陵儿答道：“锦元宫的祯婕妤吕祯儿。这吕祯儿初入宫的时候也只是个东宫婢女，不过十七八岁，那时皇上还是太子。后来不知怎的，她被皇上看上，册了良娣的位分。后来皇上登基，晋了她为从七品良人，短短四五年光景，她便一帆风顺爬上了正二品婕妤的位子。可见皇上对她的看重。”
能在众多如花美颜中荣宠不衰且不受争斗之害，想来此人确是有些功夫的。我轻轻按了按太阳穴，道：“想必这位祯娘娘眼下正陪同皇上宴请则令国使臣罢。”
陵儿道：“这便是这位祯婕妤的奇怪之处了。祯婕妤是信奉佛法之人，日日焚香诵经，半分不问世事，不出席盛宴，也不到处走动，只幽居在锦元宫，倒也清闲。可是皇上待她依旧如六年前一般，常常往锦元宫去。”
我微微直起身子。若这祯婕妤果真因超脱世俗而受到皇上真心宠爱，也确是奇女子。如此，倒让我待她有了几分兴趣。我道：“我已休息妥当。左右眼下也是闲着，陵儿可否陪我前去锦元宫一趟？”
陵儿一怔：“美人是想去拜访这位祯婕妤？”
我轻轻点头。
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由陵儿引着路，我来到了锦元宫。听这宫名，是个气势恢弘的。但真正见着的时候，才发现原是这样朴素的装饰。只看这锦元宫的门，我很难能想象的到这竟是一位被皇上宠爱了四年的正三品婕妤的住所。
让人通了传，祯婕妤只说自己在礼佛，暂不见人。若是真要见，便让我在外面等上一等。我福身谢了，便立在外面等着。不自觉竟过了大半个时辰。
陵儿有些不耐，轻声道：“美人只怕今日是见不着祯娘娘了。不如咱们改日再来罢。”
我轻轻摇摇头。只因我知道这一定是祯婕妤在试探我是否是真心实意面见她。我若是转身走了，那之前那大半个时辰的等待便都前功尽弃了。
果然，不一会子，只听里面有女声道：“快请萱妹妹进来。”
我让陵儿留在外面，自己孤身走了进去。
一入大殿，在我面前的是一尊佛像，足足有两三个人高，金光灿灿的。下面是一位身着碧绿衣衫的的女子，一头长发如瀑般披着，正背对我而跪。想必这位便是祯婕妤吕氏祯儿。
我福身道：“贱妾美人秦氏如烟，参见祯婕妤。”
祯婕妤这才起身转过来。或许是这祯婕妤一身素衣又未施粉黛，我看着这位四年来披荆斩棘恩宠不断的妃子却是相貌平平，在我所见到的众宫娥中毫无起眼之处。如此，倒让我更加渴望一探究竟。
“平身吧。”祯婕妤微微一笑，示意我坐下，又与我相对而坐，“萱妹妹初来我这锦元宫，我就让你等了这么久，真是辛苦你了。”
我忙颔首道：“祯婕妤说笑了。我是真心实意想要面见婕妤，又何来辛苦。”
祯婕妤含笑道：“今日是美人初入宫的日子，怎的不去御花园逛逛？听闻此次前来的则令使臣带了一只有两个脑袋的神鸟，本只是图个吉利，轻易不示人的。皇上好一番软磨硬泡，那使臣才答允把神鸟放在御花园供妃嫔参观一日。眼下许多宫人都在那里，可热闹了。”
我回道：“即便是如此稀罕的神鸟，如此热闹的御花园，却也没能撼动婕妤一心向佛，可见婕妤是喜好清闲之人。如烟同样不喜人世纷扰，便来婕妤处避避。再者，我初入后宫，不懂的实在太多；贸然前往御花园，只怕一时言语有失，冲撞了各宫娘娘便不好了。婕妤娘娘见多识广，我正好也可顺道请教一番。只是不知婕妤是否肯留我。”
“这世间醉心繁华之人多，喜爱清闲之人少，宫中更是如此。萱美人既是后者，我定是要留美人的。”祯婕妤言罢，冲外头唤了一声，“上茶来。”
旋即便有奴婢拿了茶上来。祯婕妤亲自端了过来，放在我面前。微风吹过，一阵浓烈的香气飘了过来。我一怔，这是祯婕妤衣裳上的香，却并不是礼佛之人所用的檀香，而是一种沁人心脾的异香。这就是了。从我一进来，便一直闻着一股子浓烈的异香，却不知是从何而来，原是来自于祯婕妤。
“这是内务府新送到的君山银针，”祯婕妤介绍道，“萱美人尝尝。”
我这才从祯婕妤身上的异香之中缓过神，忙道谢道：“多谢婕妤娘娘。”继而呷了一口，“果然是好味道。只是有一丝淡淡的酸味，不知是何缘故。”
