与北魏国情不同，自从檀道济被杀，刘宋朝野上下陷入一片寂静。
寂静的意思是没人敢提出什么战略主张，没人敢有大的动作，文武官员但求相安无事，每天朝九晚五过日子，尽量避免牵涉任何的风波，起码能挨过风头436年的风头。
这一情形持续了三年之久，这三年里，官员的创造性遭到极大遏制，人人自危，每天混吃等死，国家发展也遭到挫折。
也许是感受到了朝廷的紧张气氛，437年4月，蜀中变民首领赵广、张寻和梁显，一起拉着手向益州州政府投降，并交待了蜀王程道养的藏身之所，政府军将领王道恩，大为惊喜，当即派人斩杀程道养，并把人头送往建康，蜀中由此彻底平定。
赵广等人不久重新上山为寇，但毕竟已没了当初的破坏力很快就遭到镇压，完全从历史舞台上谢幕。
到了439年，檀道济留下来的印记已几乎消失不见，国内官民也差不多从惊恐的情绪中走了出来，朝政也渐渐恢复了正轨。
正月25日，刘义隆下诏，擢升宰相刘义康，晋升最高统帅兼宰相，南兖州督导官、江夏王刘义恭，晋升最高监察长。
一个多月后，衡阳王刘义季也迎来了升迁，出任荆湘等八州军区司令长官、荆州督导官。
按照当年刘裕的遗诏，是让自己的亲生儿子依照长幼次序，出任荆州督导官，临川王刘义庆并非刘裕的亲生儿子，但因才华出众，已在荆州长达八年，朝廷一早打算物色一位继任人选，依照长幼次序，应该轮到南谯王刘义宣，但刘义隆认为刘义宣的才干过于平庸，人格也很卑鄙，所以不肯让他担任。
因为和朝臣的关系非常不好，缺乏起码的信任，刘义隆几乎把所有希望都寄托在自家人身上，兄弟儿子是其最坚实的后盾。
而在兄弟和儿子之间，当然是儿子更受他的重视，尤其是太子刘劭。
刘劭是刘义隆在为父亲守孝期间造出来的，既是长子，又适逢敏感时期，印象深刻，所以对于这个儿子，刘义隆极为宠爱。
按照古时礼法，为父母守孝三年期间，除了不准胡吃海塞，还不能过****当时刘义隆正值青春年少，肉可不吃，酒也能不喝，终于不能挨过这一关，于是刘劭就这样尴尬地来到人世。
为了顾全名声，刘义隆采用瞒报的形式，一直到丧期结束，才宣布儿子降生的消息，所以刘劭的实际年龄要比户口上大个一两岁。
本年，刘劭户口年龄也已满16岁，于12月16日，正式举行加冠礼。
早在一年前的4月，在刘义隆的安排下，刘劭便娶了已故禁宫侍从长殷淳的女儿为太子妃，如今又行加冠，意味着太子爷终于成为一个男人了。
刘劭长得眉目清秀，喜欢读书，还精于骑马射箭，又喜欢结交宾朋，当真是光彩照人的储君，刘义隆越发喜欢这个儿子，无论他想做什么，刘义隆一定听从，并特准东宫可以建立武装部队，组织羽林军。
似乎任何一个孩子，在受到无尽的溺爱之后，总是难免跑偏，刘劭并非圣人，骨子里更没有仁义道德的基因，得到父亲的万千宠爱，渐渐开始迷失自我，为将来的彻底堕落，埋下了伏笔。
刘义隆的好兄弟刘义康，比刘劭堕落得更早。
他的处境与刘劭差不多，都是朝中红人，刘义隆的心腹，但刘义康的年纪更大，阅历更丰富，受到社会的污染更严重，野心也更大。
而且更重要的是，刘义隆对刘义康的底细了如指掌。
刘义隆在皇位上坐了近二十年，早就修炼得老奸巨滑，而且他早就发现刘义康的不安份，所以在诛杀檀道济之后，他便一直密切关注着刘义康的行为举止，最终他得到了自己的结论，刘义康必不能为我所用。
440年，刘义隆又“病倒了”。
