秦逾舟死死盯着宣纸上的文字，唇瓣嚅嗫，心头如覆一层冰霜。
这便是……状元之作？
他握紧了手掌，闭眼平复心绪，但无尽的困惑与不甘，仍旧恣意增长。
并非是他贪图功名，天下学子苦读多年，悬梁刺股，莫不为学而有得，以经策之本造福社稷。
可如今好似被现实抽了一个耳光，手中这篇答卷告诉他，凭管有何种心性、何种抱负、何种学识，寒门之人在权贵面前卑贱如蝼蚁，他们挥一挥衣袖就能抹去所有努力存在。
秦逾舟失魂落魄地走出人群，分明是生机蓬勃的春日，却觉好似萧瑟如秋。
他停在岔路口，背着书箱深吸吐气，调转步伐急急朝一处府邸走去。
雕梁画栋的大宅院前，两个小厮正偷偷打哈欠。
“昨日老爷赏的酒太醉人了，叫我醉了一夜，今日都头疼。”
“咱们这种身份，能喝上那种酒，就偷着乐吧。到底是沾了老爷的光，否则几辈子也喝不上宋家送来的东西。”
右边的小厮嘻嘻笑，双手拢在袖子里，忽地眯眼往前望去，嘟囔道：“瞧，又是那个穷书生！”
秦逾舟迈上石阶，还未说话，小厮便挥手道：“你怎又来了，烦也不烦？”
“劳驾通报一声，学生求见付大人。”他平揖双手，微微躬身。
小厮不耐地撇嘴：“我家老爷不在，你回吧。”
“只求一见……”
“嘿，你小子听不懂人话？”小子撸起袖子叉腰，露出凶恶模样，“老爷不在府中，你哪儿凉快哪儿呆着去，甭在这儿碍人眼！”
秦逾舟沉声说：“请问付大人何时归府，学生可在此处等……”
“等什么等？走走走……”
他被两人推搡着后退，险些跌跤，正欲再讲两句道理，忽地听见身后有落轿声，仆人打帘，官府玉带的中年男子抖着袖袍，探身迈出。
“付大人！”
秦逾舟迈步拦在轿子前，躬身行礼，眉眼间尽是急迫之色。
付永微微停顿，皱起了眉头，语气不咸不淡：“你是……噢，叫做秦逾舟的。”
“正是，学生秦逾舟，劳大人记挂。”
付永嗯了一声：“有什么事？”
秦逾舟手忙脚乱地从书箱里翻出自己的策论，和在书摊上买的那份状元答卷，弯腰双手呈递。
“学、学生斗胆，不知大人可闻今日布告栏所写文章，学生自知资质浅薄，不可置喙判卷大人们，但……”他紧张得结巴，但眸中含坚毅，“单以这篇策论，学生认为并不比董公子逊色，至少不该榜上无名，这其中是否有纰漏。”
付永神色微变，侧身朝身旁人低声：“什么布告栏文章？”
那人快步走向街角，拦住一个路人，听罢又快步折回，对付永耳语一阵。
付永表情微妙，看向秦逾舟的眼神也带了几分审视，半晌却是淡淡笑道：“一些捕风捉影之事，你竟也信以为真。”
“是否捕风捉影，学生不得而知，求大人先阅卷……”
“你们的卷子本官早也看过，何须再阅？”付永道，”殿试乃是多名大人判卷，不会有误，你回吧，本官只当你是一时冲动，便不计较你拦轿失礼之罪了。”
“付大人……”秦逾舟一咬牙，笔直跪在了付永面前，“天理昭昭，学生并非是要胡搅蛮缠，只是想求一个真相。”
“什么真相。”付永眯眼冷声，“难不成你真以为，会有人在科举之事弄虚作假？秦逾舟，本官看你一心向学，本不欲和你计较，但你若听信市井里的流言蜚语，妄自揣度，胆敢质疑判卷，本官可不会任由你胡闹！”
“大人连看也未看，为何一口咬定学生是胡闹？”秦逾舟双手捧着试卷，抬起下巴，如压折不弯的松柏，“贡院前匾额金笔，以公平、以明理、以忠仁，学生难道连质疑的权利也没有吗？”
“放肆！”
付永甩袖呵声，指着他冷言道：“你是什么身份，敢同本官这样讲话。秦逾舟，这里是上阳都，不是什么穷乡僻壤，不是你随意能大放厥词的地方。”
秦逾舟紧咬牙关，未曾低下头颅，仍然举着双手。
“学生……只想要真相。”
“……真是读书读到死胡同去了。”付永不耐地撇他一眼，迈步大步而去。
“付大人！”
秦逾舟连忙要起身去追，但还未站起来，膝窝却被人踹了一脚，整个人朝前摔去。
书箱倾倒，里头装着的书册散了一地，他顾不得摔疼的地方，急忙去捡书，而付家小厮却是踢开那些书册，甚至用脚尖重重碾过。