刘义隆终于掌控全局，眼见国内一片升平，渐渐把视线放到北方。
428年下半年，徐州督导官王仲德，率步骑兵两千人，攻击北魏所属的济阳，正式与北魏撕破脸皮，二次南北战争也由此露出眉目。
两国是绝无可能友好相处的，北方的小国之间都做不到这点，更何况是南北两个大国，中间的利益纠扯何其繁杂，即便偶尔确立邦交，也不过是权宜之计，当各自实力足够强大，势必还是会一决雌雄。
此时的中国境内有刘宋、北魏、北燕、胡夏、北凉、西秦、吐谷浑、仇池（勉强也算是一个政权）等大小八个政权，如果把柔然扶持起来的西凉流亡政权（俗称后西凉）也计算在内，那这个数字还要再加一。
九个政权之间的关系何其混乱，但群雄争霸的局面随着北魏的强势崛起，早就出现松动，天下大势渐渐演变成南北两个大国之间的较量，刘宋和北魏这两个主角，几乎把这一时期的所有戏份全都抢占，其余七个配角和龙套，不但曝光率迅速降低，演技也乏善可陈，对于历史大剧的剧情推进，作用也不是特别显著。
但配角当然还是不可或缺的，有了配角，这出大戏才完整。
然而真正梳理下来，这几年的龙套当真不少，甚至之前比较活跃的配角也低调了，好像大家互相达成默契，一起欣赏主角之间的对决，等到其中之一阵亡或是两败俱伤，再行出手抢戏。
北燕皇帝冯跋上位以来，除了谋杀前朝功臣和竭力改善民生以提高威望，并没有其他动作。
作为一个小国国君，有这些努力倒也足够了，毕竟对外扩张是没什么希望，只要维护好内政，让国内保持平静，安安稳稳地当个土皇帝也未尝不可。
北燕国内的鲜卑人居多，而冯跋却是个汉人，在这一时期，这种情况倒也颇为耐人寻味，可见乱世之中，只要能保证吃饱穿暖，其实底层百姓并不关心谁来当家。
同样可理解北魏国内虽然汉人也不少，但大家除了前期有所反抗，后来却都欣然接受统治，因为他们逐渐明白过来，所谓的民族气节当然不能丢，但人不能只靠精神过活，身体都没了，谈什么修身齐家治国平天下。
时至21世纪的今天，民族性就更没有那么狭隘了，各族都是平等的，无所谓谁优谁劣，只要是危害旁人的就不能被接纳，只要能帮到同类的就值得尊敬，至于身上像民族、出身、性别、职业等各种标签，完全不应过分重视，更不应有偏见。
胡夏随着统万陷落、赫连昌被俘，基本已走到穷途末路，拓跋焘急于讨伐柔然，所以没有一鼓作气攻打平凉，但平凉的陷落注定也只是时间问题，赫连定并不是扭转乾坤的人物。
事实上赫连定自幼便是个浑人，凶恶残暴，而且很喜欢耍无赖，就连赫连勃勃那样的人都看不下去了，对这个儿子印象奇差。
但赫连定倒是自视甚高，有次在阴槃打猎，登上了苛蓝山，遥望统万城，义愤填膺地说：“先帝如果早让我继承大业，国家怎么会沦落到这步田地！”
或许吧，谁知道呢？历史就是历史，从来都不容假设。
有趣的是西秦和北凉，一直没有结束大战小争，好像不分胜负绝不罢休，而双方这么多年居然迟迟未能较量出个高低，白让国家掉入战争的深渊。
沮渠蒙逊年事渐高，已没了当初的种种毒辣计谋和旺盛精力，虽几乎占据整个凉州，却也仅此而已，竟对小小的西秦无能为力。
也许在他内心深处，认为现状已经足够完美，不值得再多费头脑了吧。
428年5月，沮渠蒙逊的老冤家乞伏炽磐，终于无力再与北凉继续纠缠，在遗憾中离开了人世，太子乞伏暮末继位。
值此良机，沮渠蒙逊仿佛久旱逢甘霖一般，万般欢喜地准备攻击西秦的西平。
北凉的西平郡长向沮渠蒙逊建议说：“西平虽然不难攻克，但意义并不大，同样出动兵力，何不先攻陷乐都，那样西平也一定唾手可得。”
沮渠蒙逊以为可行，于是解除了对西平的包围，转而攻击乐都。
战情紧急，乞伏暮末派相国乞伏元基率骑兵三千人前往赴援，但援军刚刚进城，北凉军已抵达城下，并很快攻陷外城，接着切断水源，于是全城陷于饥渴，死亡过半。
