东齐黄龙七年九月，洛京，上阳宫。
高皝看着玉涟心差使者送来的奏疏，不免有些不悦，对一旁的年轻官员抱怨道：“这玉涟心自假节钺后，愈发跋扈，竟然闯到了幽城郡守的府邸里面，砍了他的脑袋，虽然事出有因，幽城郡守侵吞我东齐将士的军功，确实该死，可那也是朕任命的官员，她连哪怕是把那郡守抓了，给朕写一个折子请示朕一下，也算是给朕一个面子啊。这家伙可好，一刀杀个干脆，她分明是没把朕放在眼里。”
那官员俯首，恭敬地对愤怒的皇帝说道：“陛下，而今，天下已定，突绝和室韦不敢南下牧马，战事平息，这些手握实权的军官，此时就是东齐的隐患，陛下，您如此倚重千鹤集团的人，她们反而恃宠而骄，凌驾到了皇权之上，如此下去，臣担心，当年尔朱云烈与元子悠的一幕，会在东齐重新上演啊。”
“中领军，你是觉得，她们有反意？”
“非也，玉涟心和叱云明月未必有反意，可她们，有反的能力，这罪过，还小吗？”
中领军眼神闪过一丝狡黠，从他的身上看不出一点作为武官的正直刚毅的气质，反而阴郁得像一个黄门儿。
“张让，朕不想成为人们口中的兔死狗烹的薄义皇帝。杀功臣这种事，朕还不想做。”
张让掩嘴咳嗽了几声，跪在高皝的面前，神情激动道：“陛下，臣自出仕以来，一直恪尽职守，以报陛下知遇之恩，臣实在不愿看到陛下的江山被那玉氏所夺，牝鸡司晨乃天下大乱的预兆，陛下您的边镇大将和总领朝政的丞相皆是女子，这，是末世的序曲！您要知道，她们这样的人，心中绝无家国大义，她们是绝对不会忠诚于您的天下的，若是把最重要的云州瀚州交给她们，她们必反？”
高皝还欲说什么，中领军张让高呼一声：“陛下不见昔日武氏之于上唐国之事乎？”
“张爱卿，你这句话，倒是点醒了朕。”
昔年有古国上唐，上唐天皇大帝皇帝励精图治，将上唐国的版图扩大到前所未有的面积，奈何天皇大帝晚年身体不好，他的皇后武氏趁机掌控朝政，在他驾崩后，篡夺了上唐江山，武氏又没有治国之才，致使天皇大帝开拓的版图全部缩了回去。张让以武氏篡唐的故事，提醒着高皝，这个玉涟心，极有可能是下一个武氏。
高皝却还是选择了相信她，相信了玉涟心，相信了鱼璇玑，他自信地认为凭自己的制衡手段，能让这些出身于千鹤派的女强人们乖乖地臣服于自己，他总是这样自信，自以为一切都在掌握之中，可他却忘了，自己现在是重病之躯，当初华仲景为他开胸清肺之后，曾告戒过他，此疾病很有可能会再度发作，要严格地控制饮食与情绪，愤怒和悲观等负面情绪会加速病情的复发，高皝此时已然把医嘱忘了，像是不记得自己有病似的，这又是一个隐患。
这隐患就是，他随时都有可能会死，一旦事发突然，东齐必定大乱。
高皝对于中领军张让的谏言，没有全放心上，他马上要着手对于突绝和室韦的征伐，将这两个部族彻底铲除，永绝北境之患。
此时已是秋季，粮食打了下来，军粮充足，公输羽又完善了能够快速发射的子母铳，军备换了一茬，如今的军力，要比攻伐周国时还要强，他屏退了张让后，就将吕越文俭乙羽景三人叫了进来，安排着接下来的任务。
“陛下，要征伐了吗？”
“对！就趁现在的势头。”
云州地界，一位天子御使乘着快马，在官道上疾驰。
御使来至范阳，得知玉涟心还在外游历，于是赶紧对在范阳处理政务的司马奉孝说：“今陛下欲对北征伐，请速寻殿下回范阳，整备军队！”
司马奉孝道：“请御使放心，不日便可找殿下回来！”
玉涟心游巡的路线是司马奉孝设定的，他对于玉涟心现在走到什么地方十分明确，立即派了一位传令武侯乘一匹千里马出范阳向北而去，在官方的驰道上拦住了玉涟心的马车。
“前方何人？”车夫停住马车质问着。
“殿下在否？”传令武侯说道。
玉涟心撩开车厢帷帐，从里面探出身子来，对他说道：“孤在，范阳出了什么事？”
“启禀殿下，天子御使前日抵达范阳，带来了一封圣旨，要您即刻赶回范阳接旨。”
“好，孤这便回范阳，车夫，赶路！”
“是。”
一日后，玉涟心赶回范阳，急匆匆接了圣旨，得知高皝要出兵讨伐北方，要玉涟心率云州兵马与玉冰清的瀚州大军先行出关，前往北方草原，寻找室韦部落的主力大军，吕越，文俭，乙羽景的三路大军也已经在进军的路上，此三路大军共三十万部队，在北方边境全线出击，后方运送粮食的队伍排成了长龙，没人能查出来究竟有多少运粮民夫。
“皇帝陛下这是要永除后患啊，”玉涟心对司马奉孝说着，“军师祭酒，这次出征，您有什么建议没有？”
