506年10月，北魏南征军统帅元英，一连攻克数城，直抵钟离城下，元恪下诏让邢峦迅速与其会师，准备吊打萧梁。
但邢峦却并不看好，上疏说：“南方军队在野战上虽然不是我们的对手，但守卫城池的能力仍绰绰有余，现在我们派出全国精锐进攻钟离，就算得到它，我们还要考虑粮秣不继和难以久守的问题，用士卒的生命换取这许多问题，实在得不偿失。
而且南征已有两季，将士们疲惫倦怠，死亡伤残的情形也非常严重，虽然我们是乘胜追击，可是实质上我们没有更多可用的兵力。
依我之见，当务之急是应该尽快恢复战前状态，安抚各州人民，等到以后再度出兵，江东的弱点不怕以后没有。”
元恪正在兴头上，当然不同意，下诏说：“渡淮河南下，与元英互相支援，先前已发布指令，怎么能允许你徘徊逗留，到今天才提出这项请求，请迅速进军！”
邢峦仍不放弃，又上疏：“现在中山王攻击钟离，实在让人困惑。如果不考虑自身安全，而采取冒险行动，则应直接袭击广陵，出其不意，一旦成功也说不定，可是如果认为只用八十天的食粮，就可夺取钟离，我简直想都不敢想。
他们固守坚城，拒绝出战，护城河既宽且深，不可能填平，我们在城下白白消耗到明年春天，如果派我前往，又从何处得到粮秣？夏季出动的大军没有携带冬季衣服，万一遇到结冰降雪，天气转寒，用什么解决这项困难？我宁愿负起怯懦不敢进军的嘲讽，也不愿承担平白出军损兵折将的罪名。
钟离是天然要塞，政府高级官员人人皆知，如果城中有内应或有埋伏，或许可能成功，如果城中没有内应，又没有埋伏，我断言绝不可能攻克，如果相信我的陈述，请准许我停止前进，如果认为我畏惧战争，则我愿交还我所率领的东征兵团，请准予全都移付中山王，由他指挥调度，我以个人的身份，单身匹马追随中山王左右。
我当过很多次大军统帅，深知什么事可做，什么事不可做，我既已认为困难，不应该勉强派我执行我认为困难的事。”
元恪考虑到邢峦在西部战场上屡建大功，不便对其惩罚，于是下诏让他回京，另让镇东将军萧宝寅与元英会师，共同包围钟离。
萧衍也很重视此次交锋，于11月4日，派首都西区卫戍司令官曹景宗，率各军22万人，北上增援。
次年正月，钟离大战正式展开。
北魏中山王元英，会同平东将军杨大眼，率武装战士数十万，猛攻钟离，
钟离城北就是淮河，北魏在邵阳洲两岸建立大桥，树立木栅拒马，宽达数百步，横跨淮河，元英在南岸攻城，杨大眼在北岸另筑城垒，督运粮秣，两处人马有数十万之多，对钟离实施轮番猛攻。
此时城中守军不过三千人，但将士们知道援军很快赶到，所以斗志昂扬，守将北徐州督导官昌义之，亲自率领士卒进行坚强抵抗。
护城河虽然宽广，愣是被魏军强行填平，元英下令用冲车猛撞城墙，另派一轮接着一轮的士兵抢登城头。
魏军起初还是很兴奋的，但没过多久，冲车不起作用，城头又登不上去，唯一只是让城外的尸体越积越多而已，且几乎全是魏军的尸体，士卒们不禁开始气馁，每天数十波攻击全都无功而返。
2月，元恪意识到长期僵持对己方不利，于是让元英回军，元英又恼又恨，上疏说：“我的志向是歼灭贼寇，想不到天公不作美，自月初开始就阴雨不止，阻挠了军事行动，如果三月间可以放晴，一定可以攻克城池，请再给我延长些时日。”
