众人撤回得小乾坤之后，连连几日，乔三笑吐血不止，铁云与几大长老轮番疗伤，也不见好转。
乔三笑心知大限将至，便把杨八颠行等人招至养略堂，挣扎着坐到椅上，对众人道：“本帮主巳时日不多，如今招你们前来，商议后事！”
众人拜伏在地，齐声道：“帮主福寿安康，断不会有事！”
乔三笑摇头道：“本帮主心中有数！”
胡长发哭道：“帮主洪福齐天，功德盖世！怎会弃我等而去？”
乔三笑声音微弱地道：“长发，你早年便追随先帮主左右，刚直勇猛，忠贞不二，后来又追随本帮主，为我丐帮立下了汗马功劳。这一点，是大伙儿有目共睹的……”
胡长发大哭道：“长发肝脑涂地，愿为丐帮粉身碎骨！”
乔三笑接着道：“可你后为来，渐渐玩物丧志，心中生起贪念，本帮主曾多次告诫于你，盼你悔改，而你却置若妄闻，变本加厉，多年来贪污我丐帮丐捐百余万两，又私通玄教妖人，使打狗棒两度落入敌手，深令本帮主失望，而今本帮主大限将至，不得不对你动手了！”
胡长发惊惶道：“帮主何出此言？”
乔三笑道：“长发，你不用狡辩了，你贪污丐捐的证据全在本帮主的密室中放着呢！本帮主念你虽然贪心，但早年立有大功，对丐帮还算忠心耿耿，也就从宽处理，你伏罪吧！新帮主也不会将你置于死地！”
胡长发汗流浃背，痛哭流涕地道：“长发感谢帮主仁爱之恩，甘愿伏罪！但长发认罪之前，想问问帮主，谁是接替大任之人？”
众人都仰起头来，听乔三笑发话。乔三笑沉吟片刻，看着铁云道：“我归天之后，由铁云继任帮主之位！”
铁云听罢，惊惶失措，忙哭拜道：“弟子年幼无知，无才无德，怎能担当如此大任？请帮主另指贤才，弟子诚惶诚恐，愿跟随其后，效犬马之劳！”
众人听乔三笑指任铁云，无不吃惊之极，却听乔三笑道：“你们之中，能文者，如朱英豪，曹大用，却又不能武。能武者，如甄子汉，冠老春。能文能武者，如杨八颠，南九天，却又年岁已高，胆气不足。只有铁云能文能武，胆识过人，可以接替大任！”
铁云泣道：“弟子资历尚浅，无才无德，若接替帮主这位，只恐不能服众，使我丐帮生出乱子来!”
乔三笑道：“你虽然涉世尚浅，经历不足，但有一颗行侠济世之心，且颇有忍耐之力，汉中送亲，神农架断手，武当行侠，峨眉仗义，又两度为丐帮夺回打狗棒，可谓侠肝义胆，智勇过人。且目前丐帮之内，功夫之高，无人能出其右。且丐帮中讲求人情世故，亲情势力，你身边没有圈子，干起事来能放开手脚，可不受其约束！你做帮主，最合适不过了！阅历尚浅，可由杨八颠，福长寿等人弥补！”
铁云拜伏道：“振兴丐帮的要领，还请帮主示下！”
乔三笑道：“治帮如同治家，你继任帮主之后，便是一帮之主，一家之长。眼中除了丐帮之外，便不可再有其他！”
铁云道：“弟子记住了！”
乔三笑又道：“治理丐帮，道同而法不同，你只须记住一条，无论采取何种手段！只要能使丐帮兴隆昌盛，上下一心，对你爱戴有加，也就可以了！本帮主继任以来，也有不少失误，你继任之后，一定要革除弊病，奋发图强，建立前所未有的功业，切不要安于现状，裹足不前，不求有功，但求无过的做法，可是要不得的！”
铁云道：“帮主所言，弟子铭记在心！”
