王仲德的军事行动规模并不大，但意义深远，起码表明了刘宋的态度，而刘义隆不久便趁着北魏使节返国的机会，还特别带口信给拓跋焘，这样说道：“你应该赶快把黄河以南的土地归还，如果执意不肯，我们的将军只好竭尽全力！”
拓跋焘听到这项报告，不禁失声大笑，对高级官员说：“这个龟鳖小儿，他自顾尚且不暇，还能有什么作为！但如果不先消灭蠕蠕，难免会腹背受敌，那可不是良策，我决定趁着南方还没什么威胁的时候，先进行北伐。”
但官员们几乎一致表示反对，只有崔浩支持。
拓跋焘于是让崔浩与其他官员进行一场激烈的辩论，最终当然是能言善辩的崔浩胜出。
但三公部长级官员都对崔浩颇有微词，有人就当面抱怨说：“南方盗寇在我们背后虎视眈眈，把他们抛在一旁，却去北伐，如果蠕蠕再像从前那样逃得无影无踪，我们大军前进没有收获，后方又有强大的盗寇，那将怎么办？”
蠕蠕是拓跋焘给柔然起的外号，拓跋焘很擅长这种事，他还给赫连勃**过一个赫连屈孑的称号，都是贬义词。
崔浩有皇帝撑腰，当然没有露怯，面对群臣的质疑，兵来将挡，水来土掩，见招拆招，各个击破，详细解释了北伐的成功条件和势在必行：“如果不能先攻破蠕蠕，就没有能力处理南方的盗寇！
他们自从得知咱们攻克统万，已经开始恐惧，所以扬言出动军队，保卫淮河以北的疆土，但我敢保证我们北伐凯旋的时候，他们连动静都不会有。
而且他们是步兵，我们是骑兵，他们能北上，我们也能南下，他们已累得要死，我们却没有多大疲惫。何况南北风俗迥异，我们即便把黄河以南让给他们，他们也守不住，当年刘裕何其威风，留下爱子镇守长安，配属优秀将领和精良部队数万人，最后仍落得个全军覆没，民间哭号之声，今天仍未平息。现在的刘主隆，无论君臣，都不能和刘裕时代相比，而我们的皇上英明神武，我们的部队人强马壮，他们如果攻击，就像小牛小马搏斗虎狼一样，有什么可畏惧！
蠕蠕的情形则不同，仗恃距离遥远，一直认为我们没有力量控制他们，所以防备早已松懈，夏天把部众解散，到各处逐水放牧，秋季以后才重新集结，背后是寒冷荒原，所以经常南下到温暖地事实掠夺，而今正是他们毫无防备的时候，一看到飞扬尘沙，就会大为震骇，四散而逃，但很快就能重新聚集，我们可以将其一举歼灭！
短时间的辛劳换来长久和平，机会何其难得！
最大的忧虑是皇上没有这种决心，既有这种决心，为何要加以阻挠？”
群臣顿时默然以对，拓跋焘大为欢喜，正式下达了北伐的命令，在平城召开了隆重的战前动员大会。
崔浩的师傅寇谦之，事后问崔浩：“真的能制服蠕蠕吗？”
崔浩胸有成竹地说：“一定可以！但只恐怕将领们目光如豆，没有远见，顾虑太多，不肯乘胜追击，沈入敌土，以致不能取得彻底的胜利。”
4月29日，拓跋焘让北平王长孙嵩和广陵公楼伏连，负责留守京师，然后向东取道黑山，派平阳王长孙翰，从西方直指大娥山，约定在柔然的王庭会师。
柔然经过多年的发展变迁，也不是完全游牧了，学着南方的政权尝试建立了临时性的都城，也即王庭。
但这个都城显然比不了平城、建康，不但规模小，而且防御能力也低得多。
5月16日，拓跋焘推进到漠南，下令全军抛弃辎重，然后亲率轻骑兵，各配备一匹副马，向柔然发起突袭。
郁久闾大檀果真没有戒备，人民满布原野，正在安静地放牧，突然发现敌军，惊慌之下四散而逃，大檀也焚毁房屋，向西逃去。
大檀的弟弟郁久闾匹黎先，奉命防守东方疆土，听说魏军入侵，于是领兵西上，准备和大檀会师御敌，中途却和长孙嵩遭遇，大败而回，酋长、总监等高级官员数百人遇害。
而大檀逃亡后，柔然各部落四分五裂，纷纷躲到荒山深谷，家畜在原野散布，也没人敢出来照顾。
