过了仲霜, 便是季秋, 暖阳不复, 寒风乍起。昔日的红叶尽染，繁花漫野, 一夜间皆成了枯枝残叶, 为细雨打落在邺城郊外新起的坟冢间, 随风瑟瑟。抬头四望，满目萧然。
王粲的尸首焚烧过后, 连同生前的衣物一起封入了棺椁。他下葬的这一日，许是天公也为其哀恸，自辰时就淅淅沥沥的下起了雨。曹丕与一干朋友亲自前往郊外，为王粲送葬。他本是不想打伞的, 这样便可痛痛快快的与老天同哭一场, 还不必落下闲话。可司马懿的话成功劝阻了他。如今邺城疫病愈演愈烈，曹操又还未归，正是人心不稳，百务待理的时候, 如果曹丕再一个不察病倒了，事态只会更加糟糕。
是了，仲达总是比他冷静许多。哪怕这场瘟疫同样夺走了他的长兄司马朗的性命, 也不见仲达有多哀恸, 仍旧能条理清晰地为自己分析利弊。人情之喜怒哀乐，世间之悲欢离合，在他翻云覆雨间皆不过是筹谋算计中需要多考虑的一环。
有这样尽职尽责的谋士, 他感到庆幸，真的。
棺椁落到土坑中时，发出一声沉闷的低吼。铁锨铲起雨水浸湿的泥土，再倾倒在棺椁上。它们顺着边壁滑落，只留下棕黑色的印记。葬礼上，哭声是不能断的，或是低声啜泣，或是嚎啕大哭，还有那些披麻戴孝的妇人，哭得肝肠寸断，几欲昏厥。它们在空气中弥散，与细密的冷雨交织缠绕成一张密不透风的网，紧紧覆在曹丕脸上。他快要窒息了，可湿黏的寒意早已沿着手脚蔓延至全身，冻住了他本不下任何人的哀恸。
于是，众人便看到，世子冷峻而沉默的伫立在冢旁，无悲无喜。就像人们从来听不到，溺水者撕心裂肺的哭喊。
棺椁已被彻底掩埋，只留下一个半人高的小土堆，彰显着他曾经存在的痕迹。依着礼法走完流程，身边的兵卫上前提醒曹丕，已到了回邺城的时候。
作为尊者，亲临祭丧，已是给足了面子。
可不够，一点也不够。
凄风苦雨中，突是响起一声高亢的嘶吼。溺水之人拼尽最后的气力，将声音送出水面。于是，那些被压抑着的，激烈的、痛苦的、绝望的、哀恸的，勃然大兴，戛然而止。
众人皆惊诧的看着曹丕。
“仲宣生前最好驴鸣。丕曾答应他，若卿先丕而丧，丕必以驴鸣送之。”
说这话时，他突然想到，那日一门之隔内，王粲是否已隐约有了不安之感，这才重提旧日之约。作为挚友，王粲早知曹丕此时的心境，所以提早便为曹丕想好了借口。
“在此诸位，无不是仲宣挚亲好友，不如也各作驴鸣一声，祷仲宣魂有所安。”
此话一出，众人面上神情更是七红八紫，复杂得很。驴者，粗野之物，鸣声既无虎啸之雄然，亦无凤鸟之清扬，而人象其声时，更是要吐尽了气，涨红了脸，只有乡野村夫才会作这滑稽之举。更何况是这肃穆的葬礼，是他们一群有礼有节的君子。
可说这话的又是曹丕，这个如今主掌邺城，前途不可限量的魏王世子。直言拒绝，他们不敢，只能面面相觑，看谁先来出这个丑。
就在这时，驴鸣再次响起。这一次的声音，不似曹丕所作那般撕心裂肺，但亦是激烈高亢，既似世态人情之讽笑，又像坠入深渊前的哭嚎。众人循声四下张望，想瞧瞧所由何人，最后不约而同地将目光落在司马懿身上。
曹丕不由一怔。
声音落下，司马懿恢复了原本端正。他神情冷淡，无任何一丝羞赧，就好像那声驴鸣不是他发出的一样。
“昔有戴叔鸾，因母好驴鸣，常作其声以乐之，世人皆以为孝举。懿愿从世子之言，合先贤之意。”
话音刚落，又有一声驴鸣响起。是吴质。
“仲达所言甚是。情之真切，无所谓行之雅俗。质亦愿送仲宣一程。”
陈群正了正衣冠，走上前，同样作出一声驴鸣。待归于沉寂，他没有说一句话，只是沉默的拍了拍曹丕的肩，退后三步，躬身长拜。
