刘裕大败魏军的同时，后秦鲁公姚绍，仍然倔强地实施先前的计划，派秘书长姚洽、宁朔将军安鸾、军事总监姚墨蠡、河东郡长唐小方，联合率二千人驻防河北郡的九原山，打算借黄河险要，切断檀道济的粮秣补给线。
结果这一次秦军败得更加彻底，东晋建武将军沈林子迎头痛击，大破后秦，秦将姚洽、姚墨蠡和唐小方，当场被杀，士兵也几乎被一网打尽。
此战过后，沈林子秘密报告刘裕说：“姚绍威震关中，如今大军在外接连遭受挫败的屈辱，国家内部又危机重重，秦军大势已去。”
刘裕得到这一消息，总比借粮借兵的要令人愉悦得多，于是加速行军西上。
姚绍得知前线惨败之后，羞愤之下气到吐血，把兵权交给东平公姚赞，没多久便去世了。
姚赞实力大增之后，则继续尝试进攻，也被沈林子击败。
虽说失败是成功之母，但当坠入失败的深渊，姥姥也无能为力。
后秦在东晋北上之前，就已经遭遇了多次失败，而当与晋军交锋，更是未尝不败，几个回合下来，军民士气低落，朝臣左右摇摆，城池朝不保夕，成功到底渐行渐远，终致消失地无影无踪。
随着长安沦陷的日子越来越近，后秦朝野上下已无回天之力，北魏也开始盘算下一步的行动了。
就在这档口，东晋的齐郡郡长王懿，却不知被谁托了梦，居然稀里糊涂地率部投降北魏，并上疏拓跋嗣说：“刘裕身在洛阳，最好是切断他的退路，可以不用战争，就取得胜利！”
他也是想建功立业想得几近癫狂了，只知耍小聪明，缺乏大智慧。
拓跋嗣若要截击刘裕，一早就下手了，不会让晋军在后秦境内如此嚣张，之所以迟迟没有行动，原因显而易见，是有着全方位深层次考量的。
王懿自认为才华过人，眼光独到，实际上则贻笑大方。
接到王懿上疏时，崔浩正在旁边讲解儒家经典，拓跋嗣便问他：“以你看，刘裕攻击姚泓，最后能不能成功？”
崔浩想都没想就回说：“能。”
拓跋嗣问起原因，崔浩说：“姚兴喜爱虚名，所以做起事来，往往不切实际，他的这个儿子姚泓，性情懦弱，身体状况也差，上位之后直接导致兄弟之间明争暗夺，从没有半刻清静，刘裕就是抓住了这个机会，而且晋军精锐善战，将帅足智多谋，有什么理由不成功？”
拓跋嗣沉吟了一会，又问：“刘裕的才华，比慕容垂怎么样？”
崔浩一脸郑重地说：“胜过慕容垂。
慕容垂依靠父亲遗留下来的资本，恢复原有的基业，旧日的部落民众，向他归附，好像夜间的昆虫飞向火光一样，稍加努力就能建立功勋，而刘裕从贫苦低贱的平民阶层崛起，没有一寸土地的背景，竟能消灭桓玄、复兴晋国，向北生擒慕容超，向南击斩卢循，所向无敌，如果不是他才智过人，就算对手水平再差，也不能接连取得这么多傲人的成绩。”
拓跋嗣点头称是，想起王懿的上疏，又问：“刘裕现在已经入关，进不能进，退不能退，我若出动精锐骑兵，攻击彭城、寿春，他能有什么方法应对？”
崔浩略感震惊，解释说：“我们西面有赫连勃勃，北面有柔然汗国，都在密切注视我们的一举一动，只要我们稍微露出破绽，大战将不可避免。
陛下自然不能亲征，部队虽说精锐，但如果缺乏优秀的指挥官，仍然无济于事。
长孙嵩是一个政治家，长处是治理国家，而不是征战疆场，所以难和刘裕为敌，发兵远征，也看不到实际的利益，不如安静地等待更好的时机。
以我观察，刘裕一旦平定秦国，回去一定篡夺他主人的政权，关中汉人和戎族杂居，民风强悍，刘裕打算把治理荆扬的那一套方法，来治理秦国境内的百姓，无异于脱下衣服灭火，张开罗网捉虎，他自然会留下军队保护战果，可是人心不能信服，习俗风尚和道德观念又不一致，恰好为敌人入侵提供了条件，但愿陛下按兵不动，使人民获得休养，观察变化，秦国疆土，早晚会归属我国，不妨让刘裕先替我们扫清障碍。”
拓跋嗣笑道：“你分析的很有道理，关中早晚落入我大魏之手。”
崔浩越说越起劲，开始侃侃而谈：“我曾经私下里点评过近代的大人物，像王猛治理国家，是苻坚的管仲，慕容恪辅佐幼主，是慕容暐的霍光，刘裕平定内乱外患，是司马德宗的曹操。”
拓跋嗣忍不住问：“那赫连勃勃如何？”
崔浩不屑地说：“赫连勃勃家破人亡，孤苦伶仃一个人，在姚家那里混口饭吃，受到姚兴的礼遇和信任，不但不报答恩情，反击利用姚家的危机，背叛恩主，强行霸占一个地盘，与所有邻国都形成敌对，是一个极端骄傲自大的小人而已，虽然短时间里可以逞暴肆虐，但最后终于会被别人吃掉。”
拓跋嗣大为喜悦，与他聊到半夜方休，并赏赐给他皇家自制的青白色醅酒三十升、水精盐一两，附言：“品味你的话，好像品味盐酒，盼望你也有同样的感受。”
有才终不会被埋没，被埋没的也终究算不上大才。
