众人也不理睬他，等待刘备发号施令，刘备曰：“曹cāo远来，势不能久。我们只能和他打消耗战了，我们可以步骑出屯于外，陶府君将余众闭守于内；cāo若攻吾等，陶府君引兵击其背；若来攻城，吾等为救于后；不过旬rì，cāo军食尽，可一鼓而破；此乃掎角之势也。”众人皆称善。于是刘备等人在城外驻扎，而让曹豹回城报平安。
曹cāo见到刘备冲出了自己所设的关门打狗之计，马上命令部下追。曹cāo很明白自己的军粮已经将近不够了，必须毕其功于一役，一口气拿下郯城，占领整个徐州，否则，打消耗战对于自己来说是不利的。话分两头，那边厢，臧霸等人刚刚出城没多久，李典就率大军攻城，襄贲城里只有几百老弱和昌豨一人独自守城，眼看是保不住，唯一的选择，只能撤了。昌豨独自一人逃了出来，其余老弱尽被曹军杀尽，昌豨只能去找臧霸等人。臧霸等人在半路也遇到了麻烦，曹cāo就是曹cāo，他和他的智囊团真的算得jīng准。夏侯渊放过臧霸等人的先头部队，从后面掩杀，将臧霸部打得大乱。臧霸正拼了命的往前赶，忽然后军来报，遇到曹军大将夏侯渊，臧霸与孙观等人迅速后转，与夏侯渊大战，两军混战，臧霸等人军力渐渐不支。昌豨与此时赶到，杀入重围，正与孙康和孙观两兄弟，孙康兄弟两人见到昌豨都大吃一惊，但是随后也明白，是襄贲失守了。三人寻到吴敦等人，率所余残兵往泰山而去。夏侯渊追杀一阵，而后率军来曹cāo处听命。
曹cāo心中依然挂怀着戏志才的身体，希望戏志才不要出什么事，他那柔弱的身子骨可是经不起病痛的折磨呀！但是仗依然要打，他率军紧随刘备之后，趁刘备等人立足未稳，就发起了攻击，陶谦得曹豹报后，也派兵出城接应刘备。刘备等人在曹cāo这样的猛攻之下，只能撤兵回郯城，掎角之势无法形成，只能进行最后的攻城战。攻城得用步兵，骑兵用于野战，没人会傻到用骑兵攻城，让弓箭手当活靶子使。所以，曹cāo派出了青州黄巾兵，这是一批经过曹cāo重编和训练过的士卒，其战力已经可以挑战丹阳兵了。陶谦将指挥权交给了刘备，自己则与孔融等人退入城里。刘备指挥士卒一次次打退了曹军的进攻，双方一直鏖战到夕阳西下，城下尸体堆积如山，还好，一天总算是过去了。刘备等人顽强的支撑过了这漫长的一天，后面，还不知道有什么再等着他们。吴平身为一名大夫，还没有从血腥的战争中缓过神来，就要投入到救治伤员中来了，他简直忙得不可开交，城楼上和城里受伤的士卒与百姓都需要他按照不同情况，一一诊治。
夜晚，双方各自罢兵。刘备倚靠在城墙边休息，心里想着：这可不是办法啊！如果这样打下去，郯城被攻破是早晚的事，这一城百姓都将被曹cāo所杀戮。刘备明白，曹cāo破城之后屠城的话不是说说而已。还没有来得及细想，陶谦就请人邀刘备前去议事。刘备带着关羽和张飞等人前往，还特意让简雍前去叫上吴平。关羽非常不解道：“大哥，为何要找吴平？他只不过是一名大夫而已！”刘备心里有秘密：吴平是吴起之后。但是刘备答应了吴平不能说，他也不道破。只是说道：“我们去商量一下事情，士均也有权力决定自己的未来，我们并不能替他做主！”刘备一句话轻轻带过，众人也无话可说，刘备不是曹cāo，会决定别人的未来。刘备拉起的一帮人，就像现在的股份制公司，大家入股，可以提意见嘛！
众人相继来到议事厅，分别坐下，陶谦开口曰：“曹豹，你今rì违反刘玄德将令，擅自率军追击曹cāo，导致我方大败，而演变成如此局面。你险些铸成大错，若非田将军率军来援，不但你与刘使君等将被困死在郯东，郯城也将不攻自破。你该当何罪？”曹豹出来跪在地上，曰：“陶府君饶命，小的知错了。”陶谦神sè严厉的曰：“来人呐！推出去，军法从事！”曹豹大叫：“饶命！饶命！”关羽和张飞心里都乐开了怀。
