410年5月14日，卢循大军进抵淮口，东晋琅邪王司马德文担任皇城防卫军区司令长官，驻扎在中堂殿亭，刘裕亲自率军驻守石头城，其余将领也各司其职，严格遵守命令，执行各自的任务。
就在大家紧张备战的时候，刘裕发现长江边上突然涌现大批百姓，正向江心的变民集团眺望。
“奇怪，他们不是应该害怕才对吗？”刘裕问向身边的军事参议官张劭。
张劭回说：“如果你还没有回来，大家奔走逃命都来不及，怎么敢站在那里看热闹，现在大家都知道你在京城坐镇，心里也就有底了，瞧这模样，哪还有半分惧意，分明把接下来的战争当成舞台戏了。”
刘裕恍然，对前途更有信心，经过冷静分析，对左右的将领说：“盗贼如果从新亭一直向前推进，锋芒不可阻挡，我们不妨暂时躲开，再图决战，但那样的话，谁胜谁负，就难以预料了；如果他们停泊到西岸，那可是一条死路，活捉卢循将易如反掌。”
将士们多数不懂兵法，听刘裕那么胸有成竹，虽不知是否靠谱，但心情果然舒坦了些，暗暗祈祷卢循的军队赶紧到西岸去吧。
刘裕虽然料到了未来的两条路，但也仅限于此，并不能干预敌人的战术，只能拼拼运气，运气好就皆大欢喜，运气不好，就只能认栽，结果如何，也只能走一步算一步。
因此这场决战的主动权完全落在卢循手上，接下来便到了他做选择的时刻，究竟选择哪条路线，将直接决定双方的命运。
徐道覆瞧出了眼下的两种可能，竭力请求在通往新亭的白石，焚毁战舰，然后全军登陆，数道并进，攻击刘裕。
然而卢循却不肯冒险，料定刘裕诡计多端，除非有十足的把握，不然绝不能用这招置之死地而后生的办法，于是对徐道覆说：“我们的大军还没有到，孟昶就吓得自杀，以大势分析，对方就在最近几天，内部一定会发生变化，我们不妨坐等他们爆发内乱，然后必能一击制胜。
现在如果把胜负决定于一次会战上，根本没有绝对的把握一定能取胜，而即使取胜，我们也一定付出惨重的代价。
综合来看，不如先按兵不动，再做打算。”
徐道覆一时语塞，对于卢循的分析实在是无力吐槽，卢循吧啦吧啦一大堆，其实只说明了一个问题，那就是怂。
卢循虽没承认，但他对刘裕有着发自肺腑的恐惧，程度之深可能连他自己都没意识到。
之前孙恩作乱时，卢循就有参与其中，深知刘裕的手段，不但作战勇猛，颇有谋略，而且心狠手辣，对敌人绝不手软，碰上这样的对手，最好的办法就是先花些时间潜心修炼成大神级的人物，然后在客观条件形成绝对优势时，再行出击。
这个方法若是嫌麻烦，还有一个就是远远躲开。
卢循显然不认为自己是大神，于是准备选第二条路。
但徐道覆其实已清楚告诉卢循，第三条路更有效果。
所谓不死不生，没有必死的勇气，如何铸就必生的辉煌？古时的破釜沉舟和背水一战，都是运用这一谋略的典型。
而且卢循相比前辈们来说，有个更为明显的优势，那就是兵力远比敌人更加壮大——本身已有优势，再让士卒们都爆发小宇宙，刘裕就算有三头六臂九条命，终究也难逃一死。
可惜卢循始终不敢迈出这一步，寄希望于敌人自己崩溃，那简直是天方夜谭，古往今来能做到不战就屈人之兵，能有几人。先不说卢循有没有这样的资质，刘裕首先就不是那种不战就屈服的怂包，就算战场上就剩他自己，也必定会血战到底，这样的人如何让他跪地求饶？
徐道覆没有继续坚持自己的提议，因为他知道无论自己有多卖力，卢循都一定不敢动手，白白浪费感情。
从卢循的营帐里出来，徐道覆仰天长叹：“我终于受卢公牵连，事情一定不会成功，假如得遇一位魄力十足的英雄人物，纵横驰骋，南征北战，何愁天下不平！”
刘裕倒是符合徐道覆的要求，可惜他们是誓不两立的敌人，不然倒真的能蹭出不少火花。