接着，陈琳、刘祯、徐干、应玚……邺城大有才名之人，一个接一个作出驴鸣。其余的人，无论愿意与否，也只能跟随其后。冷雨青冢，披麻戴孝的众人各个学作畜状，真是滑稽荒诞到了极致，可不知为何，竟反而让诸多冷静自持的端方君子，潸然泪下。
人生居天壤间，如飞鸟栖枯枝。枯枝断折，飞鸟远去，喜宴丧宴，终将散场。
吩咐侍从先一步回城，曹丕骑着马，远远的落在众人后头。雨渐渐止息，天际仍是阴云连绵，曹丕不时打量着身侧的司马懿，很多不可名状的心绪一涌而上。他想问司马懿为何会纵容他的荒诞，想将满腹心绪倾言相告，想为这几天的误解赌气道一句歉，可最后，他却只是平淡的问道：
“仲达先前不是说，伯达兄下葬亦在今日，无暇前来吗？”
“兄长临终前告诫懿等，万不可奢侈大葬，所以结束的早，懿便来了。”司马懿的声音亦是淡淡的，捉摸不出什么情绪。
因此，曹丕自然不会知道，纵使司马懿口中一贯说于家中并无多少情谊，当看到待他一向极好的兄长埋入土下，身边的弟弟司马孚哭得泣不成声时，他突然破天荒地感觉眼眶发热。也不会知道，当他发现自己流泪时，突然就想起了死在宛城的曹昂，想起这几日埋头政务不言不怒亦不笑的曹丕，同样是万般不可名状的心绪涌了上来，等他回过神时，他已骑马来到了这里。
北风卷起枯草，鸦雀低掠朽枝。这条路忽平忽坎，马上的人一颠一簸，几次嚅动，终还是化归于沉寂。
“子桓，保重身体。”
快到城门时，司马懿终于先出了声，还只有短短六个字。利弊权衡、阴谋算计，他素是舌灿如莲，可抛开那一切不含杂质的关心，到让他说的奇奇怪怪。
所幸，曹丕并未听出什么异样。
“余独何人，能全其寿……”低喃传不入谁的耳，“早些回城。这高墙之内，还多的是事等丕处理呢。”
说完，他便用力一甩马鞭，进了邺城城门。
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“军师。”
“不必多礼。”诸葛亮道，“主公在屋中吗？”
门口的侍卫恭敬的回答道：“回禀军师，主公正在厅中会见一位前来投奔的谋士。叮嘱我等，若军师到了，即刻请先生过去。”
“前来投奔的谋士？”诸葛亮目光微闪，“亮这便过去。”
依侍卫所言来到前厅，遥遥便见刘备正与一人交谈着什么，时不时传来拊掌赞叹之语。他走到厅中，行礼道：“亮参见主公。”
“孔明来了。”见到诸葛亮，刘备起身，欣然相迎，“正好，孤为你介绍一下，这位是应平应先生。”
“见过诸葛军师。”
眼前此人，身高七尺有余，墨眉似峰，双眼灼灼，举手投足气宇轩昂，确有几分过人之处。诸葛亮暗暗打量了一番，心中已有定数。
“听先生的口音不似蜀人，到与许先生有些像。先生可是汝颍人士？”
他言辞委婉，语气温和，一双眸子含着笑意，却让应平没由来的心虚。
“没错。”没想到，刘备先一步代应平答道，“应先生是颍川长社人，同时——”他顿了顿，“他还曾是蟏蛸中人。”
应平微愕，没想到刘备竟将此直接坦然的说了出来。眼瞧着诸葛亮目光愈发深沉，他更加的不安起来，借着更衣的机会，退了出去。
看着应平身影消失在厅外，刘备回头，向诸葛亮道：“孔明，孤得到了一位奇士，可称得的上君之流亚，假以时日，必可大用。”
诸葛亮垂下眼帘：“不知这位奇士现在何处。”
刘备笑道：“孤所指的，正是方才出去的那位应先生。”
“主公既知他曾是蟏蛸中人，”诸葛亮道，“为何还敢用他？”
“大争之世，楚才晋用亦是常事。他若真图谋不轨，本不必告诉孤他的来历。”刘备似乎对此信心满满，“他还告诉孤，蟏蛸几年前就已解散，他不甘于从此销声匿迹，泯于凡人，所以千里迢迢投奔于孤，想立下一番功绩，垂名青史。合情合理，想来不会有什么问题。”
