（8）
子壮回到家里，饭早由子菊做好了，他便搬出竹床放在门前，仰儿八叉地躺在上面。
折秀英收工回来了，她趁子壮翻身伏在竹床上去逗小黑狗的时候，在他屁股上抽了两巴掌。子壮惊的跳了起来，他瞪着眼睛看着他妈，不满地问：“姆妈，你为啥事要打我？”
“我为啥事要打你？你问问你自个儿。我叫你再不要跟雪儿玩，你为啥不听呢？你都十几岁了，在旧社会早已是生儿抱子了，你怎么就这样不懂事呢？”她妈指着他的鼻子数落道。
子壮顶嘴道：“你们大人的事与我们小人何干？再说，雪儿她也没有错。”
“你还有理？你看你多大，那群伢有多大，你还好意思跟他们玩，你就不脸红？”
子壮不作声。
子菊端来一盆面糊，一盘腌酸菜和一罐头瓶装的臭豆腐，一家人默不作声地吃了起来。子壮的叔爹爹坐在一旁听着湖北大鼓“三个女婿”。他听着听着，一边笑一边还跟着唱念。
“从前有一家人家有三个女儿，大的金花二的银花小的叫翠花。大女儿金花许配了武状元，二女儿银花许配了文状元，三女儿性子倔呐不听话，许配了插田的放牛伢。这个老丈人有点嫌贫爱富，想在酒席前羞辱一下三女婿，他提出来饮酒前要吟诗答对，说对了才能喝酒。否则的话，就不能上席，只能端菜盘。他出的题目是：韵脚必须有尖又尖、圆又圆、好又好、夺状元、对不对、端菜盘。大女婿首先说：‘我手拿长矛是尖又尖，舞动起来是圆又圆，我的武艺是好又好，一举夺取了武状元。你们大家说我说得对不对？谁说不对就端菜盘。’大家连声说：‘对对对。’二女婿也不甘落后，他说：‘我手拿羊毫是尖又尖，写起字来是圆又圆，我的文章是好又好，一举就夺取了文状元。你们大家说我说得对不对？谁要说不对就端菜盘。’大家又一致说：‘对对对。’然后齐唰唰地把眼睛盯着三女婿。三女婿故意坐在首席，拿起酒杯要喝酒。老丈人一把把他的手按住，说：‘三女婿，对不起，你要是说不出四言八句来就别怪我，我不能说话不算话。’三女婿不紧不慢地说：‘老岳父大人，我一个乡下人插田种地的哪说得了四言八句呢，你这不是故意为难我吗？既然老丈人不能说话不算话，那我只好说两句了，你们听好了！我手拿冲担两头尖，’老丈人一听，扑哧一乐：这也叫吟诗答对？鬼打架啰！且听他下面么样说。‘我挑担草头是两头圆，’老丈人的头摇得像货郎鼓。‘只因我和你女儿的感情是好又好，’老丈人把眼睛瞪得大大的，心想：这和我女儿的感情好有么关系呀？‘一肚子生下文武两个状元。你们大家说我说得对不对？哪个说不对就端菜盘。’一大屋人你看看我，我看看你，也不知是该说对还是该说不对……”
吴爹爹那沙哑而古怪的腔调让人感到滑稽，子壮听到这里，忍不住扑哧一声地笑了，但他瞧了一眼脸色依旧冷峻的折秀英，又急忙忍住了。
折秀英吃着吃着，突然停下筷子，看了看孩子们一眼，说：“我跟你们说，你爷还在牢里坐着，你们不要忘了你爷是咋样坐的牢。你们要长点记性，再不准你们搭理她们一家人。”
孩子们都不作声，默默地吃着饭。
半响，子壮才说：“姆妈，爷坐牢其实不全怪竹花婶，王会十才是罪魁祸首，你叫我们都不要理她家里人，一个湾子里的人低头不见抬头就要见，咋样好意思呀？再说，我恐怕没那么好的记性。”
折秀英把碗往竹床上重重地一顿，说：“你是要成心气死我是吧？我就不信你不跟她家里人说话就活不成！”
子壮说：“姆妈，这冤家宜解不宜结，你现在好固执。”
折秀英把筷子也重重一丢，大声呵斥道：“我还用不着你来教训我！”
