在院子里歇了一会儿，马海文和东方铭各抱两箱啤酒出门向山上走去，阿华抱着一箱跟在后边。在树林和草丛里穿行了大半个小时，三人来到了一片比较开阔的的平地，玉米地后面是一排排依山而建的土屋，象一个集镇，不断传出阵阵鞭炮声，马海文说这就是他们要到的寨子。
土屋前面的玉米被拔掉了一大片，地里密密麻麻的很多人围在十来口热气腾腾的大铁锅旁边，妇女们不停地往灶里添着柴禾。空地中央几个男子正在宰割牛羊，地上鲜血淋漓。一个壮汉挥舞着斧头，象劈柴一样把一头刚剥了皮的牛砍成一块一块，旁边的小伙子接着再把一块块牛肉砍成拳头大小的一坨一坨装进桶里。两个妇女把桶抬到灶台边，用胶管接下来的清水冲洗了一下，就把牛肉捞起来放进大铁锅里，空气中漂浮着沉闷的牛肉味道。
三人端着啤酒走进寨子，一条石板小径就是寨子的主要街道，蜿蜒曲折把各个泥墙板瓦的小院连在了一起。街道上空飘荡着凄凉的哀乐，不时有人背着啤酒箱子或赶着牛羊从他们面前经过。
马海文领着他们走进死者的家里，院子一角堆着小山一样的啤酒箱子，旁边拴着一只角上缠着红布的大黄牛和几只山羊。门口坐着一个披着黄色法衣的毕摩，对着一个刚扎成的草人念念有词，大概是在为死者祷告。堂屋里没有棺材，中间两根板凳上面铺着一块木板，死者穿着华丽的彝族服饰脸朝下趴在木板上，身上搭着一块白布。
死者的儿子迎了出来，从马海文三人手中接过啤酒，码在那堆小山上。马海文和东方铭阿华走进堂屋，在死者面前鞠了三个躬，死者的儿子递给他们每人一瓶啤酒。三人提着啤酒瓶子走出院子，来到那片空玉米地里。
地里黑压压的坐满了人，有的坐在玉米秸秆上抽烟喝酒，有的握着啤酒瓶子躺在秸秆上似睡非睡，有的三五成群地打着扑克牌。这样的场合，孩子自然少不了，他们没有追逐喧闹，只是围在灶边目不转睛地看着锅里翻腾的牛肉，全然不顾太阳和火苗的炙烤。灶台旁边铺着几张巨大的塑料胶布，堆满了从锅里捞出来的牛肉，几个妇女赤脚踩在上面撒盐和搅拌，不时捻起一块放在嘴里尝着味道，然后把牛肉分装在小塑料袋里。
三人在玉米地旁边的树林里坐了下来，马海文说现在大家都在等着吃肉喝酒，只要有人去世，十里八乡的亲朋好友都会赶来参加葬礼，人很多也很热闹。这时有人高喊了一声，人们便站了起来，在堆着牛肉的塑料布前面迅速地排成长长的两列。小孩子最积极，推推搡搡地都挤在队列的前边。死者的家人分给每人一个装着牛肉的塑料袋，人们便提着口袋找地方坐下来吃肉。
东方铭和阿华不好意思去分肉，马海文硬拽着他俩排在队列的后面。分到肉后，三人又坐回了树林里，用手捻着牛肉吃了起来。牛肉味道很淡有股生味，东方铭吃了一块就不想吃了。他抬起头来，地里的人们啃着牛肉满脸开心，小孩们吃着牛肉也活跃了起来，把啃剩下的骨头扔向另外的小孩，然后提着袋子边吃边跑。
东方铭又扭头望了一下两边的树林，突然发现一个衣着褴褛面黄肌瘦的小女孩站在一棵柏树下，吮着手指怯怯地看着他们。东方铭指指牛肉袋子，又指指空地中央，示意她去分牛肉。女孩木然地望着他，一点反应都没有。马海文向女孩招招手，冲她喊了几句，女孩才慢慢地走过来。他把自己的牛肉袋子交给她，女孩眼睛里闪出一丝惊喜，抓起牛肉就狼吞虎咽地啃了起来。
马海文说这个女孩不是孤儿，但她爸爸两年前因为贩毒在监狱里坐牢，她妈妈也跟人跑了杳无音信，她就没人管了。东方铭问她平时生活怎么办，马海文说她主要在寨子里蹭饭吃，或者在山上偷点别人的土豆或玉米，有一顿没一顿的过日子。
东方铭觉得应该把她送到孤儿院去，马海文说孤儿院收养的是父母双亡的“失依”儿童，她的父母都在不符合条件，也不能享受政府每月的孤儿抚恤金，所以没有人收留她。没有大人带领，今天她也分不到牛肉，不能加入到这个隆重的葬礼中来。这样的小孩很多，稍微长大一点就会被人带到沿海一带去打工，童工的待遇跟过去的包身工差不多，很多孩子出去了就再也没回来。
东方铭注视着这个可怜的女孩，还不到十岁的年龄，就被抛向了孤苦无依的残酷社会里，自生自灭，无人问津。他感慨现实的无情，也惊讶小女孩生命力的顽强，两年多了还能够存活下来。他把自己的牛肉袋子提到她面前，示意她接着吃，阿华也把牛肉给了女孩。
女孩埋头啃着牛肉，并没有多看他们一眼。一会儿，小女孩舔着手指站了起来，面前只剩下三个空的塑料袋子和一堆牛骨头。这三袋牛肉，少说也有三四斤，她小小的个子竟然全部吃完了。小女孩揉揉肚子，自顾自地走到一棵树下躺了下来。
太阳渐渐落山了，地里的人们早已经吃完了牛肉，还是或坐或躺地继续等着锅里的牛肉。马海文说后边还有好些活动，到深夜人们才会散去。
晚霞布满天空的时候，地里盛大的聚餐开始了，六七个人席地围成一圈，中间放着一大盆牛肉，一盆米饭，一盆酸汤。人们左手拣着牛肉，右手用勺子不时地舀一口米饭或者酸汤。嘎吱嘎吱咀嚼的声音和嘘呼嘘呼喝汤的声音交织在一起，和晚风穿过玉米地留下的沙沙声，合奏出一只雄浑的聚餐进行曲。（未完待续）