下山不能原路返回，矿洞上边的山崖太陡峭，可以向上攀爬不能向下滑行。阿石带着东方铭和阿华，顺着山脚的梯田蜿蜒绕到山崖的另一侧，象壁虎一样贴着石壁摸索前行。趟过一段峭壁，草丛里出现了一条人们用脚踩出来的羊肠小道，断断续续地通向矿洞的山崖。
东方铭让阿华问起山崖上那户人家，阿石边走边给他们讲述起来。女人的名字好象叫吉克希提，丈夫一次酒醉后被山里另一户人家杀死了，留下三个儿女。山崖上本来还住着她小叔子一家，小叔子染上艾滋病前年也死了，同样也留下了三个儿女。小叔子死后，他的老婆为了生计，走上了贩毒的道路，春节前夕被枪毙了，小叔子的三个儿女就只有靠吉克希提抚养。吉克希提就靠着在山上种植水稻玉米土豆，饲养家禽家畜供养六个孩子。她的大女儿叫哈西，十一二岁，今天没有在家，可能是到山里放羊去了。
听了阿石的讲述，东方铭心情十分沉重。他在给学生讲解“自然经济”时，完全把它描绘成一幅桃源般的田园风景画，自己陶醉，学生向往。山崖上这户人家原汁原味的自然经济，却是那么残酷和无奈。匮乏的物质，空白的精神，原始的信仰，与自己的生活恍如隔世，但却真真实实地存在着。
午饭后，东方铭叫阿华带上记英语单词的小本子，跟他顺着河谷往山里走走，他想看看象吉克希提这样的人家还有多少。从洞口看，河谷的尽头是大山，走到尽头才发现河谷只是在这里拐了弯，尽头还在遥远的天边。
拐弯后的河谷两岸还是一样陡峭的山崖，灰白的岩石上面爬满苍翠的常青滕，顶上覆着一丛丛灌木和野花，黝黑的悬崖布满了流水冲蚀的痕迹。谷底的乱石囤集着从山上滑下来的泥土，形成一块块几米见方的平滩，长着几棵高耸的松树。中间一条清水石涧，围绕着谷底乱石蜿蜒流淌，流泉碰在石上，淙淙作响，却丝毫没有惊扰山谷的静谧。
东方铭和阿华攀着藤蔓下到谷底，这里清静，阴凉。野花杂草，泥土青苔，溪水腐叶，各种味道混在一起，还是一股清香。两人各找了一块石板坐下，阿华靠着松树翻着眼睛开始背诵单词。东方铭坐在石涧中央的一块石头上，双脚泡在溪水里，双手托腮盯着清澈的山泉从脚背上轻轻流过。他的思想，他的灵魂，都飘散在这清香的空气中，漂流在这清澈的泉水里了。
突然，“咚”的一声，一块石子落在东方铭面前的溪水中，几点水花溅到了他的脸上。两人都吓了一跳，连忙站起来四处张望。不知什么时候，河谷里多了一群山羊，埋头啃着水草慢慢向他们移动过来，象擦着水面飘来的一片淡黄色的云朵。羊群后面，跟着一个小姑娘，手里握着一根长长的竹竿，竹竿一端缠着一个木勺。小姑娘用木勺从石壁上舀起一块石子，朝着天空一挥竹竿，石子就象一颗向上发射的六零炮弹，在空中划着一道弯弯的弧线，落在领头的老山羊面前。
阿华说这是放羊人用的一种武器，他们把它叫做“抛竿”。从后面把石子抛到领头羊面前，是警告它不要跑得太快，更不要乱跑。这样，一个人可以控制一大群羊。
正说着，又一颗石子抛了过来，砸在松树枝叶上刷刷直响。两人急忙往后闪了一步避开石子，阿华朝小姑娘挥舞着双手，喊道：“小妹妹，这里有人，你看清楚了再甩石头！”
小姑娘也朝他两喊了几句，阿华就推着东方铭跨过溪水，来到对岸。小姑娘叫他们让开，否则羊群见到陌生人就不敢往前走了，一旦受到惊吓，羊群就会四处乱跑。东方铭问小姑娘是不是故意向着他俩抛的石子，阿华点点头说：“她想把我们赶跑呢。”
一共三十六只山羊，埋头啃着河滩上的鲜草，旁若无人地从东方铭和阿华面前缓缓经过。小姑娘尾随着羊群来到了他们跟前，她梳着蓬松的马尾辫，发黄的头发汗淋淋地黏在额头上，黑里透红的脸上一对眼睛乌黑发亮。一件红黑相间的右衽大襟衣空荡荡地裹着瘦小的身躯，她赤着双脚站在溪水里，握住竹竿敌意地看着东方铭和阿华。
东方铭和阿华站起来，准备趟过溪水回到山谷这边。小姑娘警惕地摇了摇手中的竹竿，阿华用彝语跟她说了几句，她才把竹竿收起来抗在肩上。东方铭跟阿石他们呆了十来天，懂得一些简单的彝语，但阿华与小姑娘说话的速度很快，他很难听懂一两句。
小姑娘对阿华的小本子非常感兴趣，指着小本子跟阿华聊了好一会儿。阿华把小本子递给她，小姑娘不相信地望着阿华，阿华点了点头，小姑娘连忙把手在衣襟上擦干净，双手小心翼翼把小本子捧在手心里。阿华指着小本子给小姑娘说了几句，小姑娘就兴高采烈地坐在一块石头上翻看起小本子来。
阿华说小姑娘叫哈西，今年十二岁了，只上过半天学，还不会说汉语。东方铭想起山崖顶上吉克希提的女儿也叫哈西，应该就是这个小姑娘了。他让阿华问问小姑娘是不是哈克希提的女儿，为什么不去读书。一会儿，阿华过来告诉东方铭，她就是吉克希提的女儿，她很想读书，但她妈妈不让，叫她在家帮着干活和照看弟弟妹妹。（未完待续）