于是无论宫内还是宫外的各项事务，全都由刘义康一手主持，后来刘义隆病情稍缓，开始亲自处理政事，刘义康呈上的所有奏章，只要送进皇宫，立即就予以批准，州长以下官员全都授权给刘义康直接任命，关于赦免和诛杀的大事，刘义康也被授权以主管朝廷机要的名义进行处理。
有了各样特权，刘义康的权势倾动朝野，四面八方的文武官和士大夫，都对他奉承逢迎，无所不至，每天早上，宰相府门前，经常停车数百辆。
刘义康非常喜欢这种众星环绕的感觉，经常亲自接待访客，从不懈怠厌倦，而且记忆力超群，过目过耳不忘，在大庭广众之下显示自己的记忆力，更是一件让他身心愉悦的事情。
比如远远的看到一个小人物，刘义康能当场叫出那人的名字，然后追溯昔日的趣事，往往令当事人受宠若惊，在场的人也纷纷鼓掌叫好。
然而他的激情也只是体现在享受被人追捧，真的牵涉到朝政，短板便显现出来了，那就是太过跋扈，心中没有敬畏，他应该想到自己就算地位再高，也总在皇帝之下。
刘义隆可以容忍手下的人骄傲蛮横，但他们必须对自己足够尊重，刘义康就是犯了这一忌讳。
碰巧刘义隆经常“病倒”，刘义康开始心存细想，万一刘义隆哪天真的倒了，自己凭借炙手可热的号召力，振臂一呼，必定得到所有人的拥护，所以对刘义隆越发不拘于君臣之礼，做事无所顾忌。
就在刘义隆“重病”期间，刘义康私自设立卫士六千多人，自始至终也未曾上报朝廷，各地进贡的物品，更是把上等的留给自己，而把次等的呈献刘义隆。
冬季的一天，刘义隆想吃广柑了，看着南方的贡品，向刘义康发牢骚说：“这些货色不但长得丑，味道也不好，真是无奈得很。”
刘义康未领会背后的意思，反倒露出一副骄傲的姿态，说道：“今年的广柑也有好的。”说着就让人到东府去取，拿回来的比皇帝吃的，直径大三寸之多。
刘义隆隐忍不发，静静地看着大兄弟唱独角戏。
领军将军刘湛，与政府副行政长官殷景仁，早在几年前就结下梁子，眼见刘义康一手遮天，刘湛打算利用刘义康的力量，消灭殷景仁，于是竭力鼓吹刘义康的功德，而刘义康也对刘湛颇为仰仗，两人就差穿一条裤子了。
之前刘湛受到殷景仁的推荐，刚从荆州调到朝廷任职，刘义隆因为殷景仁的关系，待刘湛十分优厚。
刘湛也不负所托，对于如何治理国家，谈论起来头头是道，更熟悉前代的法令规章，叙述分析，能让听的人忘记疲惫，每次得到召见，进云龙门（皇宫大门），车夫就解开车马，左右侍从和仪仗队，也都四散走开，因他们知道主人晋见皇帝谈话，不到黄昏不会出来。
这种情形，大家习以为常了，但直到刘湛与刘义康相互勾结，甚至煽动刘义康为非作歹，刘义隆已对他疏远，但表面上不动声色，还是一如既往地与之交谈，只是心境大变，曾对身边的太监抱怨：“刘班（刘湛小名刘班虎）刚从西方回京师，跟他谈话，常看时间的早晚，唯恐他走，最近也常看时间的早晚，唯恐他不走。”
殷景仁经常秘密提醒刘义隆：“相王的权力太大，不是国家之福。”
刘义隆深以为然，其实他比殷景仁发现的更早，毕竟如人饮水，冷暖自知，他这个兄弟的变化，他是最了解的，只是他为人城府极深，老谋深算，外人很难发现他的喜恶立场。
宰相府左秘书长刘斌，是刘湛的同宗，最高统帅府主任参谋、王谧的孙子王履，以及主任秘书刘敬文，总监孔胤秀，皆因阴险和谄媚，受刘义康的宠信。
这些人千方百计在朝中打压异己，因刘义隆身体不是很好，所以他们已经为刘义康接掌大权做准备。
到了这种时候，刘义康的罪行已是昭然若揭，朝中的同党也都暴露无遗，终于，刘义隆要出手了。
(本章完)