子壮顶嘴道：“你们上一辈子的事我们管得着吗？你要恨人家那是你的事，咋就偏偏要把我们扯上呢？”
“你……”折秀英气得说不出话来。
（9）
吴爹爹见他娘儿俩争得不可开交，便起身走了过来：“我说你们娘儿俩就别吵了，有啥大不了的事？”
折秀英默不作声地递过一条板凳让吴爹爹坐下。
“秀英哪，你嫁给根生十七八年了，你是咋样的人，我们都清楚，根生虽说当了个大队书记，可你连一天的福都没享，跟社员没两样。现在根生倒了霉，竹花有责任，最有罪的是王会十。当然，人死无大过，他死也死了。竹花嘛，你也该原谅她。有啥事不能原谅的呢？我现在都七十几奔八十的人了，见的人多了，先前也有人害过我，我现在也不恨了。人哪，一晃几十年过去了，万事要想开些才好。”
折秀英说：“别的我也不会太计较，唯独这件事，我原谅不了她。”
吴爹爹见她很固执，便把话扯到别的话题上去了。他和她有一句没一句地说了一会儿话，就回到自家门前吃饭去了。
正当子壮一家人埋头吃饭时，雪儿跑来了，她气喘吁吁地对子壮说：“子壮哥，我姆妈明天要出工，她叫我用篮子提点谷去轧，明天没吃的了，可我提不了多少，你明天到轧米厂去就帮我带点谷去，好吗？”
子壮一边埋头喝着面糊，一边拿眼偷看着他妈。
折秀英铁青着脸，用筷子重重地敲着饭碗，一字一顿地对子壮说：“子壮，你明天跟师傅请个假，替我去看看你家爹（外公），他病了我也没得时间去看他。”
子壮“嗯”了一声，便对雪儿说：“雪儿，你放心吧，我明天就……”
没等子壮把话说完，折秀英便把话抢了过去：“你明天一大早就去请假，早点帮你家爹家婆（外祖母）做点事，后天一早再回。”
雪儿看了看子壮，又看了看折秀英，心里明白了几分，她怕子壮为难，便说：“子壮哥，那你去吧，我明天还是自个提点去轧，暂且吃两天再说。”
说完，她就跑回了家。
待雪儿走后，子壮不满地瞪了她妈一眼。
翌日早晨，子壮匆匆忙忙地穿上衣服，蹑手蹑脚地出了门，生怕惊醒了他妈。他一口气跑到雪儿家院子前，用力摇着她家的院子门，同时压低声音地喊：“雪儿，雪儿。”
“哎。”屋子里传来了雪儿的应声。
“我来了，你快把门打开吧。”
“哦。”
不一会儿，竹花把门打开，看见是他，便诧异地问：“子壮，你来干啥？”
“靖婶娘，我到大队轧米厂去，帮你带点谷去轧一下。”
“不用不用，我叫雪儿提点去轧，明天有空我再挑一担去。”
“不碍事，我顺便带点去。”
竹花不好意思地笑着说：“那你就带一点吧。”
她把子壮领进去，雪儿也起床了，她一边揉着眼睛，一边说：“子壮哥，你姆妈不是叫你早点到你家家里去的吗？”
竹花听了，也说：“哎呀，你还是去你家家里吧。”
子壮执拗地说：“耽搁不了，你别担心。”
竹花见拗不过他，便拿出一担箩筐，铲了两浅箩筐稻子。
子壮挑着谷子出了院子大门，快到村口时，后面传来了折秀英的怒骂声：“你这个吃家饭拉野屎的东西！老娘把你养了这么大，家里的事哪样你做过？你现在倒好，出得了力就帮人家挑担子了。你这个贱骨头！”
子壮把扁担一放，回过头来冲他妈吼了一声：“你不嫌丢人哪？你不嫌丢人我嫌丢人，你还不快回去！”
折秀英平时只要他儿子发脾气，她就不敢做声，现在见儿子拿眼横着她，只好灰溜溜地回了家。
雪儿远远地看见了这一幕，她等到子壮妈走远了才跑过去。她气喘吁吁地说：“子壮哥，我叫你别来了你偏要来，你回去不又要挨骂？”