乞伏暮末得知这一情形，顿时方寸大乱，苦恼之际想到了父亲临死时曾特别交待：“我死之后，不奢求你能扩大多少疆域，只要能保护现有的国境周全，已经很了不起了！沮渠cd最受沮渠蒙逊的宠信，你应该送他回去，以换取两国的和平，你不是沮渠老儿的对手，千万不要作死。”
沮渠cd曾在两国交战中被俘，如今乐都岌岌可危，乞伏暮末赶紧派使节晋见沮渠蒙逊，表示愿意送回沮渠cd希望能达成和解。
这一条件确实打动了沮渠蒙逊，北凉很快回复，同意解除对乐都的包围，并派使节去西秦祭悼乞伏炽磐的灵坛。
乞伏暮末为了表达诚意，回赠的礼物十分厚重，让将军护送沮渠cd回归故乡。
沮渠蒙逊这个阴谋家，多疑早就成了习惯，担心着了西秦的道儿，特别让恢武将军沮渠奇珍，在扪天岭布下埋伏，俘虏了西秦将领及其手下三百人，在确信并无危险之后，才派政府助理行政官送他们返回西秦，并附赠良马一千匹和一些绫罗绸缎。
乞伏暮末有些不开心，自己那么饱含诚意，竟还遭到质疑，简直是欺人太甚，但人在矮檐下，只好把脑袋放得低一点，不久再派机要参谋官前往北凉报聘。
两国终于暂时解除战乱模式，但好景不长，纷争再现。
西秦的凉州州长乞伏千年，平日里酗酒成性，不理公务，而且经常虐待部属百姓，乞伏暮末只不过派人前往进行口头批评，想不到乞伏千年脾气一倔，竟然领兵投奔北凉。
沮渠蒙逊自然经受不住这种刺激，借机宣称乞伏暮末倒行逆施，出兵“解救西秦百姓于水火”，开启
新一轮的小战大争。
这一次，酱油专业户吐谷浑和仇池也加入进来了。
慕容慕璝和杨玄得知西秦国力渐渐衰弱，便想联合北凉趁早剿灭乞伏家族，趁机分一杯肉羹。
乞伏暮末不敢大意，留下乞伏元基镇守枹罕，自己退保定连。
真是鼓破万人捶，这时西秦的南安郡长竟也镇守罕坚谷叛变，响应北凉的攻击。
乞伏暮末大怒之下亲自领兵讨伐南安郡，最终大获全胜，全军推进到了冶城。
与此同时，据守湃水的西安郡长也加入到叛变的队伍，并击败了政府军，乞伏暮末被迫重回定连。
而另一方面，沮渠蒙逊已派大军包围枹罕，世子沮渠兴国则率军攻击定连。
429年6月，盛怒的乞伏暮末也不等敌人打上门来，主动出军前往冶城迎战，这支愤怒之师最终展现出惊人的战斗力，不但击退北凉入侵军，还生擒了沮渠兴国。
慕容慕璝闻讯，立即派弟弟慕容慕利延，率骑兵五千人，与沮渠蒙逊会师，联合反击西秦，结果两国援军竟也未能撼动秦军，西秦这个濒危的政权在行将就木的时候竟然奇迹般地露出了旺盛的生命力。
当然这股力量称之为回光返照，或许更加恰当，乞伏暮末虽然打了胜仗，但几乎已动员了举国的兵力投入到防御战争中，在得胜的背后，付出的代价更为惨重，亡国已近在眼前。
这次战争结束后，北凉也不好受，尤其沮渠蒙逊痛失爱子，个中滋味更是极为苦涩，在得知沮渠兴国仍在人世，沮渠蒙逊立刻派使臣送三十万斛谷米给西秦，请求将其赎回。
乞伏暮末想都没想就拒绝了，但理智告诉他还不能痛下杀手，于是任命沮渠兴国为散骑侍从官，并把妹妹平昌公主嫁给他。
沮渠蒙逊虽觉怨恨，但也无计可施，只得把沮渠兴国的胞弟沮渠菩提立为新的世子。
被刘宋封为武都王的杨玄，远不如其父杨盛那么能征状况战，虽然出手偷袭西秦，但基本没什么成果，还是摆脱不了打酱油的命运，唯一值得让人一提的，就是生老病死而已。
429年7月，杨玄病重，自觉时日无多，准备把王位传给弟弟杨难当，但杨难当坚决辞让，请杨玄任命儿子杨保宗为继承人，自己愿当侄子的辅佐。
杨玄看着老弟的神情，顿时相信了他的忠诚，心里再无牵挂。
可当杨玄一闭眼，杨难当的老婆抱怨丈夫是傻瓜，劝丈夫自立为王，杨难当终究按捺不住内心的**，于是废黜杨保宗，自称雍凉秦三州军区司令长官、征西大将军、开府仪同三司、秦州州长、武都王。
(本章完)