午饭时分，东方铭又回到了阿石他们的矿场。车票估计是夹在那一把零钱中给了那个卖山梨的女人，身上这点钱也不够回家，他就搭着马海文进山的车回到了这里。这一次，他不是来向阿石他们借路费的，他要留下来干一个月。
阿石他们喜出望外，让东方铭和阿华一起负责把洞里的矿石铲倒在翻斗矿车里。东方铭觉得这个工作太轻松是阿华这样的小娃娃干的，就要求去推翻斗车。阿石他们哈哈一笑，让东方铭自己看着办就行了。
下午，东方铭就跟着阿石一起开始了工作。矿洞已经向里边开挖得很深了，还向两边开着很多岔洞。洞壁上立着许多木头柱子，支撑着洞顶的木头架子，柱子上每隔二三十米就挂一个灯泡照明。洞里十分凉爽但没有风，矿石扬起灰尘在久久不能散去，东方铭推了三趟翻斗车就面目全灰了。三趟下来，东方铭已经掌握了推车的技巧，只要控制好平衡，稍微一带力矿车就会轻松前行。他推着矿车大步流星地在洞中穿梭，洞中堆砌的矿石越来越少了，负责碾矿和铲矿的工人有点供应不上，阿华就叫东方铭停下来歇一会儿。东方铭捞起衣服擦了一把汗，发现白色的衬衣已经变成了深蓝色了，就和阿华一起走到洞口歇息。
阿花提着一大铜壶茶水抱着一摞碗走过来，把碗和茶壶放着洞口的石头上。东方铭端起碗喝了一口茶，碗口留下了一个黑色的唇印，牙缝里好象咯着沙子。他连忙把茶水吐了出来，再喝了一口茶漱漱口，然后一口气把一碗茶全部喝了下去。坐在荫凉的石壁下，吹着谷底卷上来的凉风，东方铭觉得十分舒服。就象刚踢完一场足球，虽然很累，但就是精神气爽。
在与阿华的交谈中，东方铭了解到这一片矿山都被一个本地人承包了，本地人又把矿山的开采分别承包给不同的人，他只负责在山的出口记载运出的矿石就行了。每个月按照运出的矿石给各个矿洞结账，同时负责不让当地的彝人来捣乱。
晚饭时，东方铭建议阿石给矿工买几幅口罩，再买一台鼓风机让洞里空气流通清洁，否则将来肺上会出毛病。阿石觉得很有道理，但这事要他们的老板才能决定。他们老板住在县城里，每个月上山来一两次，平时不好联系，有事只有让马海文带话给他。这片矿山以前几乎没有人烟，承包后才由承包人出资架设了电线，开挖出了路坯，手机在这里就是一块废铁，没有丝毫信号。
这一片河谷，每天只有正午时分能够全部照射到阳光，洞口这边下午三点过后就见不到阳光了。晚上非常凉爽，夜里睡觉还要盖棉被，阿花说东方铭和阿华两个人盖一床被子容易着凉，就把自己的一床毛毯给东方铭抱过来。东方铭很感激，就让阿华告诉她，领了工资后就拿钱把这床毛毯买下来。阿花听了很生气，抱起毛毯往床上狠狠一摔，比比划划地说她不要钱的。东方铭连忙道歉，说自己错会了她的意思，阿花才转怒为笑，摇着蒲扇看男人们打牌去了。
第三天，东方铭就感到有些无聊了，虽然白天推着翻斗车大步流星地不停往返于洞中，晚上头一沾枕头就睡着了，但大脑却越来越空白迷茫。刘敏的音容笑貌时时浮现在脑海里，过去在一起的那些不经意的时光又让东方铭暗自悲伤。晚饭后，他有时叫阿华用葫芦丝吹奏《梁祝》，自己背靠着阿华坐在黑暗中以泪洗面。有时候，他一个人坐在石头上仰望星空，寻找那颗对着他眨眼的星星，那是刘敏美丽的眼睛。
第四天，阿石的老板上山来了，送来一袋口罩和手套，中午在洞口和他们一起吃午饭。老板是阿石邻近寨子的彝族人，他从本地人手中承包了这片河谷矿石的开采，然后叫阿石找人采矿。每吨矿石给阿石他们十元工钱，一般一天能够采出近两百吨的矿石，每个工人能挣一百多元。喝了一碗酒后，阿石和老板开始争执起来，面红耳赤声音越来越大。阿华说老板同意买一套鼓风机，但钱从他们的工钱里扣，阿石坚持让老板自己出钱。
两人越吵越凶，阿石突然把酒碗一摔，站起来冲老板走去，老板也站了起来，逼视着阿石，作出准备迎战的架势。阿华和阿花等人就在旁边观看，没有一人过来劝架。眼看两人就要碰在一起了，东方铭急忙站到两人中间，手搭在两人肩膀上把他们按在座位上坐下，用一种习惯的呵斥学生的口气喝道：“都坐下！还敢打架？”
两人被东方铭突然一按，重心有些不稳，摇晃了一下身不由己地坐在了木凳上。他们惊悸地看着东方铭，突然和大家一起哈哈大笑起来。东方铭奇怪地望着他们，不知道他们为什么突然发笑。老板用汉语问道：“兄弟，你是哪里人？”
老板说他汉语名字叫彭真木，和阿石是好兄弟，他们之间有争执时就用摔跤来解决问题，谁赢了听谁的。东方铭说这些采矿的硬件设施应该由老板提供，阿石他们只是采矿的工人，长期呼吸洞里的空气容易得肺病。彭真木盯着东方铭，歪头问道：“你是老师？”
东方铭点点头，彭真木说东方铭一定是个很严厉的老师，再匪的学生他肯定都能镇得住，刚才一出手他就感到他力气很大。他说他很崇拜老师，但自己成绩太差，勉强熬到初中毕业就出来闯世界了。他在河里淘过金，在山里挖过矿，在城里搞过建筑，还做过水果服装等生意。今年才承包了这片矿山的开采，到目前已经垫支不少钱了，一台鼓风机要一两万，他觉得戴上口罩就不用鼓风机了。
东方铭说鼓风机不仅可以吹跑灰尘，还能使空气流通，在深洞里人才不会缺氧窒息，是不可或缺的。彭真木低头沉思了一下，突然把碗里的酒一口喝干，一拍桌子，说道：“行，鼓风机我买！听老师的没错！”（未完待续）