二燕已有定论，二秦很快也将分出高下。
394年2月，前秦皇帝苻登率先发难，领兵攻击屠各部落据守的姚奴堡和帛蒲堡，全都攻克，休整一个多月后，从六陌进军废桥。
后秦太子姚兴立刻派政府副行政长官尹纬，率军援救始平郡长姚详驻防的马嵬堡，尹纬于是就在废桥筑营布阵，阻止前秦的进攻。
前秦军队急于争夺河水，却被尹纬阻隔，为了补充水分，攻击越发猛烈，但因为缺水，队伍中渴死了近十之二三。
得此战报，姚兴让政府行政官狄伯支，飞骑下达命令给尹纬：“苻登已到穷途末路，一定会玩命攻击，你们务必小心谨慎，不可轻敌。”
尹纬告诉狄伯支说：“先帝成仙而去，人心骚动，今天如果不能奋勇反击，克制强敌，大势将不可收拾。”于是奋不顾身地亲率大军，对前秦迎头痛击，前秦大败而回。
这一结果显然是苻登没有料到的，可是战场形势转变之快，根本不由分辨，雪上加霜的是，就在当天夜里，军营中又忽然爆发夜惊，士卒四散奔逃，苻登单人匹马折回雍城。
这一连串的失败，来得莫名其妙，苻登的势力虽然有一定程度的缩水，此次出征也确实有些忽躁冒进，过于轻敌，但终究不至于被后秦的偏师打成这副模样，史料不错的话，也许苻登的出现真的仅仅是为了给苻坚报仇而已，姚苌死后，前秦也没了明天。
苻登上气不接下气地赶到雍城，这才发现留守雍城的宰相苻广，与留守胡空堡的太子苻崇，听说前线战败，早就弃城逃走，两个基地已经丧失，无处可以投靠。
昔日那么多骁勇的将士，此刻居然人影无存，苻登忍不住仰天长啸，沦落到这步田地，还谈什么复兴大秦，还谈什么手刃姚兴，保命都成了艰难的奢望。
前秦的领地本就狭窄，几处重要的关口城池一旦沦陷，苻登只好向西逃向平凉，然后集结周边的残兵败将，进入马毛山，希望能勉强渡过此次难关。
双方的局面出现如此逆转，姚兴终于也不必顾忌了，发布姚苌的死讯，然后在槐里登极称帝，大赦天下，并改年号为皇初，抵达安定后又追谥姚苌为武昭皇帝、庙号太祖。
苻登可就郁闷了，不得不派儿子、汝阴王苻宗到西秦当人质，并晋封乞伏乾归为梁王，然后把妹妹送给他当妻子，封为梁王后，以此换得救兵。
一个没落帝国给出的封号，本是无所足轻重的，不过苻登的妹子倒是生得如花似玉，乞伏乾归表示很满意，派前将军乞伏益州等人，率骑兵一万人前往助阵。
7月，苻登率军出马毛山，准备迎接乞伏益州的援军，结果在半路上却遭遇了后秦的军队，姚兴得到西秦出兵的消息后，第一时间从安定前往泾阳，双方在马毛山的南麓发生激战。
苻登哪还是前几年的苻登，早没了斗志，也没了底气，更没了队伍，几个回合下来，被后秦俘虏，姚兴甚至都没问他有没有遗言，当场将其斩首，享年52岁。
皇帝死后，前秦的部众瞬间瓦解，姚兴并没有赶尽杀绝，而是让他们就地解散，各自回家耕田务农，然后把阴密的三万户人家强迫迁到长安，把苻登两年前刚娶的李皇后赏赐给了政府副行政长官姚晃。
谁能想到几年前一度被认为是前秦救星的苻登，居然如此草草结束了自己的生命，而前秦也随之彻底失去了延续的实力。
乞伏益州得知苻登身死的消息，毫不含糊地原路撤退，前秦太子苻崇则投奔湟中，继承了皇位，追谥苻登为高皇帝，庙号太宗。
但苻登已经没了，乞伏乾归也不认帐了，派人把苻崇驱逐出境，苻崇空有一个皇帝名号，不但没有部队，甚至无处安身，只得投奔后仇池国君、前秦陇西王杨定。
杨定十分伤感，听说乞伏乾归的举动，更是愤恨不已，姚兴一时半会是讨伐不得，但小小的西秦居然也敢骑在前秦头上拉屎撒尿，是可忍孰不可忍，一时冲动，让军政官留守秦州，自己率部二万人，与苻崇联合讨伐西秦。
乞伏乾归只觉好笑，你们有能耐何不杀了姚兴报仇，偏偏来找我的晦气，派凉州州长乞伏轲弹、秦州州长乞伏益州，二人联合出兵御敌。
双方在平川展开会战，乞伏军本无心应战，首战失利后便要撤退。
乞伏轲弹的军政官翟温拔出佩剑，咆啸说：“主上英明雄威，开创基业以来，大军所向无敌，声威震撼秦蜀！将军是宗室贵胄，担任大军元帅，自应献出生命，报效国家！秦州兵团虽然失败，可是二部的部队还很完整，为什么望风而逃？难道存心让主上颜面扫地不成！”
乞伏轲弹顿时惭愧不已，连连道歉说：“我之前也不知道大家的心意，如果真的赤胆忠心，我怎么敢爱惜自己的生命！”
于是重新集结兵团，再度出击，并做足了战前动员工作，凉秦二州的兵力汇集一处，斗志昂扬，很快大获全胜，杀敌一万七千多人，并斩杀了杨定和苻崇。
至此立国44年的前秦政权，彻底从神州大地上消失，乞伏乾归的西秦政权完全占据了陇西郡。
杨定没有儿子，叔叔杨佛狗的儿子杨盛，本来奉命镇守仇池，得知杨定的死讯后，便自称征西将军、秦州督导官、仇池公，追尊杨定为武王，然后派遣使节到东晋归降。
苻崇的太子苻宣不久便投奔杨盛，杨盛把氐人、羌人划成了20个总监，各自驻守各自的堡寨，不再设立郡县。
大祸爆发后，原本归除后秦的安南将军强熙、镇远将军强多，联合前秦旧部，举兵叛变，并推举窦冲为盟主，准备借着前秦的名义自立，割据称雄。
不过姚兴没有给他们机会，亲自率军讨伐，还没交锋，强多的侄子强良国，便诛杀了强多，率众投降，强熙和窦冲不久便被氐人仇高生擒，呈献给姚兴。
庞大的前秦帝国，只用了十年时间，便完全土崩瓦解，并最终消失不见，千言万语汇成一句话：兴也苻坚，败也苻坚。
(本章完)