诸葛亮慢慢地一下一下摇着羽扇，良久，徐徐叹了口气：“主公，此人必是曹贼派来的刺客。你若不信，便遣人去看看，这位应平应先生，还在不在府中。”
刘备第一反应自是不信，可当这话从诸葛亮口中说出时，又容不得他不信。于是他便将信将疑的唤了门口的侍卫去查看。不一会儿，侍卫回报，更衣处空无一人，倒是有仆人看见府中西院，有个面生的人面带慌张，神色匆匆。不一会儿，又有人来回禀，说看见有人从西院墙处翻墙而逃。
“真是欺人太甚！”刘备气的把那应平呈来的北地防卫图一把摔到地上，“大英雄自当马上见真章，他曹孟德却居然使这等下三滥的计量，真是可恶至极！孔明，这口气，孤实是忍不下！”
诸葛亮将茶水倒满杯盏，沉默了片刻，“主公的意思，是要出兵吗？”
“孔明，今日他敢派一刺客来，明日保不准就挥师出兵。与其坐为贼虏，不如先下手为之！”
“……”
刘备本是义愤填膺，可一转头，却见诸葛亮眸色复杂，深深得望着他。一瞬间，他竟如刚才那应平一般心虚起来。良久，方听诸葛亮又缓缓叹了一口气：
“主公，你是益州之主，出兵与否，无非是你一声令下。你又何必演今日这一出戏来诓亮。”
刘备一怔：“孔明之意，孤不明白。”
“但凡刺客，皆暴虎冯河，死而无悔之人，而蟏蛸更是久经训练，可以一敌十。就算亮的突然到来打乱了他的计划，屋中统共也不过三人，他怎会因此就吓得越墙而逃，这是其一。其二，主公你素有知人之鉴，但亦有防人之心。对一个初见之人，主公不仅未让侍卫护卫在侧，反倒与他同席而坐。与其说是主公礼贤下士，倒不如说是在故意让那应平作出刺客之态，引亮疑心。最后，”此时，他手中的茶盏已是冰凉，“主公，亮了解你，一己之安危，不足以让你再兴战火。”
话音落下，沉默在两人间蔓延，亘久不散。
刘备其实早就想到，孔明是何等聪明的人，哪是他这蹩脚的谋划与演技瞒得过的。可他不得不这么做，只有设了这个局，哪怕被对方不费吹灰之力挑破，他也能让孔明知道，他究竟是有多坚定。
忽然，他大步走到诸葛亮面前，拿起那杯似冰含雪的茶，如饮烈酒般一饮而尽。
“孔明，十年了。”多亏了那杯茶，才让他不至于红了眼，“自云长、益德离世，已经整整十年了。”
“……亮明白。”
“备知道，为了拿下这益州，士元、孝直……还有孔明你，你们付出了多少，备都看得到。所以这些年来，备一直隐忍不发，只是保境安民，休养生息。可夜深人静时，备总会想到二弟和三弟。他们跟着备几十年了，一直颠沛流离，居无定所，从没过过一天好日子，可到最后，备却连他们的尸骨都没能带回来……孔明你知道吗，每每这个时候，备反而愈发痛恨益州的一切，如今备身上穿得衣服，口中的吃食，那外面练的兵，分明都是踩着兄弟的血肉换来的，备问心有愧啊！
终于，第十年了。现在，益州兵强马壮，军粮充足，备是时候，该讨伐逆贼，为兄弟报仇了！”
话说到最后，刘备脸上的表情已有些许的狰狞，诸葛亮清楚，那是激烈的情绪被压抑的太久的缘故。关张兄弟几乎是刘备唯一的逆鳞，刘备能蛰伏隐忍十年，其中的挣扎苦楚，他一点一滴全都看在眼里。所以，刘备诓他也好，欺他也罢，无论做什么，他都生不起一点气，只有满满的酸涩。
“主公，若是亮说，眼下出兵并非最佳时机。一旦失败，益州十年经营毁于一旦。即便如此，你是否还要一意孤行？”
“孔明，”刘备苦笑一声，“备这辈子，或许称不上英雄，但不想再当个懦夫。”
“……好。”
此时此刻，他本该比任何人都冷静，为刘备分析利弊，连番进谏劝说刘备放弃，
“那亮这前往军营，整军备马，讨伐逆贼，为二位将军报仇。”
可仅此一次，他却只想知其不可而为之。
