大雨丝毫没有影响百姓们看热闹的心情，宫门前围了一圈又一圈的人，各色油纸伞拼成一张铺天盖地的网。
周景瑞坐在马车内，死死盯着登闻鼓下仪容狼狈却仍然身姿笔挺的秦逾舟，冷冷地将目光移向不远处的云轻宛，捏紧了指关节。
梦中宛儿的温柔与顺服体贴，全都是属于自己的，但现在却为了一个低贱男子，冒雨在那儿站着。
他咬牙低声：“管巡防的都是死人吗，就这样干看着这个贱民在玄清门前闹事？”
“殿下，若是在玄清门前动手，恐惹陛下震怒。”风栎撑着伞默默立在雨中，“况且……按国律，凡有人击登闻鼓，不得阻之。百姓太多了，人言纷纷，不宜轻举妄动。”
周景瑞胸中燃着一团怒火，他何尝不知人前动不得手，不过是被宛儿偏向秦逾舟的举动气昏了头。
他沉沉呼出一口气。
此时暗巷中急急走出一人，单膝跪在马车的遮蔽之下：“殿下，大殿下进宫了。”
周景瑞猝然变了神色，冷声道：“他进宫了？”
“是，从永定门进的。”
听罢，周景瑞眯起眼。这种时候，周景明绝不可能是去给郑昭仪请安，多半是冲着自己去的。
若只有秦逾舟一个小小书生，他对付起来轻而易举，但再加进一个搅浑水的周景明，怕是有些棘手。
他放下车帘，闭目道：“让付永扫干净尾巴，别给本皇子惹事。再给宋雨薇递个消息，让她随我进宫。”
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宫室之中，肃穆恢弘。
皇帝坐于龙椅之上，沉沉扶膝，缓缓拨动着掌心一串羊脂白玉手串。
周景明跪在殿前，身形挺得笔直：“父皇，此事非同小可啊，玄清门前那么多百姓看着，若是不给天下一个交代，叫外人揣度皇家，实在有失脸面！”
室中悄静，宫女太监们无不低眉敛目，皇帝未发一言，然浑身散发出的威压，却叫人大气不敢出。
“那宫门外击鼓之人，瞧着就是个可怜的书生，若不是被逼急了，怎么会来告御状。”周景明声音朗朗，“依儿臣看，此事必定有莫大冤情，一定要严查、重查，将背后捣鬼之人绳之以法！”
他慷慨激昂地说了半天，皇帝巍峨不动，甚至连眼皮也未抬一下，殿内只余羊脂珠串拨动的细微摩擦声。
“父皇？”周景明伸长了脖子。
此时殿外有宦侍低首碎步进殿，声线尖细响亮：“陛下，三皇子殿下在殿外求见。”
皇帝停止拨动手串，缓缓抬起眼，眼角细纹深褶，不怒自威：“让他进来。”
周景瑞缓缓踏入殿中，乜眼看向周景明，转瞬便收回视线，撩袍恭敬跪拜：“儿臣见过父皇——”
“都起来吧。”
周景明拍拍膝盖站起来，满腹的攻击言论已经呼之欲出，皮笑肉不笑道：“三弟这个时候进宫，不会是心虚了吧？”
“皇兄此言何意？”周景瑞淡淡一笑，端的是从容不迫，“我与宋家小姐婚期在即，此番是带她进宫，在宫中皇庙为我母妃上一柱告愿香。”
“上香就上香，又求见父皇做什么？”周景明哼声道，“别告诉我，你不知道玄清门外的事，有人告御状质疑科举判卷，你就迫不及待来求见父皇，难道不是心虚？据我所知，殿试判卷的几人，与三弟来往颇多啊，这其中到底有什么见不得光的事，也只有三弟最清楚了。”
周景瑞义正言辞道：“皇兄怎可如此污蔑于我！既是进宫，自要来同父皇请安，乃是为人子女本分。至于玄清门前事，我的确略有耳闻，但事关朝堂，自有父皇明断，你我虽是皇子，却更是臣子，父皇还未发话，皇兄便急不可耐要将脏水泼在我身上，是弟弟哪里得罪了你？”
见周景瑞竟如此言之凿凿，周景明嗤笑起来：“三弟真是能说会道，明眼人都看得出来，这事不简单，你三言两语倒打一耙，倒成了为兄的不是。”
他拱手对上一表：“父皇治朝有方，臣恭民顺，若不是有人勾结居心不良之辈，插手科举培植党羽，怎会有冤者击鼓鸣冤？”
“皇兄如此急迫要将罪名按在我头上，又意欲何为，一个落榜书生不甘现实，无凭无据便置喙殿试判卷，皇兄处处帮腔，难不成是和那书生有往来，想用莫须有的罪名做文章！”
两人对峙剑拔弩张，各执一词分毫不让。
皇帝缓缓抬目，沉声低斥：“好了，都少说两句，殿内争执成何体统。”