许都汉宫
正是仲秋时节, 日暖风和, 风光宜人。小亭坐落在花荫深处, 曹节碧簪素衫，专心做着针线。亭外黄桂满枝, 清香飘逸, 柔荑抚过的那锦面上, 亦是花团锦簇，若有暗香浮动。
“皇后。”
曹节不由一惊, 指尖不小心被针扎了一下。顾不上痛，她忙起身对刘协行礼。
“陛下……”
“是朕不该突然叫你。”刘协走到她身旁，执起她的手，“是不是伤到哪了？这些活交给宮婢做就是了, 你何必亲自动手。”
曹节摇摇头：“不打紧, 就是扎了一下，也没冒血。我在家做惯了这些，交给宮婢反而要担心这担心那，倒不如自己来缝。”刘协贴身的东西, 她也不愿假手于人。
又想到刘协必不愿意听她提到家中，曹节便转开话题：“今日陛下一早就召了太医丞入宫，可是又读了什么医书有了心得？”
六年前册封曹操为魏王后, 京中再无政事需要刘协处理。浑浑噩噩半年之后, 有一天他与新上任的太医丞在宫中相遇，自此便迷上了雌黄之术。虽然也不乏有人上书，表示一国之君怎可学医术贱学, 但更多的大臣则乐见其成。心有所向总比成日郁郁寡欢要好，事到如今，他们已无心再强求什么。
“心得谈不上，只是读到几处不懂得地方，想尽快弄明白。”果然，提起医术，刘协眼睛亮了许多，兴致勃勃与曹节讲了起来。曹节含笑听着，时不时问上几句不懂之处。清风拂面，桂香满庭，人间此处，莫不静好。
“总之，医书易读，医术难学。朕把书读的再熟，也是纸上谈兵，不知何时才能像太医丞一样，有妙手回春之术。”
“陛下聪慧，又肯用功，总有一天会做到的。”曹节道，“不过说到‘纸上谈兵’，我倒是听说，如今的太医丞时不时会到城中为百姓义诊，陛下若是有心，或许可以与他一起去？”
“不瞒皇后，朕前些日子，还真说动了太医丞，允朕乔装打扮，和他一起去了宫外。没想到平日里朕以为胸有成竹的东西，真把上了脉，却都成了一团浆糊，还差点害的人家病情加重。”似乎是想到当时自己的窘迫，刘协不由脸上一红，“朕还是先和现在一样，只为你宫中的人把脉，不开方。朕医术不精，性命攸关的事，不能因为一时兴起，害了他们。”
“陛下其实无需妄自菲薄，你前些日子开的那份养生方子，宫中的人用过后，都和我说身体爽利了不少。”曹节温婉道，“时辰不早了，陛下可要在这用膳？”
“朕的确也有些饿了，传膳吧。”
得了刘协的话，曹节便吩咐宫女去通知内侍送膳，每上一道菜，便暗下打量刘协是否合意，等菜都上完，见刘协并无异色时，才暗舒一口气，不由又有些落寞。
七年前，她嫁予刘协，六年前，受玺封后，按理说作为女子，这已是荣宠至极。可这些都不是她想要的。她在乎的，不过是多年前宫闱深院，那提到母妃面露忧伤的郎君。所以哪怕出嫁前父亲母亲都苦口婆心的劝过她，哪怕大婚之夜刘协未行完婚礼就拂袖而去，她也不曾对父亲诉一句苦，只是暗暗收拾好委屈，继续尽职尽责地当好一个皇后。精诚所至，金石为开，几年过去，刘协已不似最初时对她冷眼相待，许多时候还能如今日这样关心几句，与她和颜悦色地说些平日中的趣事。她告诉自己，既然这条路是自己选的，能走到这一步已是上天庇佑，可每每当听到刘协仅唤她为“皇后”时，总是不由心生戚戚，这个称呼就好像在提醒她，刘协之所以对她有所改观，只是因为她是皇后，而不是因为她是曹节。
她不断地告诫自己，不可强求，不可贪心。可情之所至，心不可抑，欲不可止，时至今日，她仍忍不住奢求，求而不得之物。
“这鱼……”
听到刘协的声音，曹节忙收拾好情绪，温声问道：“陛下，可是有何不妥？”
“这明明是鱼糜，吃到口中却与猪肉无异，甚是奇特。”说着，刘协夹了一筷子放入曹节碟中，“皇后也尝尝。”又问侍从道，“这鱼是怎么做的？”
“回禀陛下，这做法到与平日无异，但用的鱼，是出于东海的梳齿鱼。魏王知此鱼味鲜，特意命人快马加鞭从东海送来的。”
“啪”的一声，筷子被猛摔在案上，但动怒的人，却不是刘协，而是曹节。她呵斥道：“胡说什么！快把这些都撤下去，换一桌来！”
“可这鱼是魏王特意送给殿下……”
