第一章乌冬城领主
北地，黑暗森林。
北风席卷，天色渐渐变暗，入夜的森林充满危险。
“既然野兽人跑了，那我们回去吧。”
斥候林冬忍不住催促同伴。
同行三人，都是乌冬城的巡逻斥候，接到城外村民报告，黑暗森林边缘出现野兽人踪迹，斥候队长林冬便带着两名队员前来调查。
他们在森林外围巡逻了两天，终于发现了一小队野兽人的行踪，仗着精甲锐弓和不俗的武力，设伏将一队三人的野兽人斩杀两个，跑了一个。
“把头割下来，带回去找领主大人换点酒钱，咱哥三儿回城里喝几杯。”林冬抓起一把雪，一边擦洗刀刃上的血迹，一边说道。
作为一名斥候队长，侦查巡逻乌冬城边境是他的职责，这是他入冬以来斩获的第五个野兽人头。按照乌冬城的悬赏，一个野兽人头能换五十个铜板，够吃一顿酒了。
这些野兽人源于被诅咒污染的黑暗森林深处，荼毒大地百年无法消散的诅咒，污染了森林中的野兽和植物。
受到污染的动植物变成了可怕的变异生物，生存在森林和雪原的野蛮人变成了半人半兽的野兽人。
而北边的野兽人一入冬少了食物，在凛冬的驱使下，成群结队的走出森林，入侵北境的人类聚集地。
人类帝国边境上的领主们，在入冬时分，就会加大边境的巡逻力度，提高悬赏力度，鼓励边境健儿猎取敌首。
但从今年的巡逻中，斥候队长林冬敏锐的察觉到有些不对，从种种迹象来看，野兽人的小队越来越多，他们十分警惕，一旦发现危险立即就跑。
“这是蛮熊部落的标志”另一名斥候割下首级，用冰雪涂冻存，指着已经半异化的野兽人头说道：“这只野兽人的异化程度较低，还没有完全异化出熊头，不然我们根本不是他们的对手。”
“蛮熊部落不是一直在森林北面的雪原吗，怎么会出现在这里？”
“他们出现在这里，只能证明一件事——今年的凛冬会更加凶猛。”斥候队长林冬参军三年了，对每年的凛冬有着深刻的认识，他将栓在远离伏击点的马匹牵了回来，收拾好现场，翻身上马。
“我们得尽快把这件事情禀告领主大人。”
说罢，打马便走。
剩下两名斥候互视一眼，也上马跟上队长，向着乌冬城方向回赶。
凛冬将至，北边的野兽人入侵也会随着寒潮而来，他们受到极端风雪的驱赶，会像蝗虫一样铺天盖地袭来，冲击城镇，掠夺一切。
天色越发昏暗，黑暗森林变得躁动起来，阴暗之间，一双双猩红的眼瞳闪动，惊骇莫名的嘶吼此起彼伏。
...
人类帝国北境，乌冬城。
齐临知道野兽人在黑暗森林边缘活动的消息时，已经是三天后了。
斥候小队带回的消息并不是唯一的，陆陆续续返回的其他斥候小队和冒险者们，同样带回了蛮族活动的消息。
而乌冬城南部传回的消息，更让人忧心忡忡。
塞城郡的叛军已经封锁了南部商道。
还有西部草原上的蛮族，对陷入动荡的人类帝国虎视眈眈。
随时可能对这个帝国最东北角的乌冬城领地发动入侵。
整个乌冬城领地的形势，在齐临刚继任领主爵位后，急转而下。
齐临表扬并奖励了这些勇敢的冒险者和斥候，而后向侍从传达命令，召开继任领主爵位以来的第一次城堡会议。
看着血腥丑陋的野兽人头颅，齐临扯下头戴的麻布幡，坐在领主宝座上，叹了口气，思绪再次回到了一周前。
一周前，他还没有继承乌冬城的领主爵位，而是在帝国骑士学院接受青铜骑士的进阶考核。
在帝国骑士学院学习了三年，他从普通的见习骑士，成为黑铁骑士，在临近毕业之时终于通过考核，成为一名青铜骑士，被授予光荣的“帝国骑士”称号。
作为一名边境小城领主之子，能成功进入这座帝国最高骑士学院，成为一名帝国骑士，除了自身的天赋和努力外，更有他老爹砸锅卖铁的大力资助。
还没来得及与父亲分享这份成绩，齐临就收到了来自遥远帝国北境的两份急件，一个是父亲病危的消息，一个是乌冬城向帝国首都的求援信。
从帝国首都到北部边境，快马加鞭也要一周时间，途中又传来塞城郡叛乱的消息，不得不绕道走海路乘船返回乌冬城的港口。
一来二去，花了足足半月，才匆匆回到领地，却没有见到父亲最后一面。
当齐临接过象征领主权利的铜印时，他心中是崩溃的。
一切来的太突然了，他没有任何准备。
整个领地的命运交接到他手里，面对如此困顿的形势，不得不承担起领主的责任。
从小在乌冬城长大，自然熟悉乌冬城的情况。这是帝国北境的一座偏远小城，处于帝国最东北角落。
这里东面是一望无际的寂静海，西面和北面是茫茫的荒原和林海，乌冬城所在地域如同一个尖角，微微突入这林海雪原，而南面穿过一片丘陵，才是直属帝国行政大郡，被誉为帝国皇冠上的“北方明珠”——塞城郡。
不过，现在的它，再不是帝国的明珠了。
乌冬城这样一座如同要塞的城镇，建立于两百年前的巨魔之战，是人类联盟远征北方寒冰巨魔时打造的前线城镇，曾经十分受帝国重视。它是阻挡巨魔入侵的前哨站，也是整个北境长城的端点，巅峰时期驻扎着让各族生畏的长城军团。
巨魔之战胜利后，留守的长城军团长，也就是齐临的先祖，被分封在了这里。世代镇守边境领土。
如今，随着巨魔们的消失，野兽人的沉寂，长达两百年的和平，让这个帝国逐渐腐朽衰落，北境长城早已荒废，乌冬城的资源补助也早就被贪腐的帝国官员断隔。
乌冬城也因此衰落下去。
到了齐临的父辈，也就是刚去世的第十代领主——齐昊，凭借齐昊出色的商业能力，又把乌冬城带活过来，开拓寂静海到帝国南部的商路，建立商会，重修乌冬城与帝国北部的道路，利用林海雪原的独特资源，吸引帝国北部的游侠与各族的冒险者，开发新农具，鼓励农业...
可惜的是，父辈好不容易经营起来富裕的领地，如今群敌环视，都想要一口吃下这块蛋糕。
齐临知道，之所以没有失去这块领地，是因为乌冬城还拥有着一个两千人的正规军军团。
这是他最大的依仗，也是在这混乱的背景立足的根本。