祖逖死后，王敦加快了反攻建康的步伐。
为了把建康抽空，王敦连续多次通过软硬兼施的办法，把建康有名气的人带到自己的幕府，不求这些人做什么，只是借用他们的名气。
当然名气也确实不能代表真材实用，多数人只是背景显赫或是足够非主流，就被世人铭记，若是让他们去处理正经事，那可有点赶鸭子上树的意味了。
从建康调出来的这部分人中，羊曼和谢鲲是典型的例子。
羊曼基本上什么都不用干，也照样会有人拉拢他，因为他是羊祜哥哥的孙子，而羊祜可是晋初名臣，开国皇帝司马炎的心腹。
谢鲲相比羊曼，倒还有点才艺，他虽是儒学世家，却尤其喜欢玄学，且抚琴唱歌样样精通，深受一批清谈家们的喜爱，也是民间追捧的对象。而且因为崇尚老庄，往往不修边幅也不顾礼仪，曾因邻居高氏之女颇有些姿色，就挑逗人家，结果被对方用织布的梭爆了头，还撞断了两颗大门牙。“投梭折齿”后来也比喻女人对色狼的反抗。
他二人风格不同，但有个共同点，那就是不务正业，身为政府官员，却对政事完全不放在心上，整日饮酒作乐，但愿长醉不复醒。
王敦有心测试一下他们的本事，问谢鲲：“刘隗这是奸邪将要危害国家安全，我打算铲除君王身边的恶徒，如何？”
醉醺醺的谢鲲手舞足蹈地说：“刘隗诚然是祸首，但他却像城墙上挖洞的狐狸，祭坛上挖洞的老鼠。”“城狐社鼠”出自《晏子春秋·内篇问上》，形容倚仗别人的势力而为非作歹的坏人和一时难以驱除的小人。
王敦本就讨厌别人用典故跟自己对话，再加上刘鲲得意忘形的气质，忍不住骂道：“你不过一个蠢材，怎懂天下大事。”但又很欣慰，因为建康都是这种选手的话，终究成不了什么气候。
谢鲲虽然祖上没有特别出名的人，他自己也过得浑浑噩噩，但他的儿子侄子们却很是了得，在之后的日子里将大放异彩。唐代大诗人刘禹锡的《乌衣巷》里有一句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”中的“王谢”说的就是琅邪王氏和谢鲲之后的谢家。
除去这类单纯有名望的人，也有些真才实料被征用，档案管理部的助理官郭璞就是其中之一。郭璞是著名的家，一生诗作无数，而且精通天文地理和奇门遁甲之术，是中国的风水学之父，《葬经》是千百年来的业内经典。
322年正月14日，王敦正式在武昌起兵，先是上奏皇帝，指控刘隗的各项罪状，以清君测为名，兵发建康。
当然了，无论他说的刘隗有多么十恶不赦，不过只是找个起兵的借口而已，很快他又接着指控刁协，总之把司马睿信任、重用的官员都说成是大恶人。
司马睿已为此准备了两年有余，绝不会轻易就范，于21日下诏全国讨伐叛逆，并特别声明，有斩王敦者，封五千户侯。
王敦也收到了司马睿的诏书，看完之后不禁笑了，但为了谨慎起见，还是决定步步为营，毕竟干的是谋反的大事，稍有不慎真的要便宜别人了。
首先他想到了襄阳的甘卓，为避免自己腹背受敌，派人前往邀请甘卓一起出兵，并承诺丰厚的赏赐。
但甘卓几经思忖，发现这真是个要亲命的抉择，若是跟随王敦起兵，只怕晚节不保，而且各地还有不少军队，成败尚未可知，一旦攻城失利，更是身败名裂，若是听从司马睿的号召攻击王敦，因为距离太近，自己必将首当其冲，搞不好就成了炮灰。
纠结之际，属下的人劝他先假意跟随，然后再在王敦背后捅刀子，这样是万全之策。可是甘卓已经怕了，当年陈敏之乱的时候就是先跟着陈敏攻击政府军，然后又在陈敏背后捅刀子，虽然因此获得不小的封赏，但民间的舆论却是一边倒地抨击自己，得不偿失，如今若是故计重施，只怕王敦还没死，自己先被口水淹死了。
