孙老总决定整肃民团。当事者迷，有些事情是越想越可怕，越怕偏要越想，长疼不如短疼。他很例外地抽起了纸烟，把部下一个个在脑子里进行筛选，何天章在一旁给他参谋，分析这段时间谁在外边走动得较为频繁，和些什么人交往，后来，他们把范围缩小到了今年新招收的团丁身上，又由新团丁缩小到曾经取过绿纸条的三个团丁，这三个人之中就有刘武。
刘武最有可能走漏机密，刘武是刘大民的隔山兄弟，尽管隔山，依然有血缘关系。绿纸条里出现的频率最高的人就是王强，刘大民。所以，看过纸条的人一定是他们。
何天章把刘武叫到孙老总的窑里：“问你个事请，你把纸条给谁看过？”
刘武脸有些发白：“没有呀，我拿回来就给老总了。”
“说实话。”
刘武晓得事情败露后会带来的严重后果，他想，刘大民肯定不会说看了纸条，刘大民不说，自己就能死不认账，他们没有拿住把柄，也不会把自己咋样的：“拿纸条是老总叫我去的，上头写了什么我咋能晓得？”
“掌嘴！”
何天章抽了刘武两巴掌：“说，不说实话，枪毙了你！”
刘武大喊冤枉，惊动了寨子里的人，许多人围在孙老总的窑门口打听，不知道出了什么事情。
孙老总说：“我养着你们，是让你们打红军，你们敢吃里扒外，给红军当密探。说，还有谁是同伙？”
刘武挨了打，晓得今天这个事情不好了结，弄不好会被关禁闭，只得分辨，哭喊着说自己是奉了老总的命令到黑掌柜的柜上拿纸条，这样对待他，有失公平！
众人这才知道了事情的原因，纷纷议论，有几个和刘武关系好的团丁脸上露出愤懑之色，指责何团副打刘武，如果这样，往后谁还敢去执行命令，既然是重要文件，就应该放在套子里封起来，拿一个破纸条说事，良心何在？还有人直接问孙老总，你一边说蟠龙街没有红军，一边说刘武私通红军，里外都是你有理，让我们这些下人咋做才对？
孙老总知道自己的部下成分复杂，很多人就是为了挣那一块二毛钱来的，尤其是后边招来的这十几个人，有些人思想激进，为一些事情敢和何天章、郝三茂辩论。现在，他看有不少人为刘武鸣不平，心里有些紧张，他的确没有抓住刘武的把柄，只是一种推测，逼得急了，怕这些人反水，他们手里都有枪，便和缓了一下口气说：“从现在起，整肃军纪，今年过年谁也不能回家！”他又把另外两个取过纸条的团丁叫到跟前说，“黑掌柜是为这几张纸条死的，咋么死的你们心里明白，我不想跟你们理论了，这种吃谁的饭，打谁的锅的人，团里伺候不起，你们从尔格起给我滚远些，被开除了！”
两个团丁有些莫名奇妙，就为执行了个任务，取了几回纸条就被开除，还怀疑和红军穿一条裤子？其中一个胆子大一点的说：“你开除我们可以，不能红口白牙地妄说人，弟兄们扛枪为你们卖命，既然不信任我们，没有人愿意赖在这里。”当即，三个人将军装脱了，卷毡走人。其他人也是一脸的困惑，孙老总的做法反常，出人意料。当下，团丁们议论纷纷，平时挨过郝三茂、何天章打的人，也提出要下山。何天章看着有些急，喊：“大家不要吵，这个事情我们考察时间长了，开除他们是为了团里的人员更加纯洁，大家住着更安全。”但是，任他咋样解释也似乎无济于事，团丁们多是当地人，逢年过节都得回家看看，上坟扫墓，拜先人，吃个团圆饭，今年不让回去不说，还活在别人的怀疑当中，说不定哪天老头翻了脸，说你私通红军，下场比刘武还差。当天下午，民团里的团丁走了三分之一。
孙老总也没有料到会是这个结果，在窑里窝在炕上，气得长吁短气。何天章安慰他：“走了好，走了就说明这些人和咱们不是一条心。养着没有用，红军来了会调转枪口打咱们的。人少了，战斗力提升了，不失是件好事。”
“你能保证留下的就不会拿枪口对着咱们？”
何天章忽然觉得老头有些心理变态，黑掌柜的死，能造成如此大的伤害？他不知道该说什么好，过了半晌才开口：“事情都安排好了，等马排长一行动，一切都会好起来的，你老人家不要担心，红军一下子还进不了寨子。也可能咱们真把刘武冤枉了，那个纸条应该封起来，就那么在柜上明放着，谁都可能看见，这个事情没有处理好。”
孙老总将抽了半截的烟扔了：“想起黑掌柜，我的脊梁骨就发凉。刘大民说，他要是红军，杀我的机会很多。他不杀我，也就是说，现在还不到杀我的时候。容我再想想，黑掌柜也许不是红军杀的，会不会是哥老会自己清理门户？当时，黑掌柜明白地跟我说，陈大爷不许哥老会和红军作对，这事情把我弄糊涂了。”
何天章说：“不管咋样，刘大民，王强他们在蟠龙川兴风作浪的日子不多了，死一个黑掌柜，能把这两个祸害除了，也值得。”
孙老总摇摇头：“差了，让马排长把这事放放，这是个大事情，叫我再想想。”
何天章有些急：“泼出去的水，揽不起来，我都跟马排长讲好了，你可不敢反悔，马排长可得罪不起呀。”
“刘大民你得罪的起？”
“你就那么怕他？”
“马排长一拍屁股，说走就走，刘大民走不了，刘大民身后的那些人也走不了。”孙老总说，“我敢说，今后晌下了寨子的人，将来十有八九跟了刘大民。怪我，这个事情考虑得不周全。”
“那咋办，就让刘大民他们为所欲为？”
“心急吃不了热豆腐，”孙老总冷静下来后仔细想了想，眼下抓刘大民王强于事无补，马排长要是不走，抓走这两个人，还有马排长在前头给他挡一段时间，马排长走了，等于是给他惹下了事情，烂摊子要他收拾。刘大民他们不比从前，追随者已经很多了。而他自己，除了有几十个兵外，无援无助，而且，这些兵能不能靠得住都很难说，今天出的事情就是个教训。看来，陕北的大环境没有得到根本的改变，各地剿灭红军的努力成效甚微，说句丑话，县里连个县长都没有，各地的民团没有头头，靠你在这里苦苦支撑，能撑几天？蟠龙川从现在起，已经不再是他老孙的天下了，人要识时务。对马排长这个人，他缺乏信任，他相信马排长拿了钱，半路上就会将刘大民和王强放了，到时候会让他更加难堪。还有，红军连个放羊娃都能出手相救，王强和刘大民一旦被抓走，红军绝对不会轻饶他孙畅的，这也是他不敢摊牌的主要原因之一。他对何天章说，“从现在起，紧闭寨门，没有事不要出去，马排长那里的事情先缓缓。”
何天章万万没有想到的，事情会搞成这个结果。他十分焦虑，又不敢明着问个为什么。他忽然觉得自己和刘武有些相似，弄得里外不是人，年后，他将如何面对马排长啊！（未完待续）