子壮把肩膀上的担子换了一下，说：“你别怕，我姆妈怕我发火呢。”
雪儿有点伤感地说：“也不晓得为什么你妈就不喜欢你跟我在一起玩呢？”
子壮安慰道：“哪儿呢，她就那样。你别乱想。”
银玲和另一个妇女也走在路上，见了他们俩便招呼道：“哎，你们两个这么早干吗去？”
雪儿说：“子壮哥哥帮我家去轧米呢。”
银玲笑道：“哦，子壮应该帮一下，你们俩像亲兄妹样。”
那个女人反复端详了他们俩，说：“噫，他们俩还真像一对兄妹呢。”
银玲向她眨了一下眼，那女人赶紧收住了话。待子壮他们走远了，那女人瞧着他们的背影，悄声说：“你还别说，他们俩这么像，雪儿是不是根生的女儿呢？”
银玲横了她一眼：“别瞎说，他们怎么可能做那样的事。”
那个女人不好意思地笑了笑：“我也是瞎猜想的，反正好多人说雪儿就是根生的女儿。”
银玲气冲冲地往前走着，说了一句：“那都是放屁！”
（10）
竹花给亚元亚良亚秋兄妹们每人做了一双布鞋，又给他们每人打好了麦草帽子和几把草扇子叫雪儿送到他们家去。雪儿一听说是叫她到亚元家去，一蹦老高。
“好，我就去，我去看亚元哥，好长时间没看到他呢。”
竹花笑着说：“你是想他？怕是想他为你捉水牛虫吃吧？”
“我才不稀罕那个东西呢，想起来好恶心。”
雪儿拿着鞋帽扇子到亚元家去，出门正好遇上了银玲。银玲拦住她。
“雪儿，你到哪去？”
“到我亚元哥家去。”
“哦。我问你，亚元他爷到你家来过没有？”
“他好多时没到我家里来了。”
银玲玲疑惑地：“真的？”
雪儿说：“反正我在家时是没看见他来过的，那就不晓得我不在家里时来过没有。”
她说罢，便哼着歌儿走了
银玲走进了竹花家里，见竹花还在忙碌着，便一把拉住她，说：“你就别假忙了，你跟我说，你到底是怎么回事，啊？”
竹花丈二和尚摸不着头脑地：“什么假忙真忙的，你说什么？”
“别跟我装糊涂，我问你，你到底跟水谷是怎么回事？”
她说：“我又怎么啦？”
“你是不是又猫儿搭匝罐的藕断丝连的？”竹花问。这句话不知其来历，反正这里人就爱说这句话，意思就是藕断丝连。
她生气道：“我怎么跟他猫儿搭匝罐了？”
“我问你，你刚才叫雪儿做什么去了？”
竹花笑了笑说：“你是说这件事呀？我是看见自个儿多打了几把麦草扇子和帽子，就送些过去，这又有什么不妥的？”
银玲一跺脚：“我说你怎么就没有出息呢？想想你怄的那些气，你还有心思跟他做这些事？”
竹花半晌没作声。
银玲还在数落道：“你当初跟他养儿子，料理他家，可他不但不谢，而且对你做出这些事来，是个人都不会原谅他的。你不怄气，我还怄呢。他白白地占有了你，可一转身就找了个寡妇，我不看在你的面上，那天我会给他好看。”
竹花小声地说：“还说那些话做什么？都过去了。都是我不好，命不好。再说，他对我有恩，不能太计较他了。”
银玲半天没吱声，她看了看她，说：“那你以后打算怎么办？”
竹花笑了笑，摇摇头：“怎么办？就这样呗。”
银玲说：“我看张汉年对你挺好的，我去跟你们撮合一下，你看行吗？”
竹花不作声。
银玲说：“我哪天有空到卫生院去一趟，你先别答应别的人了。”
竹花扑哧地笑了，半天才点了点头说：“你当我是好俏的果子。”
银玲叹息一声，半是心疼半是生气地说：“叫我怎么样说你呢，不晓得怎么就那样懦弱。你就不会放狠些吗？”说罢，跨出门走了。（未完待续）