曹节怎不知这是父亲的心意。曹操本就疼她，自打她嫁到宫中，更是觉得亏欠她许多，但凡有什么奇物珍宝，别的兄弟姐妹都没有，她也能独得一份。这些东西，她一贯都小心收着，尽量避开刘协。可今日，这宫人不仅送上鱼来，还当着刘协的面说起父亲的好，这岂不是在刻意激刘协生气？！
想到初时刘协对她的冷漠，曹节的心如坠冰窖。
“罢吧。”这时，刘协突然出声道，“这些菜所耗费的钱财，怕是能抵得上民间三口之间三日所用，就这么换了，太可惜了。而且——”刘协又夹了一筷鱼糜，在口中品了许久，最后露出一丝苦笑，“朕之前以为，若知这鱼与他有关，入口必会觉酸臭不堪，难以下咽。可没想到，无论怀着何种心思，鱼肉的鲜美，都没有任何改变。反倒是时间久了，连心中的厌恶，也全都淡了。”
“陛下……”
“朕记得，前些年魏王还献了一份酿酒的方子，不知皇后宫中有没有备上几坛。”在看到曹节点头后，刘协道，“那便也送上来一坛吧。珍馐佐美酒，此乐何大哉。”
说完，他低了声音，又道了句身侧人可闻的轻叹：
“朕是时候，该放过自己了。”
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“仲宣你这病是究竟怎么回事，竟是让丕进屋看看都不行？”
处理完公务，曹丕便与司马懿吴质驱车来了王粲家中探病，却没想到到了房门口，王粲却百般推脱，就是不肯让曹丕进门。
“你明知粲样貌平平，现下病了这么多天，更是面带病色，形容枯槁，哪能再让你瞧见。你就回去吧，明日行猎让仲达和季重陪你去就是了。”
曹丕忍着笑朝屋中喊道：“仲宣是自比为李夫人，还是将丕当了武帝？既是如此，丕愿出珠玉十斛，布帛百匹，可换得仲宣一面？”
“府库中有这么多东西吗？”吴质凑到曹丕耳旁小声道。
曹丕亦是小声回道：“先骗他出来再说。”
司马懿：“……”
“珠玉布帛就免了，粲料你府库中也拿不出那么多东西。”王粲隔着一扇们道，“等粲病入膏肓，一命呜呼，你别忘了应当年之约，以几声驴鸣相送就是了。”
“你胡说什么呢！”明知是玩笑之语，曹丕心中不知为何还是生出几丝不安。他转头问王粲的长子王洵道，“你父亲的病究竟如何？大夫是怎么说的？”
王洵年纪轻轻，却已有一派风度，面对曹丕亦是不卑不亢：“已经请大夫来看过，都说是受凉才发了热。近日天气日渐寒凉，父亲刚病了时又没将此当回事，所以这病才好的慢了些。”
“原是这么回事。”听到问题不大，曹丕长舒一口气，安下了心，“罢了，既然如此丕就过些日子再来看他。”说完，他又朝屋中喊道，“仲宣，明日狩猎你不去便算了，你好好养身子。十日后，丕与孔璋、德琏等人在铜雀台办诗会，那时你可不许再推脱了。”
话音落下许久之后，屋中仍是静悄悄的，无人回应。
“父亲许是睡了。”王洵赔笑道，“自病了以来，父亲就说身上乏的很，经常与我们没说上几句话就睡过去了。”见曹丕并不在意王粲的失礼，他暗舒一口气，一面陪着曹丕往府外走，一面好奇问道，“世子方才说的诗会，不知可会请魏先生？”
“魏先生？”曹丕有些疑惑，“这是何人？”他从不曾听说，邺城中有姓“魏”的名士高才。
哪知王洵竟比他还惊讶：“世子竟不知魏讽魏先生？他年纪虽然与洵相差无多，但谈古论今，无一不由远见卓识。文赋辞藻，亦是令洵等赞叹。世子当真不知道他？”
又是魏讽。
曹丕微微蹙眉。他当然知道魏讽这个人，也见过几面，但着实没想到能被王粲之子尊称为先生的人，和他见到的那个只会夸夸而谈之士会是一个人。
“丕见过他几面，口才不错，但尚称不上高才。诗会上，丕不会请他。倒是你，等你父亲那时病好了，可以随他一同来。”又想到这是王粲的长子，虽对他识人不明有些不快，曹丕还是提点了句，“谈古论今，文赋辞藻是好，但如果一味浸于浮华，不求实务，迟早会成短见空谈之徒。你年纪尚轻，与人结交更要谨慎些，必要记‘讷于言而敏于行’，莫背道为之。”
“是，谨遵世子教诲。”
王洵的语气淡淡的，不知把曹丕的话听进去没有。曹丕暗暗叹口气，也不再多言，想着等王粲病好了，让他自己再多管教就是。