乔三笑又道：“你做了帮主，要处理好内外关系，你做到了，也就万事大吉了！对于志士忠烈，你一定要忍字为先。听之用之，对于奸人和坏蛋，则一定要心狠手辣，绝不手软！”
铁云道：“帮主所言，弟子都记住了！”
乔三笑叹道：“我本想再历练你十年半载，再继以衣钵，可惜没机会了！”一边道：“扶我转过身去！”
两名弟子把乔三笑连同椅子转了过去，乔三笑面对曹大贵画像，凝视片刻道：“先帮主在上，弟子三笑，自传承大业以来，诚惶诚恐，不敢有丝毫懈怠。如今上天召唤，三笑难违天命，仓促卸任，帮主在天之灵，佑我丐帮！”说罢又命弟子转过身来，对铁云道：“你近我身来！”
铁云跪至乔三笑面前，乔三笑拿过打狗棒，正色道：“接棒！”
铁云忙把忙双头举过头顶，乔三笑把棒放在他手中道：“从现在开始，你便是丐帮的第二十六任帮主！”
乔三笑凝视众人道：“你等当尽心竭力，辅佐新帮主，振兴丐帮！”
杨八颠等人拜伏在地，齐声道：“属下领命！”
乔三笑道：“我该走了！你们都好自为之吧！”说话间身子往后一靠，溘然长逝。
众人见罢，一齐大哭。杨八颠起身道：“帮主归天，新帮主已立，众人节哀吧！”又对铁云道：“你现在是新帮主了，可要振作起来！”
铁云点头止泪，看看手中所握之棒，一时只觉泰山在手，振作精神道：“列位先行节哀！为帮主操办后事！”当即通报全帮，为乔三笑哀服戴孝不题。铁云想起毛空空，便令人放了出来，毛空空一头扑进乔三笑灵堂，放声大哭道：“帮主！你为何如此绝情？连见都不见弟子一面就走了！”
铁云道：“毛大哥节哀，本帮主宣你无罪，接任田海亮长老之职！”
毛空空抬头看看铁云，反问道：“你是帮主？”
铁云正色道：“不错！本帮主经过调查，你多次立功，正直敢言，故任你为长老！”
毛空空冷笑道：“看来丐帮真是没人了！连三岁的孩子，都可以做帮主了！”
杨八颠喝道：“休得胡言！这是乔帮主亲点的新任帮主，义薄云天，武功超群，不可无礼！”
毛空空径自不听，又冷笑道：“敢问阁下何德何能？能继任我丐帮帮主？”
铁云正色道：“本帮主出生入死，追随乔帮主左右，剿灭玄教，两度追回打狗棒，有德有能，接替帮主之位！”
毛空空惊异道：“这棒是你追回来的？”
铁云点头道：“正是！”
毛空空关在牢中之时，就听弟子说起铁云，又听说传言打狗棒已被追回，后又为玄教在眼皮下拿走。乔三笑率众剿灭玄教，身负重伤方才重新夺回，当下心喜之极。杨八颠道：“帮主先前只身一人，从丽江追回打狗棒，又帮助先帮主扫灭玄教，夺回打狗棒，你休得怀疑！”
毛空空虽未尽服，但仍拜伏道：“属下拜见帮主，适才有所冲撞，望帮主见谅！”
铁云道：“我初继大位，尚无作为，更无建树可言，你言语重些，也是情有可原！”
毛空空又道：“敢问帮主如何处理梅青山叛逆之事？”
铁云道：“梅青山为查清打狗棒下落，瞒着帮主在玄教安插了很多内应，因与玄教人接线之时，为朱胡二位副帮主误会，误认为私通敌帮。梅青山为保全内线不被暴露，万般无耐，慷慨自杀，此乃英雄之举，本帮主自会为他平反昭雪！”
毛空空大哭道：“老帮主糊涂，把梅大哥逼死了。”
杨八颠道：“老帮主新亡，丐帮不可一日无主，当择日举行继位大典，让新帮主正式统领丐帮！”（未完待续）