并非最佳时机也无妨。
昨夜观星时，那璀璨的星图再次浮现在脑海。
这一次，天命站在他们这边。
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回到邺城官署，有一位不速之客正在等着曹丕。
“陛下，你贵为千金之体，如今邺城疫病四起，让你留在这里，身涉险境，恕臣万不敢从命。”
“世子，明人不说暗话。朕留在邺城，于你绝非坏事。”刘协站在曹丕面前，从容不迫的说道，“眼下邺城已是自顾不暇，对许都的监视必会放松。倘若此时朕在许都，与大臣做些谋划，就算不能有大作为，也足以让局势雪上加霜。相反，如果朕留在这邺城，那就是在你眼皮子底下，一举一动你都能看得真切，再不必担心许都生乱。”
“……既然陛下坦诚，那臣也直言不讳。的确，陛下此时暗中来到邺城，于臣着实是意外之喜。但臣不信有得无舍之事，陛下为臣解决了这一大麻烦，不知又是想从臣这儿，得到些什么？”
“朕只有一个要求，”刘协道，“朕希望能和城中的大夫一起诊病，直到疫病结束。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
曹丕与司马懿对视了一眼，沉吟良久，方又缓缓说道：
“当朝天子亲自为百姓诊病抓药，即便臣允了陛下，也会惹天下非议。等父亲回来，必也会怪罪于臣。”
刘协却似乎早料到曹丕这番说辞。他目光不避不躲，神情坦荡：“朕知道世子担心的究竟是什么。无妨，朕在邺城期间会乔装打扮，匿作他人，断不会让旁人知道朕在邺城。”顿了顿，他声音微低了些，“协不在乎这名声最后归了谁，只是难得有一次，协感觉自己还能有点用……协只是想救人罢了。”
“陛下……”曹节轻拉了下刘协的胳膊，眼中满是心疼。
此时，曹丕心中已大概有了决断。倒不是因为他相信了刘协那“只想救人”的说辞，而是因为将隐患放在身边，总好过将来真出了什么麻烦时鞭长莫及。然即便如此，他口中却道：“陛下说的，臣都清楚。只是事关重大，还请陛下容臣思量几日，再给陛下答复。”说完，不待刘协开口，便直接道，“来人，送陛下去别院休息。”
利戟寒光，虎贲环绕，刘协面色不改，顺从的跟着走了出去。这么多年，他早也习惯了。
“皇后殿下请留步。”曹丕出声喊住想随刘协一同离去的曹节，“陛下，臣与殿下多年未见，想与殿下一叙兄妹之情，还请陛下恩准。”
“陛下，来日方长。我与世子……”
“兄妹人伦，理所应当。皇后，你便留下吧。”刘协打断曹节推辞的话。他轻轻拍了拍曹节的手，安抚道，“你放心，协一人无事的。”
别无选择，曹节只能转身，独自走回屋中。
“仲达，你们也都退下吧。”待刘协离开后，曹丕对司马懿道，“丕想与二妹妹单独呆一会儿。”
司马懿领命带着其他人退了出去，并从外将屋门阖上。此时，屋中仅余下曹丕与曹节两人，一人目色幽幽，一人局促不安，强作镇定。
“你来邺城做什么？”
“二哥哥，我……”
“你知不知道邺城现在是什么光景？！家家缟素、人人自危，每天每夜不知道能死多少人？！还有那些世家，见父亲不在，还不知道各个都在打什么鬼主意？！邺城如今就是个狼坑虎穴，别人逃还逃不及，你不在许都安安稳稳呆着，跑这儿干什么？！”
曹节一愣。她料到了曹丕会生气，却没料到生气的原因。她以为，曹丕会怪她帮刘协偷跑来邺城，会责骂她身为曹家人却一心向着汉室……她早想好了各种各样应对的话，却没想到曹丕在意的，仅仅是她的安危。
她忽是鼻头一酸。这几年来的事，她一直觉得自己既然已经走了过来，就没必要多在意。可如今到了自家兄长面前，见兄长还如之前一般关心她，满腹的委屈全都齐齐涌了上来。曹丕本还想说她两句，刚一张嘴却发现曹节双眼都蓄满了泪，顿时有些慌了：