出了王家，吴质家中有仆人来，道家中有些杂事需要处理，他就先回了府。留下曹丕与司马懿二人，见天色尚早，便提议不若去西市走一走。
自袁氏覆灭，邺城至今已经太平十几年，百姓安居乐业，家家富有余粮，这城中的街市，也贯是车水马龙，行人摩肩接踵，没走几步就把曹丕与司马懿挤散了。好在来之前他们便料到这种可能，一早约好如果走散了，就在街角的一家酒肆见。
曹丕心中还惦念着王粲的病，来西市本是为了散心，被人群这一挤更没了兴致，便径直往酒肆来，却在不曾想在街角处，先被一人拦住了去路。
“先生有何事？”
眼前人容貌俊秀，身披鹤氅，手中拿着把羽毛扇，倒有几分仙风道骨的模样。曹丕便耐着性子，好声询问。
此外，许是错觉，眼前明明是一陌生人，可曹丕却又觉得有几分眼熟，似乎曾在哪里见过他。
“该说的话，在下都已经说过。此生只求追慕彭祖，无意与天相抗。只恳请世子为在下给郭奉孝带句话。他所为之事，譬如投石于渊，涟漪纵起于一时，水面终会归于平静。因缘轮转，天道如常，且行且珍。”
说完，他便转身离去。任凭曹丕唤了他好几声，也不肯回头。
“怪人。”
曹丕嘟囔了句，转身进了酒肆。没想到司马懿竟到的比他还要早。
听曹丕说完酒肆前遇到的事，司马懿道：“你遇到的那个人，想必是朱建平。”
“朱建平？是沛国那个有名的相士？怪不得尽是玄虚怪语。”曹丕问道，“仲达认识此人？”
“小时候见过一面，萍水相逢罢了。”对此人，司马懿无心谈太多。且不说朱建平说的话总是神神叨叨，危言耸听，就说今日，这朱建平在这酒肆中喝的烂醉，还硬要对店家说他这十几年未见的人是专为了替他付酒钱而来。这等厚颜无耻之人，他实在不愿意多想，坏了心情。
“不过他说的那句话倒是有趣。罢了，一句话而已，等父亲和郭先生回邺城，丕帮他带到就是。”说到此，曹丕又想到这几年的辛酸苦楚，不由叹起气来，“就是不知，他们何时才肯回来。”
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“我们几时回邺城？”
曹操问这话时，郭嘉正披了件月白色的薄衫，坐在窗沿，吹着凉风，赏着夜色。那只小狐狸乖乖的被他抱在怀里，全当作暖手的炉子。听到声音，他微侧过头，一缕发丝顺势垂下，映入曹操眼中的，当真是月出皎兮，佼人僚兮。
“嘉本以为，孟德还想逞上几天英雄呢。怎么突然就想回去了？”
“子桓屡屡遣人送信，一会儿是说国中事务太多他不敢一人独专，一会儿又是说叡儿日夜惦念着大父回去教他武艺。反正琅琊你我也呆了不少日子，今年早些回去也无妨。”曹操在他对面坐下，见郭嘉眉目疏朗，眸间却有微光闪烁，似有所思，“怎得，有心事？”
“不是什么大事。”郭嘉道，“除了给孟德的信，世子还专门给嘉写了一封，说在邺城遇到个叫朱建平的相士，想托他告诉嘉一句话。”
“是什么？”
“还不是些玄虚之语。说嘉所为之事，不过是投石于湖，虽然一时可以掀起涟漪，但最后一切还会回归原点。再就是什么天道有常，且行且珍的老生常谈，无趣的很。”
“这朱建平的话倒也奇怪。”曹操道，“投石源潭，水波终平是不假。可人生世间，最后亦不过是尘归于土，焉能因死之必矣，而忘生之勃然？”
“嘉也是这么想的。”听到曹操的话，郭嘉眼眸愈发明亮，“天道有常，我自有君，何忧何惧。”
曹操眼底不由露出笑意。其实他和郭嘉都清楚，朱建平此话用意所在。但这一次不同之处在于，早在几年前册封魏公那一日时，他们就做好约定，纵使兜兜转转，前路仍是深渊万丈，他们也会坦然待之。生得尽欢，死亦无憾，高歌长啸，任他天命福祸贞凶。
此时，薄云遮月，星河灿灿。独北辰之所，有一颗极北之星，若明若暗，好似将欲坠落。
“回邺城之前，孟德与嘉回一趟阳翟吧。”许是因为夜风转凉，郭嘉往曹操身边靠紧了许多，“把前几年我们埋下的那几坛酒，都一并带回邺城去。”
之后，想必也不会再回去了。