许多人喜欢用怀才不遇来抨击社会，与其说世道不公，不如说自毁前程。往往这些人都找不到自己的位置，眼高手低，总觉得自己能拯救世界，而事实上却连自己都拯救不了。
崔浩因为父亲崔宏的关系，很早便接触到北魏的权力中枢，而他自己也确实身怀大才，与一般的“怀才不遇者”截然不同，日后将在北魏帝国的发展壮大中扮演极其重要的角色。
虽然基本同意崔浩的论断，但拓跋嗣毕竟不想表现得太窝囊了，仍旧让宰相长孙嵩、中央禁军总监叔孙建，各自挑选精锐部队，等刘裕向西深入时，就从成皋渡河南下，骚扰东晋的彭城、沛郡一带，如果刘裕推进得慢，则仍然出兵前往岸上尾随，不期望取得什么成绩，只要能震慑东晋，使晋军不敢北上入侵即可。
417年7月，刘裕率主力舰队抵达陕城，振武将军沈田子和建武将军傅弘之，一同进入武关，后秦边防军眼见大军压境，纷纷抛弃城池，落荒而逃，沈田子等人没有经过战斗，便挺进到青泥关。
姚泓自知已到了最后关头，准备亲率大军与刘裕一决胜负，又担心沈田子从后方偷袭，于是打算先率几万骑兵消灭沈田子，再出动全国所有兵力，东下决战。
实际上沈田子的这支部队，只是虚张声势，用来迷惑敌人的，兵力不过一千多人。
得知姚泓御驾亲征，沈田子打算迎战，傅弘之则认为敌我力量悬殊太大，坚决劝阻，沈田子说：“军事行动本来就讲究出奇制胜，不一定非要人多才行，而且今天的形势，双方兵力简直天地之别，坚守或撤退，都将难逃一死，不如趁他们刚到，阵势和营垒都没有建立，我们主动出击，说不定能立下奇功。”
傅弘之无话可说，只得与沈田子联合突击。
双方交战在即，沈田子激励将士：“各位冒险犯难，出征万里，就是为了这场生死对决，封侯升官的大业，就看今天！”
士卒们被激起斗志，瞬间呼声震天，向敌人发起玩命式袭击。
秦军早已惧战，眼见敌人如此凶猛，怀疑周围还有伏兵，所以更加畏首畏尾，消极应付，结果竟被一千多晋军击溃，死伤一万多人，姚泓的御衣、御车、以及其他皇家专用的器物，全都被晋军俘获。
起初刘裕还担心沈田子的兵力太少，所以派沈林子前往增援，沈林子赶到时，秦军已经大败而回，于是兄弟俩联合展开追击，关中许多郡县表示归附。
8月2日，刘裕怀着异常兴奋的心情抵达潼关，任命朱超石为河东郡长，派他和振武将军徐猗之，以及河北郡长薛帛，在河北会师，合力攻击蒲阪。
但这一次进攻却并不顺利，后秦平原公姚璞，和姚和都共同迎战，晋军大败而回，徐猗之更是战死沙场。
刘裕虽觉恼恨，但一时却也无法突破蒲阪的城防，正在焦躁的时候，王镇恶请求率舰队直指长安。
能绕过蒲阪而直接争夺长安，这倒是不错的战术，刘裕当即批准了这一请求。
这时后秦恢武将军姚难，正从襄城向西退却，联防长安，王镇恶率军展开凶残的追击。
姚泓退回灞上之后，率军驻守石桥，派镇北将军姚疆，与姚难会师，驻屯在泾水河畔，抵抗王镇恶的军队，结果不幸战败，姚疆阵亡，姚难逃回长安。
另一方面，刘裕也没有停滞不前，很快率军逼近姚赞的郑城大营，姚泓慌乱之中，把御营进驻逍遥园，让姚丕防守渭桥、胡翼度进驻石积、姚赞改驻灞东，共抗晋军主力。
但姚泓料想不到，另一路奇兵正在奔袭的路上。
后秦几乎就没有水军，河道控制权很快落入晋军之手，王镇恶的舰队进入渭水后，逆水而上，直逼长安城。
这些舰队由封闭式的小艇组成，划浆的士卒隐藏在舰身之中，所以后秦将士只见小艇飞速前进，却看不到水手，无不大感惊奇，以为有神灵相助。
8月23日凌晨，舰队抵达渭桥，王镇恶让将士们用餐之后，全副武装登陆，声称最后一个登陆者砍头，于是全军以最快的速度集结完毕，然后任由空艇顺着渭水急流，顺流东下，很快消失在水上。
当时姚泓军营还有数万人之多，王镇恶向将士宣告：“我们的家属全在江南，这里是长安北门，离家乡有万里之遥，舰艇、衣服和粮秣都已随水而去，今天战胜自然立功显威名，战败则连尸首骨头都不能运回，我们没得选择，只能攻取占城池！”说完身先士卒，奋勇攻击，士卒们大受鼓舞，也都勇往直前，在渭桥大破姚丕军。
姚泓本要率军救援渭桥，却被败退的姚丕军冲散，互相拥挤踩踏，还没接战，便告崩溃，镇西将军姚谌等人全部阵亡，姚泓单人匹马逃回皇宫。
至此长安城的防卫力量彻底消亡，王镇恶从朔门进入长安，姚泓和姚裕率领数百骑兵，飞奔石桥逃命。
姚赞有心救援，可是军心已散，士卒逃散一空，胡翼度更是放弃抵抗，直接向刘裕投降。
8月24日，心如死灰的姚泓，带着皇后和文武百官，前往王镇恶的大营投降，立国34年的后秦政权终结。
(本章完)