拓跋焘派军队展开四处搜索，东西五千里，南北三千里，俘虏斩杀无数。
更北面的高车部落也趁火打劫，深入柔然汗国的心脏地带，大肆烧杀淫掠，柔然各部落人民被迫投降北魏的有三十多万蓬帐，战利品堆积如山。
拓跋焘准备沿弱水前进，在涿邪山扎营，彻底把柔然荡平，但将领们恐怕继续深入，可能会遇到麻烦，一致劝止，寇谦之便把崔浩临行前的话告诉他，可拓跋焘内心深处已经很满意当下的成果，不想再冒险，便于7月班师。
这次北伐顺利之极，不但没有出现刘宋的侵扰，柔然也基本上没有大的反击，完全就是一场大型狩猎。
大军到黑山时，拓跋焘依照等级把战利品赏赐给将士，不久便听到投降的人报告说：“可汗前些时候患病卧床，听到魏军来袭，一时不知如何是好，仓促之间下令焚烧房舍，率数百人前往南山，人和家畜挤在一起，也没人领导，距离涿邪山只有一百八十里，因魏军没有继续追击，得以慢慢向西逃亡，幸免于难。”
后来凉州的匈奴商人也说：“大军如果再行进两天，柔然汗国就彻底消灭了。”
拓跋焘不禁大为悔恨，可事已至此，毕竟悔之晚矣。
大檀忧愤之下，很快便去世了，儿子郁久闾吴提继位，号为敕连可汗。
8月，拓跋焘抵达漠南时，听说高车部落的东方游牧区紧傍已尼陂，人口和家畜都十分兴盛，距离大军只有一千多里，于是派政府左副行政长官安原等人率骑兵一万，发动袭击，俘获数十万蓬帐的居民，以及马牛羊数十万头。
10月，在柔然国境辗转近半年之后，拓跋焘终于返回平城，把在柔然、高车俘获的居民强迫迁到漠南，东到濡源、西到五原，宽达三千里，让他们耕田畜牧，由政府征收赋税，特任命平原王长孙翰、政府最高行政长官刘絜，安原，以及高级咨询官古弼，共同镇守安抚。
虽没能把柔然彻底剿灭，但有此成绩也着实傲人，最重要的是终于解除了后患，将来可以无所顾忌地在南方开疆拓土。
崔浩更是此战的赢家，拓跋焘因为没听他的劝告，以致没能彻底消灭柔然，所以对他十分钦佩，加上之前的功勋，终于确立了他作为北魏第一谋士的地位。
拓跋焘特别加授崔浩为高级咨询官、特进官、抚军大将军，以表彰其策划之功。
崔浩善于用天文变化来预告未来，常把生铜放到装醋的罐子里，夜晚观察天象，有什么变化就用生铜在纸上记录。
拓跋焘后来经常到崔浩家，询问天象的变化，有时突然驾到，崔浩仓促出来迎接，甚至连官服上的腰带都来不及系，呈献的饭菜筵席，也由于准备时间不足，而显得很粗糙，但拓跋焘总是多少吃一点才回宫，二人关系分外亲密。
拓跋焘还准许崔浩出入自己的寝殿卧室，常常说：“你有高度的才智，学识渊博，事奉我祖父、父亲，忠心耿耿，三世闻名，所以我把你当作最亲信的近臣，你应当竭尽忠心，直言劝谏，不要有任何隐瞒，我有时可能会生气不听你的劝告，但最后仍会深思你的意见。”
柔然和高车部落的酋长们归附的很多，拓跋焘曾指着崔浩，向他们介绍说：“你们看这个人，表面上瘦弱不堪，既拉不开大弓，又拿不动铁矛，但蕴藏在他胸中的韬略智慧，却超过百万大军！
我虽有征伐的志向，却往往不能决断，每次建立大功，都仰仗这位先生的指导。”
酋长们无不点头哈腰，对崔浩大为景仰敬重。
拓跋焘还下令给中央政府各部门：“所有军国大事，你们不能决定的，都应向崔浩请教，然后再实施。”
继石勒的张宾、苻坚的王猛之后，又一个胡人政权的汉人谋士，走上了历史的高台。
但与谦逊的张宾和霸气的王猛不同，崔浩的性格显得更加锋芒毕露，且目无下尘，加上国内政治环境复杂，国君意志不够坚定，所以崔浩最终未能善终，书写了一个大大的悲剧。
(本章完)