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今夜的益州，清风无月，夜空澄澈，独繁星盈盈闪烁。诸葛亮清楚，这样的夜晚，就如同十年前荆州山崖下的那一夜一样，最适合观星占卜，揣度天意。
突是肩上一暖，他转头一看，原是夫人黄月英到了院中，为他披上了件衣衫：“你连日操劳，今日好不容易闲下来，又不肯早些休息，若是真累病了怎么办。”
“正是今日得空，亮才难得有了时间，能静下心一览星辰。”见黄月英听了他的话面色更加不虞，他忙又笑道，“好了好了，月英莫恼。最多半个时辰，亮立即就去睡。”
“罢了，随你便是。”自知自己必然劝不动人，黄月英索性走到他身旁，与他一同观起星来，“观白虎一脉，觜参明亮，益州明年想必会有个好年景。”
“不错。”诸葛亮颔首。黄月英乃世间少有的奇女子，自从他教给了她观星之术，她便突飞猛进，不到三年已小有所成，“不过亮所观，并非益州，而是冀州。你看，”他抬手指向觜宿参宿偏北之处，“胃、昂、毕三宿现在虽都明亮，但皆有昏惑之势，若仅依天象，近来冀州想必会生殃祸。”
“听孔明的语气，似乎并不高兴。”
“若真生了祸事，最受苦的终究是百姓。纵使于亮之所谋有益，亮又怎生得出喜意。”他轻叹口气，“亮还想在此留一小会儿。夜色寒凉，你不必陪我，先回屋睡吧。”
黄月英听诸葛亮如此说，便也不再强求，转身回了屋。
待黄月英走后，诸葛亮又仰头高望，然而他此时所望的之处，既不是觜参二宿，也不是冀州之所，而是处于紫薇，为众星拱卫的北辰帝星，亦或者更准确地说，是帝星最近处的一颗忽明忽暗的星星。
他还记得，有人曾告诉他，十年之后，那颗星会彻底黯淡。
而如今，十年之期将近，那颗本该为帝王之星，果真星芒衰微，悬悬欲坠，乃至隐隐有陨灭之象。
“那时，孔明就会明白嘉的意思。”
奉孝，当时你想说的，真的仅仅如此吗？
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十日后的诗会，王粲仍是久病未愈，未能赴约。倒是那魏讽，不知是因缘际会还是有意为之，诗会之后曹丕与文友前往郊外踏青时，正巧碰上了魏讽与其他一群年轻士子同在郊外谈诗论道。一番寒暄过后，当着众多士子的面，曹丕只能做出礼贤下士的模样，耐着性子听魏讽说下去。平心而论，魏讽所陈之辞，裁撤冗官，打压酷吏，彻查贪污……无一处不对，但却没有提出任何一种切实可行的应对之策，简直是在视政治为儿戏。偏偏这种说辞最得年轻人喜欢，见士子们群情激昂，曹丕也只得留下来，虚耗了整整两个时辰。
也正因此，王家仆人在一旁站了许久，也没能和曹丕说上一句话。等士子们散去，他才终于能凑到曹丕面前，恳请曹丕尽快回城去见他家老爷最后一面。
“最后一面？！你说清楚，是怎么回事？！仲宣不就是受凉有些发热吗？！怎么会这么严重？！”
这仆人声音中几乎都带上了哭腔：“回禀世子，初时大夫也说只是受凉，可这些天老爷病情越来越重，大公子就又请了大夫来，没想到……没想到这次大夫却说，老爷不是受凉，而是染上了疫病啊！”
曹丕脑中嗡的一声炸开，什么都再也顾不得。他拉过一匹马翻身而上，用尽全力往城中赶去，却终究还是晚了一步。当他到王府时，府中大大小小跪了一地，哭得震耳欲聋，肝肠寸断。他不顾阻拦冲到屋中，王粲仰面躺在塌上，双眼紧闭，面色惨白，双颊深深凹了下去，不知是被病魔折磨了多久。
他只看到这一眼，就被紧跟其后赶来的司马懿硬是拉了出去。无论他怎么打骂哭嚎，司马懿都没有吭声，也没有松手。王粲既是得了疫病而死，那尸体也绝不可轻易接触，必须要尽快用大火焚烧干净，免得再传染旁人。
却不料，王粲之死，只是一个开始。
不知何处而起的瘟疫，渐渐蔓延开来，先是在荆室蓬户之家，后来又传染到了重貂累蓐之门。一时间，整个邺城疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，阖门而殪，覆族而丧者，竟一时不可胜数。
史籍有载：“建安二十二年，是岁大疫。”
如今，既定之事，虽是迟到了两年，终究还是姗姗而来。
建安二十四年，邺城大疫。