终于甘卓决定暂时与王敦断绝联系，先观察一段时间再说。
很快湘州督导司马氶也派人去见甘卓，希望能一起讨伐王敦。甘卓真是哭的心都有了，再度陷入纠结。
王敦得知甘卓按兵不动之后，知道他心理动摇，便派乐道融当使者继续游说甘卓。
然而这个乐道融其实背地里是反对王敦的，当他到了襄阳，联合司马氶的使者一起劝甘卓讨伐王敦。甘卓本是摇摆不定，但当乐道融向他分析了王敦的实力，认定只要和建康军队前后夹击，王敦必败，如果此时选择错的队伍，将来大祸可是承受不起的。
甘卓终于不再纠结了，并写信给广州的老朋友陶侃，邀请他一起北上。陶侃接到邀请自然欣然往之。加上北方的戴渊，几路大军正式向王敦合围。
王敦见四面的敌人，决心先攻打薄弱的司马氶，他驻扎的长沙城池尚未修好，相信用不了多长时间就能轻易攻破。司马氶闻讯，紧急派人向甘卓求援，但甘卓此时竟然再度迟疑，战机稍纵即逝，长沙很快沦陷，司马氶被俘，不久就在武昌被害，享年58岁。
长沙被攻破后，刘隗和刁协力劝司马睿把京城的王氏族人一律诛杀，但当司马睿看到昔日那些和善的面孔，终于难以做决断，便想了咨询一下周顗的意见。
王导已听说长沙陷落的消息，带着王氏族人中担任朝廷要职的二十多人，每天清早就到宫门外等候降罪。
政府副行政长官周顗奉诏入宫，王导就在宫门外跪求他：“伯仁（周顗字伯仁），一家大小一百余口老幼男女的性命，全在你手了！”
周顗十分动容，而且他知道王导并无二心，于是便想救他，可又不想让别人看到，以留下口实，于是摆出一副冷漠的表情，连看都不看，直接进宫。但当进宫之后，则竭力保证王导的忠诚，并和刁协、刘隗等人展开争论，司马睿因此更加难以做决定。
君臣议完事，守着偌大的烂摊子，与其愁眉苦脸，不如借酒浇愁，于是就在宫里大喝一场，周顗喝醉之后才出宫，。
王导却仍在宫外候着，周顗借着酒劲有心逗逗他，故意大笑着对左右的跟班说：“今年要诛杀那此乱臣贼子，以换取斗大的黄金印，挂在手肘后头。”但回家后就再次写就了长篇大奏章力证王导的清白，司马睿看了周这才下了决心放过王导和他的族人。
然而王导哪知道周凱背后做的那些努力，一心认定他见死不救还落井下石。但第二天再带着族人在宫外请罪时，已接到了司马睿的召见。
经过这段时间，臣君都变得十分憔悴，王导哭诉着说道：“乱臣贼子，哪一个年代没有，想不到却出在我家！”
司马睿也落下了泪，顾不上穿鞋，拉着王导的手，说道：“茂弘（王导的别名），我正要依靠你治理国家，这是说的什么话。”
3月份，司马睿加封戴渊为骠骑将军，王导则升任前锋司令官，司马睿接着下诏：“王导大义灭亲，把我当初担任安东将军时的符节交给他，以资鼓励。”
周顗被任命为政府左副行政长官，王邃则为******右副行政长官，两人一同稳定朝政，另派王廙去向王敦解释，劝阻他回头是岸。但王敦自然不予理会，并把王廙留下。
征虏将军周札升为右将军，兼石头军区司令长官。甘卓则升为镇南大将军、高级咨询官、兼荆梁军区司令长官，陶侃则兼任江州督导官，让他们攻击王敦后方。
这些任命看起来都很正常，除了一个人例外，那就是周札。周札是周处的第三个儿子，贪生怕死，当初就把起事的侄子周勰害死，如今王敦大军压境，果然还未开打就先献了石头城池。
(本章完)