就在徐卢二人密商大计的时候，刘裕一直目不转睛地盯着长江上的变化，他固然有信心，但敌人的部署仍旧不容忽视，因为那将直接决定战场的形势。
所以当徐道覆把手下的舰艇驶向新亭方向时，刘裕的心都提到嗓子眼了，回头看看左右将领，脸色大变。
但很快卢循下令全军停靠西岸待命，徐道覆的船舰也跟着回航停泊到蔡洲，刘裕终于松了一口气，号召各路兵马全部转向石头城集合。
不过变民集团确实庞大，不管卢循采取何种方略，这都是不争的事实，刘裕恐怕遭到突袭，于是采用虞丘进的建议，砍伐树木，把石头城和淮口全都用木栅封锁，然后修理越城，又兴筑查浦、药园、建尉三个堡寨，分别派军驻防，以策万全。
就在大战行将爆发之时，逃亡的刘毅几经辗转，终于抵达京城，并上疏请求严惩。
刘裕当然不会做出落井下石的事，起码不能在表面上这么干，于是在军中对刘毅好一番慰问勉励，并让他担任全国各军区总司令长官部留守总监。
刘毅经过这些日子的洗礼，心性已不再那么敏感，强迫自己不去猜测刘裕的别有用心，只是一味地上疏请求贬谪降罪。
刘裕没有办法，只得以安帝的名义正良皇帝下诏贬刘毅为后将军。
插曲过后，大战如期而至。
卢循在淮口以南的沿岸布置伏兵，让老弱将士的船舰攻击白石，声称大军将在白石登陆作战。
刘裕一眼便看穿了卢循的把戏，让军事参议官沈林子、徐赤特，驻防长江南岸，切断通往查浦的道路，并严格规定，只可死守不可应战，刘裕则联合刘毅、诸葛长民，率军从石头城北上抵抗。
沈林子进言道：“妖贼这样宣传，虽不一定这样干，但也应该严加防备。”
刘裕满不在乎地说：“石头城地势险要，淮口工事坚固，留你在那里，足可以守住。”
沈林子听完，心里美滋滋的，瞬间感觉自己肩负起了神圣的使命。
刘裕三言两语就能把部属哄得团团转，功力何等深厚，不服不行。
当然刘裕这种安排也是有一定考量的，沈林子的父亲沈穆夫曾投靠孙恩，后来孙恩覆灭，沈家一直想要雪耻，如今正是表现的大好机会。
5月29日，卢循纵火焚烧查浦，挺进到张侯桥，徐赤特打算迎战，沈林子劝阻说：“妖贼扬言要攻击白石，却不断攻击我们，可看出他的用心，我们人少，他们人多，应该坚守阵地，等待大军救援。”
徐赤特不同意，硬要率军出击，结果被变民的埋伏部队击败，乘坐一艘小艇，逃往秦淮河北岸去了。
沈林子又气又恨，本来守军就少，又被这货葬送一部分，压力更大了，只得和将军刘钟，据守在木栅工事，竭尽全力作战，就算战死，也绝不辜负刘裕的信任。
好在他并没死，还有的是机会报告知遇之恩，朱龄石很快率领援军抵达，变民被迫向后撤退。
虽然白石基地化险为夷，但刘裕还是很生气，他最痛恨不听话的下属，不顾敌人的压力，派人捉拿徐赤特归案，砍下脑袋示众，然后才南下渡秦淮河，筑垒布阵。
经过几轮的会战，刘裕并没占到便宜，但建康也不至于很快沦陷，变民集团在建康附近各郡县抢夺不到粮秣，倒是越来越力不从心了。
纠结一番，卢循终于决定先行撤退，对徐道覆说：“咱们的军队已经疲惫不堪，不如先回寻阳，全力攻取荆州，掌握天下三分之二的疆域，以后再慢慢与建康较量。”
徐道覆无言以对，心里一万只***飘过，若是直捣建康，刘裕的人头只怕都已挂在朱雀桥上了。
卢循看出姐夫不怎么愉快，也知道是因为什么，气氛略显尴尬，但事已至此，多说无益，还是赶紧逃命要紧。
7月10日，卢循开始带头撤退，从蔡洲西上，回军寻阳，留下他的大将范崇民，率五千人，驻守南陵。
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(本章完)