一直跪到了三更天，太医宣布了皇后的胎没了，各宫妃嫔才各怀心思的起身散去。想必今夜会有不少不眠人。
走在回乾坤宫的长廊上，我问桑桃道：“你是自我入宫便跟着我的，我知你待我忠心。今夜之事，你怎么看？”
桑桃慌忙福了身子，道：“奴婢不敢。”
我轻轻扶起她，道：“皇上这几日临幸的都是乾坤宫，偏偏今日去椒房殿，便撞破了皇后与人私通，而此刻马逸楚又不偏不倚出面指认。这一串事情浑然天成，好像经人早早安排好了似的。此事实在过于蹊跷，倒让我摸不着头脑了。旁观者清，你但说无妨。”
桑桃点点头，道：“美人出宫时日短，不知道皇后娘娘有一个习惯——便是每年正月初二时皆会支开椒房殿的宫人，独自在寝殿饮酒，直到酩酊大醉不省人事为止。这习惯原是皇后做太子妃时便有了的，所以宫中人大多都是知道的，也算不得什么秘密。只是不知为何，今年却出了事。”
我缓缓点头，喃道：“对呵，今日正是正月初二。”
正月初二闭门饮酒，这既是皇后在未央宫中人尽皆知的事，若说是有人算好了要在这天做些手脚陷害皇后也无不可。
又听桑桃害怕道：“方才奴婢无意间听见几个小宫女在偷偷抱怨，说皇后娘娘关门时确是只有一人在房；且大家不放心娘娘，皆是一直在外头守着的。这期间那么多双眼睛都不曾见到可疑的人影，为何皇上驾到时便成了皇后与一面生男子正缠绵悱恻？奴婢听罢，越想越害怕。美人说，那私通皇后娘娘的男子是不是专吸人精血的鬼呵……”
眼下在这宫里，有能力使唤顺美人，又对椒房殿如此熟悉的人，想必只有她了。
我的脑中闪过一丝笃定，一声嗤笑，对桑桃道：“不，那男子并非是鬼。真正的鬼，该是她才对。”
“美人是说？”
看桑桃的脸上满是不解，我收了笑容，话锋一转道：“只可惜皇上气急，将那男子即刻问了斩。若是能留下他好好审问，也不失为让真相水落石出的好方子。”
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宏宣六年正月初三，大雪。
大央前丞相贺友棠在菜市口被斩首示众。其家眷流放塞外，世世代代不得回京。外头老百姓所知晓的不过是既贺友棠勾结胡人之后，皇后又触犯了龙之逆鳞，所以贺氏一族不得不死。
仅此而已。
回过味来，皇上对昨夜那面生男子的身份不免也有了些疑惑，自今早下朝便去了天牢，亲自审问了贺浅川一上午。然而贺浅川却好似疯了一般，口口声声说自己根本不认识那男子，别的也就只剩些哭闹，再没个端庄的样子。皇上见她不思悔改，也不想再与她过多纠葛，终究下了赐死的旨意。行刑的日子定在了三日后的午时三刻。
听谷公公说，那贺氏听了圣旨，好似平静的很，也不再辩驳。皇上问她可还有什么未了的心思，贺氏说自己死前唯一的心思便是定要再见惠美人子桑蕙一面。然而皇上却以惠美人身子不好为由拒绝了贺浅川的提议。眼下贺浅川独自一人被关在牢中，无人问津。
贺浅川要见惠容华。看来昨夜的丑事的确与惠美人有关。
我披了件衣裳，起身道：“贺氏一族显赫了那么多年，人人争相巴结。一朝倾覆，贺浅川既丢了椒房殿，也没了前朝贺氏一族的靠山，更不过是将死之人，自是要吃人白眼了。罢了，人之将死，其言也善。纵使她曾想取我性命，如今也只剩下两三日光景。谷公公，带我去天牢罢。”
谷公公一怔：“天牢那地方阴气重，美人这是……”
我微微一笑，道：“好歹我也曾与她有几分‘交情’，就当是我去为她送行罢。再者，我还有几个疑惑，想要亲自问问她。”
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与狱卒打好交道，我让谷公公在外面等我，继而我随狱卒移步向里走去。一路上都那样死气沉沉，毫无生气。偶尔有狱卒在对犯人用刑，那样撕心裂肺的叫喊，听得我直瘆得慌。
终于，左弯右拐之间，我来到了一间最角落的牢狱。里面铺着厚厚的干草，放着几碗发霉的饭食。只见贺浅川披头散发着，蜷缩在墙角，浑身瑟瑟发抖。
王福昌公公也在里面，正与贺浅川说着话。我不好贸然打扰，先在外面候着。只听贺浅川低沉而绝望的声音响起：“皇上当真再不愿见我，也不肯让子桑蕙前来见我了么？”
