原东晋雍州督导官鲁宗之投奔北魏之后，儿子鲁轨担任北魏荆州督导官，获封襄阳公，镇守长社，但他一直都盼望回归南方故土，只因当年杀过刘康祖的父亲刘虔之，和徐湛之的父亲徐逵之，所以不敢轻易南下。
鲁轨死后，儿子鲁爽继承了官爵，因自幼机敏过人，与弟弟鲁秀，深受拓跋焘的宠信。
然而他们“南人”的身份到底特殊，在朝中颇不得意，时常遭受同僚的抨击，不久便被指控犯罪，只因鲁爽酒后误事，鲁秀在邺城调查一件谋反案，因忽然生病，延误了回京日期。
拓跋焘并未下杀手，只是并予斥责，但鲁氏兄弟担心遭到诛杀的日子恐怕已经不远，所以在拓跋焘撤退回国时，义愤填膺地报告拓跋焘说：“奴才与南方有深仇大恨，每次发动战争都恐怕灾祸延及祖宗坟墓，请准许我们把祖先灵柩护送到平城安葬。”
拓跋焘嘉许他们的孝义，批准这一请求，鲁爽到长社后，击杀魏军驻防军数百人，率自己的私人部队，以及愿意追随的一千多家，投奔汝南，终于如愿以偿地回归南方。
451年4月，鲁爽派鲁秀前往寿阳，上书给南平王刘铄，请求投降。
刘义隆接到报告，大为欢喜，当即任命鲁爽为司州督导官，镇守义阳，鲁秀为颍川郡长，其他弟弟和侄子也全都任官封爵，赏赐颇重。
太子宫总管徐湛之认为朝廷为了国家的长远利益，对归降的人特别优待，不敢计较个人仇恨，但心里过不去那道坎，请求辞职回乡。
刘义隆当然不准，还特别下诏安抚，并告诉他现在是非常时期，好不容易有人从北方来投，务必表现得热情一点，不然有损他们归附的忠义。
抛去这段插曲，与北方的战事终于结束，刘义隆已着手进行战后重建了，除了赈济灾区百姓，还在中央人事方面进行一番调动，任命江夏王刘义恭兼任南兖州督导官，把州政府迁到盱眙，加授他12州军区司令官。
5月25日，刘义隆再下诏擢升政府左副行政长官何尚之为政府最高行政长官，太子宫总管徐湛之为政府副行政长官，兼护军将军。
何尚之因为徐湛之是皇亲国戚，深受刘义隆信任，所以遇事都推给徐湛之裁决，自己虽是一把手，但大权全在二把手的手里。
另有政府文官部助理官王僧绰，是王昙首的儿子，自幼就有成大器的气度，好学不倦，思想有条理，熟悉国家的各项典章制度，还娶了刘义隆的女儿东阳公主刘英娥为妻，在文官部工作时，了解各样人物，推荐选拔都很恰当，刘义隆特别提拔他为高级咨询官。
王僧绰本年只有29岁，却已位极人臣，成为朝中一颗炙手可热的新星。
沉着有度量，不卑不亢，刘义隆打算托付身后之事，重用此人，许多朝廷决策都让他参与。
至于萧斌和王玄谟，因吃了大败仗，待遇就远不如这几位，直接免职回乡。
刘义康的遭遇则更加凄惨，早在魏军完全撤离战场之前，刘义隆就担心民间有不法分子假借刘义康之名，趁着国家危机惹乱子，所以让人逼迫刘义康自杀，刘义康因不肯自杀，被活活闷死，享年43岁。
经过一年的努力，刘宋国内终于渐渐走出了战争的阴影，经济开始出现复苏的迹象，人民生活也有了起色，但这时刘义隆听到一则天大的喜讯，不顾众人的反对，再次掀起了北伐的大幕。
452年2月5日，拓跋焘死在寝殿，享年45岁。
这一消息对于刘隆来说，何止喜讯，简直就是福音。
如果刘义隆获悉了拓跋焘的死因，应该会更加狂喜吧。
因为拓跋焘竟是死于太监之手。
这个太监名叫宗爱，原本很受主子宠信，前途无量，却忽然做出这等糊涂事，当真让朝中所有人都吃了一大鲸。
凡事皆有原委，宗爱能在皇帝身边左右逢源，当然不是一般人，不能说绝顶聪明，也是颇有心计的，但他却到底犯了崔浩的错误——得罪了太子。
魏军大举南征之后，首都成了太子拓跋晃的天下，拓跋晃主持留守事务，瞬间大权加身。
自从除掉崔浩之后，拓跋晃在朝中已没有威胁自己的人，立刻便失去了上进心，以前是卯着劲和崔浩对着干，尽量做一番事业提高威望，现在既知天下早晚是自己的，也没有任何人能制造威胁、说三道四，干脆彻底放纵了。
主持政务期间，他开始私自经营果园农田，从中获取小利，体验一把民间商阪的快感。
立法院主任立法官高允不时劝他说：“天地因为没有私心，所以天无所不覆，地无所不载，帝王没有私心，所以能治理人民。
殿下是帝国储君，天下的楷模，却去经营私人产业，养鸡养狗，甚至派人去街市上摆地摊，做起了买卖，跟市井小民争夺蝇头小利，以致诽谤的话四处流传，无从禁止，也无法掩饰。
帝国是殿下的帝国，四海之大都是你的财富，要什么有什么，何必跟贩夫走卒们计较尺寸之利。
现在太子宫的俊杰人才不少，可是最近侍奉你左右的人，恐怕不是适当人选，盼望殿下能及时排除奸佞邪恶，亲近忠良，所有田园都赏赐给贫苦百姓，做生意的各种货物，也要及时收拾，早早散出，如此美好的声誉自会增加，诽谤的议论才可消除。”
拓跋晃正玩得不亦乐乎，拒不接受高老师的教诲。
没多久，拓跋焘北返，宗爱出于善意，同时也出于谄媚，悄悄提醒拓跋晃，让他听取良臣的劝谏，以搏得皇帝的欢心。
但宗爱本身借着自己的职务便利，有很多违法乱纪的行为，拓跋晃对他极为不齿，如今被这样的人教育，瞬间感觉自己受到了侮辱，对宗爱一阵痛骂，并威胁将来登上帝位，必定先除掉他。
宗爱诚惶诚恐地退了出去，暗中准备报复太子。
皇家稽查官仇尼道盛、禁宫首席侍从长任平城，同时受到拓跋晃的重用，做了不少恶事，宗爱以此为突破口，控告这二人犯罪。
因与拓跋焘朝夕相处，打小报告就很便利，经过一番添油加醋，拓跋焘勃然大怒，下令把仇尼道盛绑到街市斩首示众，太子宫许多官员受到牵连被杀。
宗爱接着又把太子先前的荒唐行径告知拓跋焘，拓跋焘几次三番找太子问话，态度极为严厉，拓跋晃忧愤过度，竟于6月15日溘然长逝，享年24岁，谥号景穆。
太子一死，拓跋焘立刻开始后悔，想起太子昔日的音容笑貌，越发烦躁悔恨，经常突然发脾气，对周围大吵大叫，乱摔东西。
宗爱意识到拓跋焘迟早会把对儿子的思念迁怒到自己身上，唯恐遭到诛杀，干脆先下手为强，于452年2月5日，趁着拓跋焘沐浴之际，掏出备好的匕首刺入拓跋焘的后心，拓跋焘当场毙命。
(本章完)