元恪用诏书回说：“南方的气候像蒸笼一样，土地潮湿，不可久留，势必把钟离夺到手，是将军的深谋远略，可是大军在外已久，筋疲力尽，也是政府的忧虑。”
元英仍上疏坚称可以成功，元恪便派步兵指挥官范绍，到前线观察具体情形，看是否真的如元英预期那么顺利，但当范绍看到了钟离城墙之坚固，不禁望而生畏，力劝元英撤退。
元英仍然拒绝，打定主意做出一番惊世伟业。
与此同时，萧梁的援军陆续抵达，豫州督导官韦睿，从合肥直接向北进发，穿过阴陵沼泽地带，遇到山涧或深谷，就在两山之间兴建吊桥渡过，以最快的速度奔赴前线。
同行的将领对魏军的声势颇感畏惧，都劝韦睿把速度放慢，最好等钟离陷落再赶到才好，那就不用交战了，直接就可安然退回，毕竟钟离实在岌岌可危，极有可能就是一盘死棋，根本不值得援救。
韦睿愤然说道：“钟离情势危急，守军挖掘地穴居住，身背门板挑水，我们飞车奔马前去营救，都恐怕来不及，怎么可以故意把速度放慢！”
将士们口服心不服，背地里仍有不少怨言，韦睿安抚他们说话：“魏军那一套在我预料之中，不要担心，此战必能马到成功。”
不到半个月的时间，曹景宗和韦睿更赶到邵阳洲，在大营前20里处，连夜挖出长沟，把小岛截成东西两半，树立木栅拒马，然后用挖掘出来的泥土建筑城垒，距北魏大营仅一百多步。
第二天东方刚现鱼肚白，元英得到报告，敌人营垒一夜间在门前拔地而起，顿时目瞪口呆，用手仗猛敲地面，叫道：“怎么这么快！”许多不祥的预感一鼓脑地涌上心头。
钟离守城将士得知援军赶到，更加充满斗志，把城池武装到俨然就是铜墙铁壁。
北魏平东将军杨大眼，在军中颇有威名，元英决定打出这张王牌，由他率一万人的骑兵部队，进攻邵阳洲上的萧梁前进基地。
杨大眼确实勇冠三军，所到之处尽皆摧毁，韦睿于是模仿起了刘裕当年的手段，让人把战车全都集合起来结成圆阵，抵御魏军铁骑，实施防守反击。
杨大眼集中军力包围梁军的战车群，却找不到丝毫破绽，试探了数次都碰了钉子，韦睿眼见敌人攻势放缓，当即下令两千张强弓同时发作，魏军人马瞬间跌倒大片，杨大眼的右臂也受到重创，被迫向后撤退。
这次交锋更让魏军心生退意，萧衍摇控指挥，下诏让曹景宗和韦睿乘胜发动火攻，韦睿攻南桥，曹景宗攻北桥，一举击溃魏军。
3月间，淮水暴涨六七尺，梁军的优势越发明显，韦睿让部将冯道根、裴邃、李文钊，乘战舰先行出动，攻击北魏留在邵阳洲上的残余部队，全都屠杀一净，另派小艇装载野草，灌满膏油，用来焚烧大桥。
狂风一起，江上烟尘直冲霄汉，天地为之变色，梁军敢死队奋勇而上，拔除木栅拒马，猛砍桥梁，借着湍急的水势，大桥与木栅拒马很快被冲到下游。
元英看到淮河大桥中断，立刻放弃城垒，自己脱身逃走，杨大眼接着纵火焚烧大营撤退，其他营垒也纷纷溃散，丢盔弃甲，四散狂奔。
大势基本确定，韦睿派人通知城中的昌义之，昌义之一时悲喜交加，连连叫道：“再生！再生！”
萧梁大军一路追到岁水，杀伤数万人，元英单人匹马逃回梁城。
于是这场南北大战就这样落下帷幕，事后萧衍下诏增加曹景宗和韦睿封爵的采邑，昌义之等人也受到奖赏。
元英则难免受到处罚，北魏官员指控元英计划错误、萧宝寅不能坚守淮河大桥，都应判处死刑。
507年8月12日，元恪下诏免除元英和萧宝寅的死罪，但在贵族户籍中删除名字，贬为平民，杨大眼则贬到营州当普通士兵。
(本章完)