祯婕妤盈盈笑道：“此茶系洞庭湖特产，以刚抽出尚未张开的茶树嫩芽制作，所以味道更鲜嫩些。”微微一停，祯婕妤黯然，道，“说起来，这茶叶仅仅是因为生了副好品相，便要未经成熟即被茶女采摘了去，毕竟不是它的本意。便是再如何烹调，终究有所哀怨，难免酸些。”旋即又补上一句，“我最爱的也正是这一丝微微的酸味。”
我拿不准祯婕妤这话是否还有其他意蕴，只当是就事论事，道：“祯婕妤见事奇巧别致。”
祯婕妤听了，只是浅浅一笑，颔首不说话。
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与祯婕妤谈论了半晌佛法，祯婕妤身上的异香却是刺鼻的令人有了些眩晕。若我再在此处逗留，只怕身子便会不爽了，索性推脱说天色已晚，便要告退。祯婕妤也并不拦着，叮嘱了几句便让我跪了安。
门外头，陵儿见我出来，忙上前迎接。出了锦元宫，我轻声问道：“祯婕妤皈依有多久了？”
陵儿回道：“祯婕妤服侍皇上六年，皈依却也有五年多了。美人怎的突然问起这个？”
我疑惑道：“祯婕妤一颦一笑之间皆是淡泊，与世无争。只是从前看义母礼佛，我也知晓礼佛之人最忌讳的便在祝祷时身染异香，毁了佛门的清净超脱。我进锦元宫前，祯婕妤一直在诵经祝祷；可我却真真切切觉察出她的身上有一股子好浓的异香。若祯婕妤真是心无旁骛一心向佛，又为何要熏这样浓郁的香气在身上？”
陵儿的脚步一停：“美人的意思是，祯婕妤娘娘礼佛皈依，都只是她刻意营造的假象？”
我沉静道：“不，我也不清楚，只是有些疑惑罢了。祯婕妤谈吐之间尽是禅心，倒也真像是个久入佛门的慈悲之人。只是这异香……许是我多心了也说不准。”
陵儿抬头看了看四周，确定没了旁人，才压低了声音道：“美人所疑惑的异香一事宫中人并非没有察觉。当年甚至还有妃嫔为了打压祯婕妤，用这‘异香’拟了个欺君罔上的罪名向皇上进言。只是祯婕妤总说那是自己从家中带来治疗心口疼的熏香，是每日必用的；又因着她受宠，有皇上庇护，那些进言全都不了了之。日子久了，也便没有人再去深究此事了。”
我轻轻点头，陷入了沉思。
听陵儿继续道：“奴婢只是奇怪，算起来与祯婕妤同时入宫的还有不少妃嫔，却都不过是八子抑或美人的位分。在这后宫之中，若仅凭与世无争是断断不可能如祯婕妤这般，晋升如此之快的。除却皇上的真心，莫非这秘诀就是她身上的香？”
我摇摇头：“这宫中真真假假，我倒是看不真切了。日久见人心，总之今后你我步步小心便是。”
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一路向乾坤宫走着，穿过一个回廊，便是流华阁。这里有一个角门，与大臣们平日上朝必经的玄武门相对，所以常年都是锁着的；因着今日宫中设宴，所以才开着，方便人们来去。
正经过，只听角门外有女子的声音道：“皇上年轻，不谙朝政。多谢何大人、周大人这些年来对皇上尽心辅佐。”
我循声看去。只见那“何大人”和“周大人”忙行礼道：“娘娘这是哪里话。我等不过是承蒙丞相大人的荫蔽，庶竭驽钝罢了。”
一位女子衣着红罗长裙，虽说背对着我，我却真真切切能听见她话中的笑意：“二位大人真是客气。”转而吩咐身边人道，“天转凉了，两位大人是朝廷肱骨，不可着了病。俗话说‘药茶治百病’。思儿，快给两位大人送些上好的药茶去。”
一旁的婢女应了声去了。两位大人感激涕零的行了礼谢了恩，也退下了。
另一位婢女迎上去扶住那位女子，提醒道：“娘娘方才出来更衣，碰上两位大人寒暄了几句，已经耽搁了不少时辰。宴请使臣不比寻常小事，缺席不得。”
那女子点了头，道：“那便快快回去罢。耽搁久了，只怕惹皇上不悦。”
本也不过是些前朝后宫的闲话，听着也是无趣。我正转身要走，不自觉的，那女子竟回了头，正好对上我的目光。
一瞬的，我竟怔住了。这女子肌肤娇嫩，神态悠闲。美目流盼，桃腮带笑。头戴龙凤珠翠冠，衣着红色大袖衣，与我在凤雀门下见着的那些女子衣着丝毫不同，更是极尽奢华。
那女子见了我，微微一怔。身边的婢女刚想说什么，却被她拦下，旋即移步向我走来。从方才的话语中，我已知晓这女子是随同皇上宴饮的，必定是个位分高的。我忙回过神，福身道：“参见娘娘。”（未完待续）