！”
孟昶瞬间心灰意冷，回家写下奏章，封口完毕后服毒自杀。
奏章里说：“当初刘裕北伐，文武百官都不同意，只有我竭力赞成，这才让盗匪有了可乘之机，如今国家濒临灭亡，都是我的罪恶，现在我以死向天下人谢罪！”
(本章完)