陶谦让人将曹豹拉出去砍了，关张心里高兴透了，终于可以出一出积蓄在心里许久的一口恶气了。可是刘备并没有这么想，刘备开口道：“陶府君且慢，此战之败，罪在备，而非曹将军，是备指挥无方，请陶府君留曹将军一命。”刘备出来替曹豹求情，全都在陶谦的料想中，这就像陶谦写好了剧本，找来刘备替他演一回。陶谦对曹豹说：“既然如此，就饶你xìng命，官降二级。”曹豹曰：“多谢主公！”陶谦曰：“你要谢的不是我，而是刘使君。”曹豹虽然不情愿，但还是没办法，过来感谢刘备的救命之恩，仿佛忘了昨天是谁扬言不要拖后腿的。刘备心里明白，陶谦老谋深算，将自己部将的过失轻轻掩饰而过，曹豹是徐州本地豪强，陶谦也不会真的拿他治罪，只是，为了向自己做个交代而已。曹豹也谢过罪了，这件事就这么不了了之了。
接下来，该是谈正事了。陶谦曰：“各位，曹军又将郯城围了个水泄不通，我们该如何应付？”玄德曰：“备当遗书于曹cāo，劝令解和。观曹cāo反应，再做判断，如何？”陶谦等人默不作声，谁都知道，这等于与虎谋皮，不做可能xìng的想法。吴平这时候出声了，他说道：“刘使君，吾认为此事可行！虽然我们处于劣势，但曹cāo经此一役，也损兵折将，另外，兖州后方也不一定安稳，我们可以暂时议和。”无论是陈珪和陈登父子二人，还是田豫，都不认为此法可行。众人脸上都显出难sè，只有吴平一人附和刘备，但这也是没有办法中的办法，只有求得喘息之机，才有一线生机。最后，还是陶谦拍板，只有死马当活马医，勉强一试了。可是，问题又出来了——谁去送书呢？刘备望向吴平，吴平不得不自告奋勇，担下这个重任。刘备一直将吴平送出城门，刘备对吴平说：“先生，当保重！”谁都明白，此行的危险xìng，但是，寥寥数字，将刘备对吴平的关心之情，简直是溢于言表啊！吴平没有热泪盈眶，而是心下惴惴不安。他记得历史上刘备遗书于曹cāo时，正逢吕布偷袭兖州之时，不管谁去送信，都能获得这个功劳。俗话说得好，有便宜占，干什么不占呢？只是不知道，这个馅饼，是否会掉在自己头上。虽然吴平心里甚是不安，但还是对刘备说：“刘使君放心，平定当竭尽所能，与曹cāo周旋。”
两人依依不舍的分别，吴平走出城没有多久，就被曹军俘获，吴平对曹军说明来意，曹军逐级向上禀报。却说曹cāo正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。吴平被带到曹cāo帐外等候。现在是194年1月，刚刚是chūn天来到，吴平并没有感觉到阳chūn三月和煦的chūn风，而是凌冽的寒风，刺得他全身生疼。曹cāo让吴平跪在帐外饱受风寒，喝够了西北风。等了许久，吴平以极其屈辱的方式，被五花大绑，拖进曹cāo营帐的。吴平一肚子委屈，可是，他不能置气，他是来这里求曹cāo的，必须心平气和。曹cāo问道：“你是何人？”吴平抬起头来，仔细打量曹cāo，只见一人居中而坐，身长七尺，细眼长髯。这就是后世闻名的曹cāo啊！吴平感觉，他似曾相识，或许，曹cāo和刘备有非常多的共同之处，吴平能明显感觉到曹cāo身上的英雄之气。两人目光相交，曹cāo仿佛看出跪在眼前之人，并不是一个随军大夫那么简单。吴平答曰：“吾是刘使君军中的大夫。”曹cāo奇怪的问：“那你来这里干什么？”吴平答曰：“吾来送信。”曹cāo又问：“一名大夫，不去诊治病人，却跑来这里送信。难道刘备的士卒都被我杀死了吗？你无人可以医治？”吴平答曰：“非也！非也！郯城中需要我救治的不但有大量的士卒，还有许多无辜的黔首百姓。作为一名大夫，救治病人是我的天职。曹公，你杀人，我救人。最好的医治，就是大夫去阻止那个杀人的人。”曹cāo笑道：“有趣！真有趣！”
吴平的膝盖在地上跪得那叫一个疼，但是，他必须忍着。曹cāo并不命人松绑，吴平勉强支撑着站了起来，刚刚站起来，由于可能刚才跪的时间太久了，又一下子跪了下去。帐中诸将尽皆大笑，曹cāo曰：“你不用谢我！取信来我看。”cāo拆而观之，乃刘备书也。;