司马奉孝轻摇羽扇，澹定从容地对玉涟心回复：“回殿下，室韦和突绝，都不是我军的对手，您放心出征就好。咱们的敌人不在外部，而是在洛京之中。”
“洛京？这何以见得？”玉涟心疑惑不解。
司马奉孝再行了一礼，躬身对玉涟心说：“殿下，您以女子之身，进位公爵，朝中定有嫉妒您军功的人，对陛下言牝鸡司晨之语，甚至会拿武氏篡唐的故事来劝谏陛下，这些人针对您倒还在其次，就怕陛下听了他们的话，对您不利，那可就大事不妙了。尤其是现在千鹤军的规模扩大了不少，陛下他难免会多心啊。”
“我还算了解陛下，他是个极其自信的人，他心胸开阔，定不会这样想，军师莫要为此事忧虑。”
“殿下，这一战，以臣来看，还是如此前的规模就好，我军只带一万精锐骑兵北伐便好，这样后勤的负担不大，也不会过早暴露千鹤军的规模。”
“嗯。此话在理。哎，玄藏现在何处啊？”
“嘿，现在想起佛爷我来了？”玄藏撩开帐子走进来，玉涟心一看他，就不由自主地笑了，只见他手里掐着一根胡萝卜，撇着大嘴，一副大爷模样走了进来，往椅子上一坐，对玉涟心说道：“嘿，那婆娘，去给爷倒碗水来。”
玉涟心立马用眼睛剜了他一下，指着他鼻子骂道：“好家伙，你再跟我没大没小的我就，我就一碗开水泼死你！”
玉涟心不情不愿地倒了碗水，往玄藏面前一摔，玄藏滋熘了一口，对玉涟心说道：“找爷什么事儿啊？”
“我让你搞情报去，搞得怎么样了？”
“佛爷我出手，那就没有失手的时候，看看这个吧。”
玄藏从怀里拿出一面地图来，对玉涟心说：“自己看去，看不懂就虚心点请教。”
玉涟心一把扯过地图，翻着白眼说道：“小看谁呢？”
“怎么样？能看明白不？”
“朱砂画的地方是室韦人的活动范围吧？蓝色标记的地方是草原中的水域，蓝色和红色重合的地方是室韦人的放牧区域，我说的对不对。”
“对，对，对，一点没错，看来你还是挺聪明的嘛。”
玉涟心面向司马奉孝道：“军师你看看他，总嘲讽我，我生气了！”
玄藏笑道：“行了啊，玉涟心，你都二十多了，别跟个小孩似的都嘴卖萌了，跟你说个正事，你还记得那批机关改造人吗？”
“记得，他们怎么了？”
“我们的斥候返回云州时，遭遇了他们，那个斥候拼死传递出来一个消息，这些人，要伏击出塞北伐的部队。”
“什么？”玉涟心拍桉而起，厉声道：“还要伏击北伐的部队？他们好大的胆子！军师！有没有什么办法把他们一网打尽，连根拔起，这群家伙真是不知死活！”
司马奉孝道：“殿下，此事，我们掌握的信息不多，难以做出相应的部署，现在敌暗我明，贸然出击，不妥。不妨通过地图分析一下，他们可能的伏击地点。”
“那么，军师，你认为最佳的伏击地点是哪？”
“殿下您看此地，两侧是山，还有水域，不利于骑兵的展开，是最佳的伏击地点，但同时也是最差的行军路线，我军必定不会从这里出发，同样，敌人也会这么想，他们，一定会埋伏在一条最适合我军行军的路上。”
“那不就是出了关口正对着的荒原吗？一马平川，是最适合骑兵作战的地形，你觉得他们会在那里伏击？”
“如果我是他们，想要伏击一支以骑兵为主的部队，我一定会在那里设伏。”
“这是何故？”
“正因为我军都是骑兵，只要是读过兵书的，都知道骑兵有九败，两侧是山地，中间道路狭窄，这正是骑兵的败地，所以，我军绝对不会走那条路，而去走平原，他们想到了这一层，所以，会在那里设伏。想要在平原上伏击骑兵绝非易事，但这些人异于常人，他们也许会提前布置陷阱，或者藏身在地下，待我军行军途经此处时，突然从四面八方贴近过来，阻止我军骑兵的起步，使我们失去速度优势。当然，这是第一层，第二层的话，他们会两条路都设伏，这样一来，无论我军走哪儿，他们都能截住我们。”
“军师，他们这样分兵埋伏，岂不是每一路都不占人数优势了吗？”
“我军只出一万精兵，相比较而言，我军人数占相当的劣势。我记得殿下描述过那些机关改造人，一旦让他们贴近，几十个人都不是对手，也就是说，他们一千人，可以干翻一支万人队，我军的一万人，真的没有什么人数优势，我们的优势，是骑兵的无可匹敌的冲击力。”
“军师，你的意思是，我们要先引诱他们露面，然后用骑兵冲击？”
“是这样。需要有一队人，当诱饵。”
玉涟心陷入了抉择的难处，手心手背都是肉，让谁去当诱饵，她都于心不忍。
“得了，我去好了，看你为难的那样。”
“玄藏？”