第二日一早，上阳都各处学子聚集的街市，便有许多人围在布告栏前扬首看读。
围看的人以读书人为主，其中不乏普通百姓。
有人皱着眉头默念上头文字：“……据有关人士透露，此事内情颇多，恐存在一些难以描述的交易，不完全统计，近五成的人对此表示大为震惊……”
“……落榜者系出身贫寒，而中榜某某乃当朝重臣门生，其中是否有某人不为人知的手笔……”
“……引伸而看，寒门书生是否输在起跑线，寸土寸金的上阳都，究竟还有多少不公的秘密，对此你怎么看……”
周遭围观者窃窃私语不断，皆是对布告上这篇突然出现的文章惊讶不已。
他们读完了又好像没读，文章里什么都说了，又好像什么都没说。
但就是这样模棱两可，又晦暗不明的描述，更让人津津乐道。
有昨日去过茶馆的人，立刻便同身边人说起了那篇惊世的佳作策论，一时间沸议不绝。
“我就说这些当官的没几个好东西，瞧瞧，科举都能造假，还有什么不能造假？”
“哎……咱们这些无根无基的人，到头来还不是人家的垫脚石。”
“这上头说据有关人士透露，有关人士是谁？”
“还有某人不为人知的手笔，这某人又是谁呀？”
……
大家伙一个个摇头，但文章写得有鼻子有眼，又通俗易懂，连普通百姓都从中嗅到了阴谋的味道。
众说纷纭间，越来越多的人被吸引到布告栏前。
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东酒巷尾，秦逾舟锁上院门，身背书箱行向街头。
他抬头望看天色，连日雨幕已停。
书箱里是他新抄的书，拿到书铺可换银钱，虽是杯水车薪，但在找到合适的活计前，也只能靠此维持生计。
风寒还有些未退，他一边走一边忍不住低咳，俊颜透着几分苍白。
目光望向巷口空落落的角落，他忽地想起很久前那个算命先生，不由苦涩一笑。
世上哪有能预知的人，可笑他竟然当了几分真。
那刘半仙说他能连中三元，如今已是不实，所谓命定之人，大概也是空话。
想到云轻宛，秦逾舟心中苦涩更甚。他这般一事无成的人，连功名都没有，如何配得上她？
她如天上谪仙高不可攀，而他不过是地上淤泥，怎敢奢望染指。
秦逾舟深敛眉目，快步朝前走。
身侧，倏忽有人走得比他还快，擦肩而过时撞了他一下，那人回头连声告歉，继续朝前挤向熙熙攘攘的布告栏，秦逾舟这才发现，寻常空荡宽阔的街口，竟是聚了一圈又一圈。
秦逾舟被人群堵住了去路，挤了半天也挤不出去，拉着身边一个人问：“这位大哥，劳驾一问，是出了何事，为何此处挤成这样？”
那人正垫高了脚尖，伸长脖子往布告栏看：“我也不知道啊，听人说今年科举有暗箱操作，还是什么人性扭曲道德沦丧的大事呢！哎呀，离得太远了，我啥也瞧不见……”
有看过的人便出声道：“我知道我知道，说是那董状元写的文章，连个落榜的学子都比不过，欺负人家没背景，愣是将那倒霉蛋的名次挤走了呀！”
“嘶，还有这事，上头是这样写的？”几个人齐刷刷转过头。
“那倒不是，布告栏上贴的文章没明写，但这种事懂的都懂，哪里还用明说啊！”
秦逾舟听着周围人的议论，紧皱眉头。
恰不远处正有几个学子聚在一堆说话，声音也传了过来。
“那篇策论你们听说了没？董公子写的直接被比下去了，就这样还得了状元之名，真叫人不服气啊！”
“也不知那落榜的倒霉蛋是谁，那句‘立纪纲，饬法度，悬诸象魏之表，着乎令甲之中，首于岩廊朝宁，散于诸司百府，暨及于郡国海隅。’写的真真是妙。”
“可不是吗，我本也是不信的，但事实摆在眼前，根本不敢深想啊！”
……
秦逾舟心头一震，学子背的那句，正是他策论中的一段。
他蜷握手掌，吃力地往前挤，险些挤得不能呼吸，待片刻后得以看清布告栏上的文字，逐字看下来，更如被雷当头一劈，恍恍惚久难回神。
周遭人的议论他都听不见了，本就带着病色的面容更加苍白。
他颤着手指握紧了书箱的系带，挤出人群朝一处书摊奔去，塞给摊贩三文钱，买了一份状元的殿试文章。