东方铭让马海文带着小女孩一起去吃饭，几个小孩跑过来朝她扔着泥块，小女孩惊悸地躲在他们身后，马海文扬着手把他们赶开了。几个跟马海文熟识的男子跟他们围成一圈，摸着小女孩又脏又黏的头发指着牛肉叫她多吃点。这一次，女孩牛肉吃得很少，却不停地舀着米饭和酸汤，应该很久没有吃过这么丰盛的晚餐了。
吃完晚饭，天已经黑尽了，但十来个灶台里的熊熊柴火却把空地照得十分明亮。家属给在场的男女老小每个人发了一瓶啤酒，然后一个五十多岁男子就招呼人们在灶台前围成一个大圈子。男子象主持人人一样站在圈子中间，向人们说了一阵话后，就不断有人走到圈子中央述说着什么，人们一边喝酒一边听着。
小孩和大人们一样举着啤酒瓶吹着喇叭，就连一两岁的孩子也流着鼻涕吸吮着啤酒，就象喝奶瓶一样。马海文说那个男子是寨子的头人，也是村主任，他主持的这个仪式是让死者的亲朋好友向人们述说死者生前的事迹，以此来缅怀死者。
慢慢地有人离开圈子走了，年青人聚到其他地方打牌去了，妇女们领着孩子回家睡觉去了，圈子里渐渐地只剩下一些中老年人。马海文打着电筒，领着东方铭和阿华摸爬滚打地往家里走。他说葬礼要进行三四天，光是牛就要杀二三十头，还有一二十头猪，加上请毕摩，置办法衣法帽等开支，一共要花费二十来万，一般由子女共同分担。东方铭说这里的人一年总收入也不过一万多元，怎么承担得起这笔费用。马海文说这里的习俗就这样，就算倾家荡产负债累累，也要强撑着把葬礼办得风风光光。
到了马海文家的小洋楼，给他们开门的不是下午那个年青女子，而是一个头发花白的老人。东方铭和阿华说了句“谢谢爷爷！”就跟马海文上到二楼，铁门开关的声音惊醒了孩子，楼下传出了孩子哭闹的声音。东方铭叫马海文去哄哄孩子，马海文摇摇头说：“没事，不管他的！”
马海文抱出一床竹席铺在房间的地板上，说他今晚上睡地上，让东方铭和阿华在床上睡觉。东方铭很奇怪，问他为什么不去跟老婆孩子一起睡，马海文说他的老婆孩子在城里不在这里。东方铭更加奇怪，问那年青女子是谁，跟他是什么关系。马海文叹了口气，讲起了他们家的故事。
刚才在玉米地里主持追忆仪式的头人就是他的父亲，一直是村里的主任。刚才开门也不是他的爷爷，而是他们家的一个长工，几年前，他因为无钱偿还埋葬妻子所欠下的外债，变卖了所有家产后就带着女儿投靠到他们家。他父亲帮他偿还了债务，他和女儿就为他们家种地放羊，饲养牲畜，家里只管他们一天两顿饭。前年，马海文的母亲去世，他的父亲就娶了长工十六岁的女儿，他们就成了一家人。去年，长工的女儿生了一个孩子，就是马海文的弟弟。马海文的老婆孩子都比他的后妈和弟弟大，他觉得住在一起很尴尬，就在县城郊外买了一套房子，带着老婆孩子搬了出去。
东方铭很震惊，他想起了古代的债务奴隶。从奴隶社会直接跨入社会主义的彝族人还保留着这样的传统，当他们无法生存时就把自己交给别人，连同自己的子女。他又回忆起刚刚经历的葬礼，险恶的自然条件下，人们总是把生老病死看得很淡漠。参加葬礼的男女老小，看不出一丝对死者的惋惜，人们只是把葬礼当做一次敞开肚皮喝酒吃肉的聚会。老人化作青烟升天之后，一身债务的儿女就要想方设法挣钱还债了，走投无路时，就只有把身家性命抵押出去。
马海文说他们家还算是好的，许多孤苦无依或者智障的人被人收留后，衣不蔽体食不果腹，却干着最脏最重的粗活，晚上还住在牲口棚里。有的主人把他们卖到矿山里采矿，甚至把他们杀死在矿洞里骗取赔偿金。年前县公安局在审理一个矿长的强X案时顺藤摸瓜破获了这样一个案件，枪毙了这样一个主人。这些人都没有亲人或者亲人很小，他们的死亡或者失踪不会有人报案，很多人就这样从人间蒸发了。
东方铭听得目瞪口呆，他真不敢相信今天还有这样残酷血腥的事情发生。这些主人们真的把这些人当做会说话的工具，榨取了他们的血汗，还要索取他们的性命。时间已经跨入了二十一世纪，凉山深处还有这样一些连生命都不属于自己的奴隶。
东方铭没有去参加第二天的送葬仪式，死者在一堆柴禾上化为灰烬后，又是一场狂饮豪吃的聚会，难怪马海文说的是到死人的地方去玩呢。东方铭不去，马海文也觉得没什么意思，就开车载着他俩来到镇上吃早饭。早饭后，马海文雇了一辆摩托车让人送两人上山，自己就往县城交矿去了。
在狭窄不平的山路上，摩托车比汽车安全快速得多，一会儿就到了矿场。哈西已经把羊群赶到了下面的河谷里，正靠在一棵柳树上复习她小本子上记着的内容。阿华站在矿场上喊了一声，哈西就飞快地跑了上来，她说她昨晚听说他们下山去了，今天就专门在这里等他们。东方铭发现她的羊群壮大了许多，就问哈西是怎么回事。哈西满脸兴奋地告诉他，她妈妈用他们给的那笔钱买了二十多只羊羔，现在已经快六十只羊了。
看着她兴高采烈地样子，东方铭觉得阿静这笔捐款还是挺值的：让哈西去上学是不现实的，她家里缺干活的人手，学校又太远，这笔钱就只能用来改善她家的经济条件。（未完待续）