“阿节你别哭，丕不是在怪你，只是……”
只是他不想再失去谁了。
这话不说还好，一说，曹节泪掉的更厉害了，好像要把这几年的泪一次性的全在兄长面前流完。
曹丕彻底没法子了。
他只能深深叹口气：“罢了，你既然来了，就住下。眼下府内还算安全。但没有丕的允许，你不许随便出去。皇帝有没有事丕不管，你万一出了事，父亲会骂死我的。”几经犹豫，他还是抬手给曹节抹了把泪，“别哭了。你是当今皇后，母仪天下，为天下之表率。这要让外人看了像什么样子。”
“我知道。”情绪下去，曹节也渐渐觉得不好意思起来，双颊微红，恢复了一贯温婉的模样，“二哥也要保重身……”话未说完，她突然脸色一变，弯腰干呕了起来。
曹丕的脸色也变了。
自几年前封公礼上过后，朝中明里暗里一直议论不断，直到后来曹操受封为魏王，众人才终于品出个味儿来。那册封礼上，曹操说的是有他在一日，汉室就在一日，换言之他只会保在他有生之年，汉室不覆，至于他百年之后如何，则与他没有关系。魏国之建，设置百官，在雒阳大兴土木，乃至放手将魏国诸事全数交付，这无一不是在给曹丕铺路。曹操愿为周文王，所以曹丕就算是做了周武王，他也乐见其成。
但也有人觉得，此事尚有变数。皇帝正处春秋鼎盛之年，皇后亦处适龄，倘若能诞下位皇嗣，皇位未必能顺利的由曹丕接掌。毕竟，皇后亦是曹家之女，将来扶自己的孩子为帝，她作为太后主持朝局，这远比曹丕代汉名正言顺的多。
曹节素是聪慧的，所以她一直服着太医丞给她开的药，避免让彼此为难。可人算终不如天算，她也不知道为何最后还是出了问题。
“你找太医丞诊过脉了吗？”
不知是不是心理原因，同样是从曹丕口中说出的话，曹节却觉其中浸满寒意。
“诊过了，是……真的。”
“怀着身子，你还敢来这邺城？！你是真不怕若是丕……丕……”
曹丕气的说不下去话，可曹节很清楚他想说什么。邺城由曹丕主事，又闹着瘟疫，若是曹丕为了皇位起了加害之心，曹节无异于自投罗网。可刘协难得重新振作想做些事情，她又怎能让刘协一人独行。
“皇帝知不知道这件事？”
“……暂时还不知道。”
这还像话。曹丕冷哼一声。如果刘协明知道曹节有了身孕，还让她一起偷跑来邺城，他一定要让仲达找人，暗中揍刘协一顿给妹妹出气。
“还是像丕之前说的，在房中好好呆着，不许乱跑。”
“二哥，这件事，你究竟是怎么想的。”她知道这个时候，装傻才是最好的选择，可她不愿意。她想看个清楚，在赤裸裸的利益面前，兄妹之情究竟重几斤几两。
她总抱着一丝他人看来或许不切实际的幻想。兄长们从来都疼她，所以或许，无论发生什么事，他们都还是会一样疼她。
可曹丕却突然冷下了脸，面色沉的吓人。见他高高举起手，曹节再是逞强，还是忍不住闭起了眼——
疼痛却没有接踵而至。
“阿节，在你眼里，你二哥就是个为了皇位，会害自己亲妹妹的人？你听好了，该是我的，迟早是我的，丕犯不着和个没出世的孩子计较。”
最后，曹丕只是在曹节额头上重重弹了一下。
“回去吧，为兄会处理好一切的。”
邺城这场瘟疫，来得凶险，但也并非不治之症。自打师从华佗的太医丞苍术制出来治病的方子，情况渐渐开始好转。虽然陈琳、刘祯、徐干、应玚等人相继染病离世，虽然丧命的普通百姓数不胜数，虽然早已白发苍苍却还毅然赶来邺城的华佗也折在其中，一个月之后，瘟疫总算得到了控制。
然福无双至，祸不单行。前来禀报疫情的人刚走，就有军中急报飞呈入铜雀台。
刘备亲率十万大军连下五城，直指襄阳，荆州危矣！