王公公冷漠道：“堂堂大央国皇后。竟与陌生男子私通，陷皇上于不仁不义，便是再宽大为怀的皇上也不能容的。一切的一切都是你的报应，你还不死心么。若你还想让奴才替你给皇上说说好话，或是想见惠美人，我看便不必白费这些力气了。”
说罢，狱卒开了门，王公公转身出来，正巧看见我，忙“哎呀”一声向我见礼：“奴才参见萱美人。这地方阴暗潮湿，美人怎的过来了？”
我道：“有些话，今日不说，便没机会了。”
王公公点头道：“是。那美人说完了可要快些离开这里。这牢狱阴魂不散的，小心伤了美人，皇上心疼。”
“多谢。”我点点头，示意王公公退下，旋即只身进了那牢狱。一瞬的，扑鼻而来的是酸酸的味道，好似来自地狱。我的心头顿时波涛翻滚，好容易才平息下来。
听见脚步声，贺浅川颤巍巍抬起头，见王公公厌弃的啐了一口，身子一颤，挣扎着一个箭步扑在门上，望着渐渐远去的王公公的背影，先是喃喃念叨着，旋即便是大喊着我听不懂的话，响彻整个大牢，回音袅袅。然而王公公终究再不回头。
看着这样失魂落魄的贺浅川，我险些没将她认得出来。
转而，贺浅川缓缓回过身来，从凌乱的发间露出一双眼，直勾勾盯着我，喃道：“秦如烟，我没想见你，你来这里做什么！”猛的抓住我的手，死力的好似要将它捏碎，“我承认，我是设计过你，让你险些毁颜，又让你在如意楼受尽折磨。可我眼下已家破人亡，沦为阶下囚；而你，依旧是皇上最宠爱的女子。你竟还不肯满足，要过这天牢来亲眼看我的笑话？抑或是想着如何报复我？来罢，你有什么妖术尽管使出来罢，什么牛鬼蛇神我都不怕！”
强忍着手上的痛楚，我欠了欠身子，强作微笑道：“当日在如意楼，如烟拜你一顿棍棒赏赐，倒学会了许多在这宫中存活的法则。如烟还没来得及向你说句谢谢。不论从前如何，我今日来，只是为你送行而已。眼下我若真是想要害你，就和害一只蝼蚁没有半分区别。但倘若真动手了，我与你也就没有分别了。所以我不会害你，因为我和你终究不同。”
贺浅川的手一瞬的失去了力道，软软的垂了下去，整个人也瘫倒在地。看她一双眼瞪得老大，眼泪一颗一颗落下来：“是呵，你和我当然不同。我已是将死之人，没几天好活了。这一切，莫不是我自作自受。诬陷铭良娣；教唆雯美人将皇长子益成推下石山；教唆陵儿在你的胭脂里下药；诬陷吕祯儿取你性命，让你们自相残杀……是我作的孽太多，老天有眼，才会派了子桑蕙来惩罚我……”
我一怔。看来贺浅川对惠美人陷害自己的所作所为了然于胸。
想到此，我不禁脱口道：“昨夜之事当真与惠美人有关？”
贺浅川恨恨道：“除了子桑蕙，我实在想不出还会有谁对我椒房殿如此了如指掌。”
我疑惑道：“就算惠美人是你的人，但她从前不是太医院的医女么，怎么会对椒房殿……”
贺浅川苦笑一声：“医女？呵，你当真以为她真的唤作子桑蕙？她不过就是个偷偷逃跑出来的罪臣之女，被我收留，连这名字都是我赠与她的！那时候，我救了她，让她借住在我贺府。后来她知道我就是将来的太子妃，便苦苦央求我带她入宫，她说她宁愿做我的奴婢，跟在我身边伺候。可按照大央宫规，所有陪嫁入宫的人都必须要在文渊阁档案上登记姓名籍贯。她是罪臣之女，我怎敢如实登记，只好另想了个‘子桑蕙’的名字蒙混过关。当时太医院正缺医女，我顺水推舟将她的姓名挂在太医院门下，背地里便遂了她的意愿，将她隐在了东宫。后来皇上登基，我亦将她带入了椒房殿”
没想到惠美人与贺浅川还有这样一段渊源。我不由问道：“既如此，她又为何要恩将仇报？”
贺浅川的眸间闪过一丝凶光：“你可知那子桑蕙铁定了要随我入宫的缘由么？她是看我位高权重，想借我之手找到与她失散的意中人。子桑蕙曾告诉过我，她幼年时偶遇一男童，互不相识却暗生情愫，赠了信物给她，让她成年之际便带着此物寻他。奈何不久后那男童入了宫，做了侍卫。子桑蕙又成了罪臣之女，被流放边塞。所以，她急需一个如我一般的靠山，助她了却夙愿。可我知道，这后宫三千，莫不是皇帝的女人，更何况她的身份也由不得她放肆。”（未完待续）